史华尔是3M公司的研究员。一次，他参与了公司一项粘度超强的粘胶研制工作，谁知不但没研制出超强度粘胶，反而研制出了一种粘度超弱的粘胶。公司认为这种粘胶毫无用处，只能当废物处理掉。但史华尔不死心，虽然他暂时还说不出它有什么用处，但他觉得这种粘胶肯定会对人们有某种帮助。
正好他有一位朋友参加唱诗班，他常常把小纸条夹在歌本里，以便很快能找到自己所要唱的诗，但苦于小纸条老是掉出来。于是，史华尔灵机一动，将自己所研制的超弱粘胶制成一自粘性书签——将它粘在小纸条上，不但可以当成不会掉的书签，而且撕开时很方便，不会损坏歌本。
史华尔进一步研究，又将这种粘胶制成自粘性便条纸。结果这种产品一上市，就风靡了整个美国，并走向了世界。许多人纷纷放弃使用图钉和回形针，轉而用这种方便快捷的东西。
本来是要研究超强的粘胶，结果反倒出现了超弱的粘胶。按一般人的认识，肯定是失败了。但是，跳出原来的研究目的来思考，只思考现有的结果能够如何利用，结果反倒有了一个更大的市场。这不正是局部否定变为了根本肯定吗？
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