这一天,何生一行来到凉州境界,这凉州离他的老家甘州有二百多里路远,刚进入凉州地界,何生忽然听到路旁传来小孩子的凄惨哭声,他寻声而去,一个破农院里,破草席上躺着一个脸盖白纸的妇人,旁边一个五六岁小孩哭得死去活来。此情此景,让何生想起自己小时候娘惨死的那一幕。他问一农夫怎么回事?农夫告诉他,这个农妇的丈夫一年多前得病死了,剩下这孤儿寡母,而农妇为了保佑他们母子平安,竟向当地的财主借钱到鱼神庙拜鱼神,利滚利还不起,最后被财主诱奸了,她觉得没脸见人,一气之下寻了短见。
“鱼神庙?”何生一愣。对方告诉他,在凉州与甘州的交界有个观世音菩萨赐的神奇鱼神庙,离这儿有百十里路,为了祈求平安,每天都有很多穷苦百姓前去烧香拜鱼神。何生却奇怪,自己在甘州生活这么多年,从来没有听说过有这座庙,怎么短短几年竟弄得连皇上都知道了。当即,何生命令手下安排好农妇的后事,便动身赶往那个鱼神庙。
何生并没有惊动甘州官府,而是穿着便装带着随从来到了鱼神庙,只见这座庙装饰得富丽堂皇,庙堂前人来人往。当他迈步走进庙堂大门时,忽然蹿出两个官差模样的大汉拦住了他,要收进门费。何生不想暴露身份,立即掏出了银两。庙堂后里间有一道小门,何生刚到小门前,又有两个大汉拦住了他,说拜鱼神所用的贡品由庙里专门供给,每次五两银子。没办法,何生又掏出银子。终于来到鱼神像前,只见那鱼神雕像足有两丈来长,外表金光闪闪,活灵活现。
第二日,何生到了甘州府,知府一见何生是皇上派来的巡察使,哪敢怠慢,立即设宴招待。席间,何生告诉知府,立即通知这方圆百里的百姓后天到鱼神庙集会,他有要事相告,知府不敢细问,立即通知地方官吏。
两天后,鱼神庙前人山人海,老百姓听说皇上派来了巡察使前来体察民情都赶来了,何生和甘州知府站在一处高台上,他问甘州知府,这鱼神有人亲眼见到吗?甘州知府立即叫来一个四十多岁的中年男子,那人说:“大老爷,三年多前,我在这儿放了一个捕猎的夹子,等我来时,竟然发现夹子上有一条大咸鱼,这荒郊野外方圆几十里都没有一户人家,这条大咸鱼怎么会跑到夹子上,一定是观世音菩萨显灵了,搭救我们这些穷苦人,于是,我赶快报告官府……”中年男子刚说到这儿,甘州知府接上了茬:“当时我也觉得这是神仙显灵,为了祈求这一方平安,便建了这个庙为民造福!”,何生又问那中年男子:“那条大咸鱼是不是少一个眼珠,尾巴下半截没有了?”中年男子连忙点头问:“大老爷是如何知晓的?”何生又问:“这只大咸鱼还在吗?”
中年男子说:“在,就放在庙里精心保存,我这就派人去取。”不一会儿,大咸鱼取来了,果然像何生说的那样。此时,何生拿着大咸鱼高高举过头顶,说道:“父老乡亲们,你们一定会问我为什么知道这条大咸鱼吧,因为,这条大咸鱼是我那年赶考时放在夹子上的……”何生当即把前后经过说了一遍,现场一片哗然。何生朝乡民们摆了摆手:“父老乡亲们,这世界上本来哪有什么神仙,都是一些人牵强附会啊!”他把在凉州地界遇到的那个小孩子的母亲为拜鱼神庙惨死的经过说了一遍,要求手下立刻推倒这个所谓的鱼神庙,并将甘州知府革职查办。
从鱼神庙回来后,何生立即赶到了在甘州的太平村,李员外全家喜出望外,当即让何生和小姐拜堂成亲。洞房之夜,何生叙述了在京城差点被招为驸马的前后经过,小姐一听热泪盈眶,她一把抱住何生,哭着道:“想不到你这么大仁大义,有一件事你听了千万别记恨我爹,他已悔恨不已。我们李家对不起你,我爹他不应该逼死你娘……”原来,当年李员外看上了何生年轻漂亮的娘,何生的父亲病死后,李员外派人带着银两上门提亲,何生的娘又气又怕,含恨而死,李员外自觉有愧便收养了何生,并供他读书,招他为婿。此时,何生也满面泪水:“此事我早已耳闻,你爹虽然逼死我娘,但他却供我上学,养育我成人我恨不起来他啊!”
何生完婚一周后就带着娘子赶赴京城向皇帝禀报鱼神庙的事。谁知,龙座上的万历皇帝听完后很生气:“大胆何生,你竟敢自作主张,砸了那鱼神庙,来人,将他拉下去斩了。”
话音刚落,几个卫士就拖着何生往殿下走,何生忽然哈哈大笑道:“想不到,我朝万岁竟然相信那个子虚乌有的鱼神庙,可惜那些被愚弄的贫民啊!”就在这时,万历皇帝也哈哈大笑起来:“快快将何爱卿拉回来。”几个卫士忙又将何生架回殿上。只见万历皇帝走下龙椅,来到何生面前:“何爱卿,我早已派人将那鱼神庙的来龙去脉弄清楚了,现在朕委派你到全国对各类庙堂进行巡查,对那些打着神仙的旗号招摇撞骗的人一律予以严惩。”
据说,全国各地的不少庙堂香客一下子少了许多,很多平民老百姓不再迷信。而何生呢,官越做越大,最后成了翰林院的大学士。
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