苏德战争期间，苏军得到一个情报：几天后，有一支德国军队将在一个名为古尼拉的村庄进行短暂驻留。为了摸清他们的底细，苏军决定派两名年轻的侦察兵——伊万和尤里克前去侦察。
伊万看到古尼拉的地图时，疑惑地问指挥官：“这村庄周围没什么遮蔽物，我们怎么才能在敌人的眼皮子底下搜集情报呢？”
指挥官说：“这村庄附近有一棵几米高的粗大枯树，外表平平无奇，但内部被我们挖空了，我们用钢条和水泥板把它里面布置成一个简易的哨所。你们可以从枯树上的树洞进出，趁德军还没来先躲进树哨里，通过树洞观察和搜集情报，等德军离开后再把情报带回来。”
就這样，伊万和尤里克立马动身，前往古尼拉村庄。不久，他们找到那棵树，躲了进去。当天下午，一支德军就占领了古尼拉村庄。一排排德军大摇大摆地在枯树前来回走动，他们绝不会想到，树里有两双眼睛正监视着他们的一举一动。
不到一天，伊万和尤里克就摸清了这支德军的人数和装备，现在他们要做的就是等德军离开后，把这宝贵的情报带回去。可等了好几天，德军不但没有要走的迹象，反而在村庄附近修起了防御工事，显然是打算长期驻守在这里。这可把伊万和尤里克急坏了，他们的干粮所剩无几，如果德军再不离开，他俩就要被困死在这树哨里了。
这天，两人决定趁着夜色分批冒险离开。谁知打头阵的尤里克刚钻出去没走几步，就踢到了一旁的空罐头，罐头发出的响声引得无数只探照灯照了过来，尤里克被抓住了。几个士兵把尤里克押到他们长官面前，那是一个名叫保罗的年轻上尉，他用一口流利的俄语问尤里克：“你这混蛋从哪冒出来的？”见尤里克一言不发，保罗威胁道：“看来你的嘴还挺紧，你再不说，我就用刀把你的牙齿全撬下来！”
尤里克抽动了一下嘴唇，终于开口了：“我是从那边过来的。”
“那边是哪边？”
尤里克说：“我的两只手都被押着，我怎么给你指方向啊？”
保罗示意一旁的士兵松开尤里克的一只手，没想到尤里克立马把另一只手也挣开了，没等众人反应过来，他就跳进了一旁的池塘里。
为了抓住尤里克，保罗命令士兵将池塘的水抽干。当整个池塘被抽干后，眼前的一幕让在场的人都惊呆了，只见尤里克将四肢深深插进池底的淤泥中，溺死了自己。
失去了唯一的情报来源，保罗恼羞成怒。他下令彻底搜查整个村庄，并对村民们说，如果谁敢窝藏苏军，就将他全家都枪毙。
躲在树里的伊万目睹了这一切，只能将悲伤埋进心底，他绝不会让尤里克白白牺牲，无论如何也要把情报带回去。
从那以后，德军加强了附近的警备，伊万一直没机会脱身。这天，他饥肠辘辘地躺在树哨里，忽然闻到一股清香。伊万往树洞外一看，只见一位美丽的姑娘正要将一桶洗好的床单晒在这枯树上，她显然是这村里的人。伊万赶紧求救：“嘿，能给我一点水和食物吗？”
姑娘被这来路不明的声音吓到了，当她发现树里藏着一个人时非常震惊，但很快镇定下来。她贴近树洞，小声问：“前段时间德国人在村里到处搜查，找的就是你？”
伊万点头说：“没错，就是找我，求你不要告诉德国人。给点吃的吧，我好几天没吃东西了。”
听到这，姑娘拎起桶扭头跑了。伊万担心她要去告发自己，然而很快姑娘又折返回来，还带来了食物和水。她把这些递给伊万，伊万抓起来就是一顿狼吞虎咽。等吃饱喝足后，他才意识到自己失态了，尴尬地对姑娘笑笑，说：“谢谢你救了我，我还没问你叫什么呢。”姑娘也笑了：“我叫达丽雅。”
两人就这样交谈起来，晾在树上的床单遮挡着他们，使得他们不用担心被德国人发现。伊万了解到，达丽雅的两个哥哥都死在了战场上，因此她恨透了德国人，她告诉伊万自己会帮助他的。突然，远处传来的一声犬吠，打断了两人的谈话。他们顺着声音望去，只见保罗正牵着几条猎犬挨家挨户地搜查。
“糟了！”伊万惊恐地叫道，“德军虽然发现不了我，但猎犬能嗅到我，你快走，别连累了你！”
达丽雅想了想，说：“我有办法！”说完，她跑开了。等再回来时，她手里拿着一个瓶子。她将瓶里的液体洒在床单上，顿时一股刺鼻的气味弥漫开来。
“这是什么？”伊万问。
“消毒水。你快躲好，别出声，他们往这边来了。”
保罗牵着几条猎犬走过来，猎犬显然不喜欢消毒水的味道，呛得直打喷嚏。达丽雅见状，壮着胆子对保罗说：“长官，这些床单是刚洗的，您的狗会把它们弄脏的。”
保罗检查了一下床单，没发现异常，于是他对着达丽雅露出一个淫荡的微笑：“好的，小美人，我这就把狗牵走。”说着，他在达丽雅腿上摸了一下，然后扬长而去。
等保罗走远，达丽雅又气又羞，蹲在地上哭了。伊万从树洞里看着这一切，非常自责。一会儿，达丽雅抹干眼泪，对伊万说：“只要德国佬一天没被赶走，我们就要一直忍受这种苦日子，我一定会帮助你的，不管付出多大的代价。”
这之后，达丽雅经常利用晾衣服的机会来给伊万送水和食物，两人也因此擦出了爱情的火花。
就这样过了半个月，这天，达丽雅一脸愁容地走过来，她有一个好消息和一个坏消息。好消息是德军这几天就要走了；坏消息是德军非常缺木头，已经把村庄附近的许多树给砍了。伊万皱眉道：“这下完了，他们很可能会砍掉这棵树。”
达丽雅若有所思地说道：“也许会有办法的……”
次日，达丽雅过来时两手空空，伊万正觉得奇怪，忽然发现她身后还跟着一个男人，正是保罗。达丽雅亲昵地拉过保罗，指着枯树说：“上尉，您知道吗？我最喜欢一个人坐在这树下打发时间了。”
两人随即坐下，保罗开始向达丽雅讲一些肉麻的情话，达丽雅非但不反感，反而开心大笑。两人越聊越亲热，最后亲吻在一起。伊万看呆了，但很快镇定下来，心想也许这是达丽雅的计谋。可后来，达丽雅每天都会拉着保罗坐在树下，谈情说爱。
这天早上，伊万发现德军开始撤离了，他还没来得及高兴，就见保罗和两个士兵开车过来，准备锯掉枯树。伊万正打算拼个鱼死网破，突然听到达丽雅的声音：“亲爱的保罗，你在做什么？”接着，达丽雅哀求道：“求你了，别锯掉这棵树，还记得我们在树下相爱、亲吻吗？它给我们留下太多美好的回忆，你真的忍心锯掉它吗？”
保罗动摇了。达丽雅指着树上刻着的他俩的名字，继续说：“你曾在这树下说会永远爱我，现在你要走了，这棵树就是我唯一的慰藉，我会一直在这里等着你。”
保罗被打动了：“好吧，小美人，就听你的。”说完，他带着士兵坐上汽车走了。
德军终于走了！伊万从树洞钻出来时，达丽雅正在用小刀剐树上自己和保罗的名字，她边剐边哭着咒骂保罗。伊万上前安慰，达丽雅却背过身哭道：“你走吧，把我忘了，我已经没办法做你的恋人了。”
看见达丽雅哭成泪人，伊万已经猜到了原因。为了博得保罗的好感，达丽雅一定付出了沉重的代价，而对于一个少女来说，还有什么比失去贞洁的代价更为沉重呢？伊万一把搂住达丽雅，说：“不，我永远不会忘记你，你是世界上最圣洁的女人，等战争结束，如果我还活着，一定会来迎娶你！”
达丽雅望着伊万，两人紧紧相拥在一起……
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