民国年间，有个名叫周世富的中年人，在海关上班。这是个初冬的夜晚，周世富下班时，见天色已晚，便叫了一辆黄包车代步。车夫戴着一顶皮帽子，看不清长相，听声音也就二十来岁。由于周世富刚得到自己将要升迁的消息，心情大好，便直接给了车夫五倍的酬劳。车夫一兴奋，加上年轻力壮，便跑得更快了，车子简直像要飞起来。
突然，在一处转弯的地方，车子的右轮碾到了一块石头，车身足足蹦起一尺高，并猛地向左倾斜。周世富来不及反应，整个人已被甩出车外，重重地摔在地上。车夫倒没什么事，往前踉跄了几步，就停住了，可他并没有去管周世富，而是赶紧拉着车跑掉了。
周世富借着月色，往身上一瞧，衣服裤子已是血迹斑斑，脑袋也晕乎乎的，过了很久才勉强站了起来。这时，他发现不远处的路边有一顶皮帽子。很显然，这帽子是车夫掉落的。周世富将帽子捡了起来，然后艰难地朝医院走去。
进了医院一检查，周世富才知道自己不仅掉了牙齿，而且还断了右手的骨头，他不禁对车夫恨得咬牙切齿。他将车夫的皮帽子翻来覆去地看，没想到还真有意外发现。原来这帽子的内侧绣着一个“王”字，看来这八成是车夫的姓。
周世富报了警，但警察一直未能找到这个姓王的车夫。周世富还是咽不下这口气，便自己去车夫群里寻找那人的下落，也一直未能找到。渐渐地，周世富的工作越来越忙，而对车夫的恨意也慢慢淡了，便彻底将此事放下，全身心地投入到工作中去了。
就这样过了十年，有一天，周世富无意间在报上看到了一则“寻人启事”。刊登启事的当事人说自己十年前是个车夫，初冬的某个晚上拉过一个客人，由于该客人出手大方，给了他五倍酬劳，他得意忘形，导致翻车，客人甩出车子，生死未卜，而自己由于害怕担责，见死不救，违心逃走。但十年来，他无一日安宁，自责悔过，故旧事重提，付诸报端，只愿当年那位客人能够看到启事，他好当面谢罪……再看启事的落款，上面写着“王阿庆”三个字，这就与当年那顶帽子上的“王”字对上了。
周世富大为惊愕，这寻人启事要找的客人不正是自己吗？他想起曾经的自己，是多么痛恨这个没良心的车夫，可现在，他不但恨不起来，反而对这车夫生出几分敬意来。
周世富当即就按照启事下方留的电话，打了过去。两人在电话里一聊，周世富才知道，如今的王阿庆早已不再拉黄包车了，经过十年的奋斗，他已经是一家外贸公司的小老板了。
两人约好在王阿庆的办公室碰了头。王阿庆单膝着地，双手抱拳，郑重向周世富表示歉意，并拿出一大笔钱，作为赔偿。周世富说什么也不肯收。王阿庆无奈地说道：“那这样，晚上我做东，请你吃顿饭。你看怎样？”
周世富见王阿庆说得诚恳，就答应了。席上，王阿庆又自罚三杯，再次向周世富谢罪悔过。周世富笑着说：“十年前的晚上，你其实有把柄落在我手上，你知道吗？”
王阿庆说：“知道，肯定是我的帽子。说实话，因为这顶帽子，我紧张了整整一年。一年过去还没有事，我才放下心来。”
周世富点点头，从他随身带着的包里，取出一顶皮帽子，递给王阿庆道：“这就是当年的物证，现在我要物归原主。”
王阿庆接过帽子，指着里面的“王”字，说：“这字是我妈绣的，怕跟别人的帽子搞混。你可能不知道，出事以后，我还改过一段时间的名字呢，就是怕你顺着这‘王’字找到我。”
说到这儿，两人都哈哈大笑起来。
打那以后，两人就越走越近了。周世富有个女儿名叫周雯，前不久刚留学归国，但年纪也大了，周世富正愁女儿没对象，身边却出现了王阿庆，这莫不是天作之合？
王阿庆也就三十岁出头，长得一表人才，且事业有成。于是，周世富就有意牵线，让女儿与王阿庆多接触接触。王阿庆显然迷上了周雯，约会送礼不断。一开始，周雯还会礼貌地应付，但没过多久，周世富就发觉女儿不对劲，对王阿庆总是爱答不理。
周世富问女儿怎么回事，周雯坦白道：“王阿庆只知道做生意赚钱，像什么琴棋书画，唱歌跳舞，一样都不会，也太没情趣了。要是以后嫁给他，我恐怕得闷死。”
周世富不以为然道：“你说的这些东西有什么用？能当饭吃吗？男人会赚钱，懂得疼人，就够了。”
周雯嘟着嘴说：“我就是喜欢有才华的男人，怎么了？你那么喜欢王阿庆，你嫁给他！”
周世富被呛得哑口无言，但又不好强来，只好硬着头皮，向王阿庆说明了周雯的意思。王阿庆表面上没说什么，但心里的失落自是不言而喻的。
周世富看在眼里，对王阿庆说：“阿庆，叔知道你心里难过。不过叔也没办法啊。看来这感情上的事，你还是得靠自己了。但事业方面，你有什么难处，尽管跟叔说，叔只要能帮的，一定帮。”
王阿庆叹了口气说：“事业方面都还顺利。但您也知道，我是做外贸生意的，这几年我每个月都从南洋进水果，但你们海关的几个小年轻，委实不近情理，每次查验，都毛手毛脚的，把水果搞得遍体鳞伤，还没到市场卖，已经损失了两成。我下个月又有一船水果要到，而且都是名贵货，要不您帮我说个情，让他们意思意思得了。”
周世富爽快道：“这有什么？我一句话的事。你放心就是。”
等到下个月，王阿庆的公司果然运来一船水果。可出人意料的是，周世富不但不放行，还下令要亲自严查。这一查就查出大问题了，有好几个箱子都只装了一大半水果，底下全是烟土。王阿庆面如死灰，当场被抓。
周世富走过去问：“你不是十年前的那个车夫，对吧？你登‘寻人启事’，为的就是接近我，想利用我这层关系，是吗？老实交代吧，或许能减轻罪责。”
事到如今，王阿庆只得坦白从宽了。原来十年前的那个车夫，是王阿庆的发小，名叫王雪生。两人都是北方人，一起逃荒到上海的。那晚，王雪生找到王阿庆，说自己把客人摔了，并说那客人是从政府大楼里出来的，搞不好是当官的，还说他把帽子丢在了现场，帽子里绣了个“王”字，他怕得要命，要逃回老家去。后来，王阿庆常在车夫圈里听到周世富的名字，大伙儿说那人是海关的，老拿着帽子，到处打听一个姓王的年轻车夫。
再后来，王阿庆转做外贸生意，且生意越做越大，便开始涉足烟土，而此时的周世富也已成了海关官员。王阿庆深知此中利害，便自导自演，来了一出“寻人启事”，并成功与周世富建立了关系。但令他纳闷的是，两人之前一直好好的，怎么突然间，周世富对自己起了疑？他忍不住向周世富说出了心中的疑惑。
周世富淡淡地回答：“是我女儿跟我说，你有问题，你是假的。”
王阿庆更疑惑了：“你女儿怎么可能会知道？”
周世富微微一笑，说：“她说，你既不会琴棋书画，也不会唱歌跳舞。可你知道吗？十年前的那个晚上，当我将五倍的酬劳付给那个车夫时，他有多么兴奋啊，他不仅车拉得飞快，还得意地唱起了歌，人家那歌唱得可动听呢。”
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