教授是艺术学院的教授。教授平时喜欢收藏瓷器、木雕、字画、金石、玉饰等，但大多值不了几个钱，主要是找点乐子而已。
那天，教授从外地参加一个学术研讨会回来，看见家门口的一棵梧桐树下蹲着一个三十多岁的乞丐，面前放着一个装满零钱的碗，身边靠着一个八九岁左右的小男孩。和其他乞丐不同的是，这个乞丐的手里捧着一本书，正在教孩子认字。孩子的一只手信赖地搁在他的肩上，他回过头耳语般地对孩子说了一句什么，孩子咯咯咯笑了起来。
那一刻，教授的眼眶湿润了。他想起几十年前在一个山村的农家小院里，做小学教师的父亲手把手教自己写字的情景。
教授情不自禁地走到乞丐跟前，蹲下身子，摸着小男孩的头，对乞丐说：“你们是从哪儿来的？”
乞丐说：“山南。”
教授说：“那是个穷地方啊！”
乞丐说：“就因为穷，孩他娘才跟着一个外乡人跑了。我年前害了场大病，没法再种地养家，就只好带着小孩出来乞讨……”
教授被深深地打动了。一个沦落为乞丐的人，在生活都难以保障时，竟然还教儿子读书识字，看得出，他们对美好的生活依然充满了希望。感动之余，教授掏出一张一百元面额的人民币送给了乞丐。
临走前，教授盯上了乞丐面前放着的那个装满零钱的碗。那是一只土巴碗，土得掉渣，做工粗糙。教授眯着眼睛，专注地端详着那只土巴碗，久久不忍离去。
乞丐被教授的举动给搞蒙了，一只白送都没人要的土巴碗，怎么就让眼前的这位城里人发起了呆？
这时，教授拿起了那只碗，又仔细看了看，然后对乞丐说：“这只碗，卖给我好吗？”
乞丐一听连连摇着头说：“不，不不不……”
“哦？”教授吃惊地看了乞丐一眼，“看来你知道这只碗的价值了？那你开个价吧，打算多少钱卖给我？”
乞丐一愣，脸红了，连忙说：“不不不，一只土巴碗，白送都没人要，哪能卖你钱？你真想要，拿去得了。”
教授的眼睛一亮。教授说：“这只碗明明是古董，这样吧，我给你三万元，你将这只碗卖给我，去找个事干干，也好让孩子有学上，怎么样？”
三年后一个秋日的黄昏，一个西装革履的中年男人走进了教授家。当时教授正在伏案填写一张准备寄往贫困山区，用来资助山区教育事业的汇款单。
教授一眼就认出了中年男人，他就是三年前的那个带着小孩乞讨的乞丐。与三年前不同的是，乞丐的身上多了一件名牌西服，手里提着一盒高级礼品。
乞丐坐在教授家的客厅里，一副踌躇满志的样子。乞丐说：“我这次来是向你表示感谢之意的，是你的三万元钱让我站了起来。”
教授说：“那么，这几年你都干了些什么事呢？”
乞丐不好意思地挠了挠头发，小声说：“三年前，我用卖碗所得的三万元和别人合伙在老家那边弄了个窑场，做起了烧瓷。一些烧瓷拿出去卖时竟被人误认作了古董，我们也就将错就错地当古董卖，几年下来，好歹也弄了几个钱。”
教授的眉头紧紧地皱在了一起。
教授说：“那个小男孩，他现在上几年级了？”
乞丐说：“我叫他退学回家帮我打理生意了。”
教授愣住了，他做梦也没想到会是这样的一种结局。
良久，教授起身走进了卧室，从卧室里拿出来一只碗，正是乞丐在三年前卖给教授的那只土巴碗。教授说：“这只碗，只不过是一只再也普通不过的土巴碗而已。”
乞丐说：“既然你一开始就知道这只碗不值钱，那干嘛还要花三万元冤枉钱买它？”
教授说：“我当时买的不是一只一文不值的土巴碗，而是一种生活态度。”
乞丐有些弄不懂了。
教授轻轻地挥了挥手，慢慢地闭上了眼睛。教授对乞丐说：“你走吧，你怎么还坐在那里？”
乞丐说：“我没坐啊，我站着呢！”
教授说：“我怎么老觉得你还是没有站起来！”
乞丐在走出教授家门厅时，听见了瓷器碎裂的声音。
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