一身乌黑光亮的羽毛，一对轻快俊俏的翅膀，一条形似剪刀的尾巴……这就是活泼机灵的小燕子。当其它鸟将巢穴筑在大树和深山中免遭人类袭击时，燕子却栖居在人类的屋檐下。自古以来，人们乐于让燕子在自己的院落里筑巢，生儿育女，并将其引以为吉祥、福份的事。尽管燕子巢穴下面的地面上常常被鸟粪弄脏，但人们也不在意。燕子凭借什么让自己与人类和谐相处并且在人类生活中占住一席之地呢？
我们不妨从燕子所具有的特性说起。
一是可爱性。燕子轻盈灵巧，犹如一群美丽的精灵；燕子啁啾呢喃，就像情人间的窃窃私语；燕子衔泥垒巢，勤劳而充满母性的温柔……因为燕子可爱，所以我们常常在国画作品中，看到这样一幅幅画面：茅屋一幢，杨柳数棵，树底下是爷孙俩坐在椅上纳凉，树梢上则是几只形态不一的燕子，另外还有一群燕子在空中飞翔。
二是有益性。燕子是人类的益鸟，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，几个月就能吃掉25万只昆虫。燕子还是义务气象员，人们常说，燕子低飞要下雨。“小燕子，穿花衣，年年春天来这里。”燕子回归，给人们送来春的资讯。表面上看，燕子去南方过冬是为了躲避寒冷，其实不然，因为北方的冬季没有可供燕子捕食的飞虫，所以燕子不得不每年都要来一次南北大迁徙。
三是恋旧性。“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”燕子有着惊人的记忆力，无论迁飞多远，哪怕隔着千山万水，它们也能够凭借自己特殊的才能返回故乡。恋旧，换种说法，就是对旧主人的忠诚。在这个世上，还没人不喜欢忠诚。
四是恬淡性。居住一段时间，当人们厌烦燕子飞来飞去和乳燕声嘶力竭地叫喊时，燕子便知趣地举家迁走。当人们的火气平息下来，久久不见燕子身影，想念它时，它又在花开柳绿、清新爽朗的季节里突然来到。静悄悄地来，静悄悄地去。它们总是在夜深人静、明月当空的夜晚迁飞，而且飞得很快，只能看见它们的影子一闪而过。燕子的生存节律往往遵循着人类四季情绪的变化。这种恬淡的特性引发了人们许多情愫。
因为以上“四性”，所以燕子寓意着美好、温暖、和谐与自由。它是上苍给予人类的美丽的馈赠，所以燕子长久地存在于人类的文化记忆中。它不仅是一种自然意象，同时也成为一种文化意象，承载着人们对世界、对生活的种种情感和理解。“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”在瑰丽的文学宝库中，有许多关于燕子的描写。燕子，已不仅仅再是燕子，它已经成为中华民族的一个文化符号，融入到每一个炎黄子孙的血液中。
由燕子的秉性还可生发出对人与人关系的思考。这个世界上，冷漠、隔阂、仇视常常存在于社会中。对人际关系不满、不如意的人不妨学学燕子与人类相处的文化。那是一种相生相长、相互依存的关系。燕子南来北往，阅尽天下沧桑、世态炎凉，栖居于人家屋檐下，却从不喧宾夺主，更不会向人类侵略与掠夺。它衔泥筑巢，啄虫而食，不向人类索取一丝一线、一米一谷，而它奉送给人类的，一是精神，二是贡献。它渴望温暖，所以它选择了与人为邻，而它同时又适可而止，在人们厌恶情绪产生的“门前”自觉地停下脚步。燕子与人为友而不受制于人，受人恩惠而不吝付出。燕子既不像猫和狗那样与人类亲密无间，又不像豺狼虎豹那样令人恐惧生畏。它与人类的关系，真可称得上“君子之交”，燕子的灵性和地位正在于此。燕子不仅是人类的朋友，而且还是人类的老师，它以一种自然的智慧丰富了我们人类的精神品格，例如有益于他人的品格、忠诚可爱的品格、守住自我的品格、勤劳朴实的品格、适可而止的品格。这些都能成为我们今天完善自我、融洽人际关系、建立和谐社会的精神资源。
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