小西是腾腾国大将军明多的小儿子，但也是明多最不喜欢的儿子。明多夫人共生了四个儿子，大儿子贝宁，二儿子海洪，三儿子雨尘。贝宁十八岁那年春天，明多夫人在生小西时不幸难产去世了。夫人死后，明多把罪责全加到小西头上，把他交给了一对下人夫妇抚养，一直到小西七岁那时，才允许小西回到家里。
明多是腾腾国威望最高的将军，他对自己的孩子也抱有很大的期望，希望他们能子承父业，成为腾腾国的将军，所以贝宁、海洪、雨尘从小就在他的亲自指导下习练武艺。三个儿子也不负重望，贝宁二十岁就成为了腾腾国最年轻的将军，海洪也是腾腾国炙手可热的明日之星，雨尘十五岁时就开始跟随父亲出征杀敌。只有小西除外，明多从来不教他武艺，只让他和下人一起干些粗重的活。
由于跟下人一起吃饭干活，小西从小身体就营养不良，显得非常单薄，而他的三个哥哥全都身强力壮。小西多次恳求父亲让自己习武，父亲不耐烦地说：“你看你骨瘦如柴，哪有习武之人应有的强健体魄?”
小西说：“那是因为我吃的东西太差了。”
父亲用凌厉的目光瞪着他，说：“这是你应得的，谁让你害死了你母亲?”
每当说起这事，小西都非常难过，他甚至恨自己为什么来到这个世界，要是母亲没有怀上自己，那么父亲一家人会快乐得多。
小西还特别羡慕父亲和哥哥们都有一匹好马，父亲和大哥的马还是国王格森奖给他们的。小西感觉父亲和哥哥们身披战袍，骑在马上，威风极了。小西经常对自己说：“要是我能有一匹马就好了。”但他知道，这个愿望只能是梦想，父亲不可能答应的。
十岁那年，小西到山上砍柴时，发现了一匹刚出生不久的小马驹，颤颤巍巍地，还站得不稳。小西等了很久，都没人来找小马驹，于是，他连拉带抱把小马驹弄回了家。
过了几天，小西兴奋地告诉三个哥哥：“我也有马了。”
贝宁问：“你哪儿弄来的马?”
小西说：“是我在山上捡的。”
三个哥哥都笑了，然后一起去马槽里看小西的马，随后再一次发出讥讽的笑声。海洪说：“你这是什么马，太丑了，额头上还长了个瘤，怕是养不大。”
小西看了看自己的马，跟父亲和哥哥们的马比起来，自己的马真是太丑了，而且额头上还长了个瘤，看来是天生有病，所以它的主人才不要它的。
哥哥们走后，小西抚摸着丑马额头上的瘤，想了很久，然后对丑马说：“为了让你活下去，我只能冒险给你把瘤挖掉。”
小西把丑马捆了起来，用刀把马额头上的瘤挖掉了。挖的时候，小西发现瘤下面很硬，好像多长了骨头，小西于是连骨头一起挖掉了。因为疼痛，丑马眼里全是泪水。小西也跟着哭了，他说：“丑马，我知道你很疼，但我只能这样，你能活多长时间，以后只能看你的造化了。”
不过，让小西想不到的是，丑马坚强地活了下来，小西终于有了一个知心的伴侣，他觉得丑马比父亲和哥哥跟他都亲。
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