2009年时，马云带队去美国考察几家一流的公司，如苹果、谷歌、微软、星巴克等。
在拜访微软时，马云问时任微软CEO的史蒂夫·鲍爾默：“在你看来，谁才是你们的竞争对手？”听到这个问题后，史蒂夫·鲍尔默瞬间来劲，说了45分钟，讲述了微软是怎么和苹果竞争，怎么和索尼竞争，怎么和思科竞争，最后又是如何消灭它们的。
从微软出来之后，马云唏嘘不已：“这哥们儿是职业杀手啊。”
时任阿里巴巴集团执行副总裁的卫哲说：“可在金庸的小说里，哪个职业杀手最后成为顶尖武林高手？”
马云说：“没有。”
拜访谷歌时，马云问了谷歌创始人拉里·佩奇同样的问题：“请问，谁才是你们的竞争对手？”
马云本以为对方会说“微软、苹果、思科等都是我们的竞争对手”，可答案完全出乎他的意料。拉里·佩奇说：“奥巴马政府和美国宇航局是我们的竞争对手。”
马云问：“为什么呢？”
拉里·佩奇回答：“我们的工程师，脸书和苹果经常来抢，但我们不怕。我们可以开出更高的工资，给出更多的期权、股权；可如果奥巴马政府和美国宇航局来抢，我们就无计可施了。我们的工程师去奥巴马政府或美国宇航局，工资只有7万美元，这个数字远不及谷歌给他们的报酬，可我们最终还是抢不过。为什么呢？我研究后得出一个结论：谷歌的确描绘了一个很大的梦想，但奥巴马政府的梦想是整个国家，美国宇航局的梦想是整个宇宙，工程师们在那里能做更大、更好玩的事儿，所以很容易就被吸引走了。”
马云问：“所以，谁跟你们抢人，谁就是你们的竞争对手？”
拉里·佩奇点点头，说：“对，奥巴马政府和美国宇航局就是我们最难对付的竞争对手。”
马云说，那一次美国之行，谷歌创始人的话给他留下深刻印象。他说：“微软CEO史蒂夫·鲍尔默只看到谁是微软产品的竞争对手，谷歌创始人拉里·佩奇却深知，企业竞争归根结底是人才的竞争。”
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