现年100岁的利奥？普拉斯是美国的一名林业退休工人，退休前一直从事伐木工作，但这并不是他最初的理想，他最初的理想是当一名教师，从少年时代起，他就一直为这个理想而努力，并于1929年顺利考入东俄勒冈师范学校，成了一名师范生。
然而，一场始料不及的经济大萧条打乱了他的生活，在那场大萧条中，很多企业纷纷倒闭，经济特别不景气，而他的家庭，又急需他能尽快挣工资来贴补家用，还有就是，当时教师的工资相对较少，只有80美元，多种原因促使他考虑放弃学业，尽管他很喜欢教师这个职业，尽管还有不到一学期的时间，他就能毕业走上工作岗位。他开始留意各种用工信息，有一天，他从报上看到当地的木场招聘伐木工人，月工资是180美元，这样高的收入立即吸引了他，他随即与木场取得了联系，并亲自到木场参加了面试，被顺利录取，他便回到学校，办理了辍学手续，成了一名伐木工人，从此以后，他就一直在那个木场工作，直到前些年退休。
2010年8月3日，家里人为他庆祝99岁生日，在宴会上，他的孙子问他：“您活了99岁，现在儿孙满堂，没有什么遗憾的了吧？”孙子的话引起了他的沉思，他思索了一会儿，说道：“按理说，现在的生活，我不应该再有什么遗憾的了，如果说有，就是当年，我没能拿到东俄勒冈师范学校的学位……”
老人的话引起了子女们的关注，他们聚在一起商量了一下，说应该试着努力一下，让老人的心中不留遗憾，决定第二天开始和校方接触，看看能否为老人补发学位证。
第二天，老人的子女找到了当时的东俄勒冈师范学校（现已更名为东俄勒冈大学），向校方表达了老人的愿望，希望校方能满足这一要求，校方非常重视，专门安排人调出了80年前关于利奥？普拉斯的相关资料，最后给出的答复是：根据现有资料记载，利奥？普拉斯同学当年确为我校学生，他当时的成绩，还差一科历史就能毕业了，根据美国的法律规定，如果没能修完全部学分，任何人都无法取得学位，所以，利奥？普拉斯老人如果想取得学位，就必须按照规定参加学校的历史加科考试，考试成绩合格后方能取得学位，否则就无法取得学位。
这件事被一家报纸知道了，报纸在次日刊发了这则消息，从而引发了很多读者的关注，大家议论纷纷，认为对于一个年近百岁的老人，学校不应该过于拘泥于某些既定的规则，应该对这位老人网开一面，给予照顾，将学位颁发给老人。记者带着大家的意见采访了东俄勒冈大学校长罗尔斯，罗尔斯回答说：“修完全部学分才能获得学位，这是法律的规定，校方没有权力违背法律的意志，任何人也不能享有法律之外的特权，所以我们无法不经考试就把学位发给利奥？普拉斯老人，这既是对法律的尊重，也是对他本人的尊重。但如果老人准备参加考试的话，作为校方可以在允许的范围内提供便利条件，但我们所能做的，也仅此而已。”
老人的子女感觉事情没什么希望了，因为对于一位99岁的老人来说，再重新学习并参加考试，似乎是一件不可能的事。于是，几天后，他们把事情如实告知了老人。本以为老人会就此放弃拿学位的打算，没想到老人却说：“虽然我年岁大了，但我的脑子还清醒，记忆力也还不差，而且我一直很喜欢历史，所以我想复习一段时间参加考试。”子女们担心老人精力不够，就劝老人放弃，但老人执意不肯，于是子女们就第二次来到学校，把父亲想参加历史加科考试的愿望向校方讲了，校方对此表示欢迎，而且专门指定了一名历史科的讲师，为老人制订了复习计划，划定了考试范围，并由这名讲师每周到老人家为老人辅导两个小时，讲师辅导得很认真，老人学得也很认真，进步很快。
2011年6月9日，东俄勒冈大学专门为利奥？普拉斯老人组织了一场历史加科考试，考场设在学校指定的教室，考试严格按照既定的规则进行，老人在规定时间内答完了试卷，校方组织教师对老人试卷进行了严格的评定，最后给予了学分及格的评判。
2011年8月3日，是老人100岁的生日，校方特意在这一天为他举行了隆重的毕业典礼，向他颁发了迟到了80年的学位，当校长郑重地将学位证书交到老人手上的时候，全场人员起立热烈鼓掌，老人万分激动，感慨不已，向校方表示感谢。校长罗尔斯在随后的致辞中说：“利奥？普拉斯老人应该感谢的是他自己，之所以能拿到迟到了80年的学位，是他的执著和努力帮助了他，校方这在个问题上是爱莫能助的，因为按照美国法律的规定，任何人如果没能修完学分，都不能被授予学位。尊重规则，既体现了对法律的尊重，也是对社会公平正义的敬意。”
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