曹玮是北宋的一员名将，历史记载称其“平居甚闲暇，及师出，多奇计，出入神速不可测”，平时看着很悠闲，可等到出兵征战时，往往奇谋妙策迭出，进退神速，鬼神难料。简单一句话，曹玮打仗，拼的是智，不是力。
曹玮驻守镇戎军（今宁夏固原一带）时，有一次和夏军交战，敌人一击即溃，跑得比贼都快。曹玮于是下令驱赶牛羊、捡拾辎重，一样东西也不能落下，结果原来严肃整齐的军队，瞬间变成了乱乱糟糟的搬运队，阵形尽失。夏军本来已跑出几十里之外，探听到曹玮贪图战利品，队伍混乱不堪，立刻回师偷袭。夏军大队人马很快追了上来，曹玮听到敌人的马蹄声，派人迎上前说：“你们来回奔波，一定很累吧。我们不想趁别人劳累时占便宜，请让兵马好好休息，过一会儿再决战。”夏军主将正为士兵疲困忧虑，很高兴地接受了这个建议。过了好一会儿，曹玮才派人说：“如果你们休息好了，就放马过来吧。”于是，双方鸣金开战，结果只一个回合，夏军就被打得落花流水，只剩下残兵败将落荒而去。手下人高兴之余又很不解，为什么要让西夏人休息好了才开战呢？曹玮解释说：“我知道西夏兵疲惫不堪，于是故意装出贪图小利的样子引诱他们。等他们果然上当又追回来时，差不多又要行军近百里路。这个时候，如果让他们鼓足余勇即刻交战，胜负之数犹未可知；可是他们是刚刚经过长途跋涉的人，这时候如果稍稍休息一下，就会下肢麻痹，无法站稳，人的精气神也会比较低迷，我就是用这个办法取胜的。”
这简直就是一个生理学兼心理学大师，不仅掌握敌人的心理，“故为贪利以诱之”，还十分清楚人体在不同情境下的身体状况，看似为其着想，让其喘口气，结果是不堪一击。这种战争毕竟还属于真刀真枪，更有的时候，曹玮只是写几个字、说几句话，就能杀敌于无形，神妙无比。
曹玮镇守渭州（今甘肃平凉、宁夏泾源一带）时，与夏将靺鞨作战。靺鞨智勇双全，领兵十万，曹玮知是劲敌，有意避其锋芒。一天，他听说靺鞨偶染风寒，卧病在床，不由心生一计。他命人在寨前设了一个祭坛，举行隆重的祭祀仪式，并亲自登坛祷告。之后只留下少数士兵守寨，当晚夏军劫寨而去，不仅得祭物银器近千两，更重要的是还得到了曹玮的祭文。祭文很快被呈送到了夏主那里，内容竟然是祈求上天保佑靺鞨，有病快点好。夏主二话不说，一刀结果了靺鞨，靺鞨部下纷纷归降宋朝。这一仗，曹玮兵不血刃而破夏十万大军。
还有一次，曹玮正请几位将领喝酒，负责侦探敌情的骑兵行色匆匆地前来报告说：“将军不好，有数千名士兵叛变投降胡人去了。”将领们都大吃一惊。曹玮却谈笑如常，不慌不忙地对那个骑兵轻声说：“他们是奉我命去的，你不要张扬出去。”不久，胡人听说这件事，以为降兵是曹玮派来诈降的兵士，将他们全数处斩。
曹玮假敌人之手而灭己之敌，以无兵而胜有兵，用兵如神，莫过于此吧。不过曹玮最令人钦佩之处，还在于他的远见。
宋仁宗时，党项李元昊反叛。负责军事的枢密使王鬷极为震惊，因为他想起十年前曾到河北定州审判案件，办完事，从陕西贬官到这里任主帅的曹玮对他说：“我在陕西的时候，河西的首领赵德明曾经派使者带着马匹来中国交易，因为生气使者所得的利润微薄而要杀他，没有人劝阻此事。德明有一个儿子，年纪才十多岁，极力劝谏说：‘用马匹去资助邻国，已是失策，现在更要为钱杀守边人，那以后还有谁肯为我们效力？’我听了他的话，心想这个孩子想善用自己的族人，一定有不凡的心志。听说他常往来于市集，我很想认识他，一再派人诱使他来都没有办法做到，就找个擅长画像的人去画他的容貌，画好拿回来一看，真是英俊的人物。这个孩子一定成为我们的边患，您生有一副权贵的相貌，不到十年，一定在这里总揽军事，希望您好好注意。”当时王鬷不以为然，现在才知道，当初曹玮所画的人就是元昊。
以一个小孩子的一番话，而预见十年后的大势，曹玮的见识可谓前无古人，后也难有来者。因为如此，曹玮“为将四十年，无败衂”，堪称神将。
有人说曹玮的成功，源自于天才，这可能有些道理，因为他的父亲就是北宋初年著名的将军曹彬。所谓老子英雄儿好汉，强大的基因是必须被人们尊重的。然而，曹彬所生四子，为什么只有曹玮出类拔萃呢？原因就在于他出身纨绔，但却喜欢读书，他所到之处一定载有几辆车的书，闲暇之余手不释卷，所有的时间都用在了學习和思考上，这让他通晓《春秋三传》，尤其精通《春秋左氏传》。被现代人称为游泳天才的迈克尔·菲尔普斯曾经说：“如果你休息一天，实力就会倒退两天。”这才是真相吧，世上所有的天赋，如果不被汗水浇灌，那也不会开出绚烂的花朵。
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