大画家卡尔去世了，他的儿子巴伦在整理父亲的遗物时，意外发现了一本日记。日记中，卡尔说自己几十年前曾在一个叫“狼宅”的地方创作过一幅画，画的名字叫《跳舞的女人》，他将这幅画留在了狼宅，这也是他的处女作。
巴伦从没听说过父亲的这幅处女作，这让他激动不已。要知道卡尔的每幅画都价值不菲，如果能找到他的处女作，怎么说也能拍卖个几千万。巴伦立马联系了私家侦探杰克，请他去寻找《跳舞的女人》。
杰克调查发现，卡尔年轻时是一名走私犯，曾经失踪了十年，当他再次出现在人们面前时，已经变成了一位画家。杰克搞不明白一个走私犯是怎么变成画家的，答案也许就藏在他失踪的十年里。卡尔究竟去了哪儿，又在做什么？为了弄清这一点，杰克在报纸上刊登了一则消息：如果有谁能提供卡尔失踪十年间的任何信息，就可以得到一笔酬金。这个方法很快奏效了。几天后，一位白发苍苍的老者找上门，他对杰克说：“我知道卡尔是在哪儿失踪的。”
杰克赶忙让老者详细说说。老者继续说道：“几十年前，我和卡尔一起干过走私，我们用货船把象牙和兽皮从非洲运到世界各地。有一天，我们的船经过一个名叫卡塔克的小岛，我们派卡尔去岛上向当地人买些水和食物，可他去了就再也没回来，最后我们决定丢下他离开。当时我们很怕在一个地方待太久，会被海警发现，再说了，少一个人就意味着可以多分一份钱，这没什么不好。从那以后，我就再也没见过卡尔，直到很多年后，我才在报纸上得知他已经成为画家，真是不可思议。”
听到这，杰克问：“卡尔在日记里说，他曾在一个叫狼宅的地方创作过一幅名为《跳舞的女人》的画，你知道狼宅在哪儿吗？”
老者摇摇头，说：“这我就不知道了，我只知道他是在卡塔克岛失踪的，你可以去那岛上问问，也许会找到答案。”
杰克听从了老者的建议，几天后，他便乘船来到卡塔克岛，这是一个人口不足一万人的小岛。杰克在岛上逢人就问关于狼宅和卡尔的事，可大家都说从未听说过狼宅，也不认识卡尔。杰克问了一圈，又渴又累，于是他走进一家酒吧，要了杯酒，顺便向酒吧老板打听起狼宅。酒吧老板一边递酒，一边说：“我算是最熟悉这个岛的人了，如果连我都没听说过，那就说明岛上根本没有这个地方。”
这话让杰克很沮丧，他打算喝完这杯酒就回去了。这时，传来一阵讥笑声，他扭头一看，只见身后站着一个佝偻的老酒鬼。老酒鬼指着酒吧老板说：“他当然不知道狼宅在哪儿，狼宅建好的时候，像他这样的年轻人还没出生呢。”
杰克顿时来了精神，赶忙问：“你知道狼宅在哪儿？快带我去！”
老酒鬼伸出手比画一番，杰克立马心领神会，他抽出几张钞票塞进老酒鬼手中，老酒鬼便带着杰克去狼宅了。两人穿过城镇、田野，最终在一个山洞前停下来，老酒鬼指着山洞说：“这就是狼宅。”
杰克好奇地走进去一看，只见山洞里有一个废弃的监狱。他赶忙拿出卡尔年轻时的照片，问老酒鬼认不认识。老酒鬼一见照片就叫道：“我当然认识卡尔，他是一个走私犯，几十年前在我们岛上落网，当时被判了十年，就关在这里，而我就是负责看管他的狱警。”
难怪卡尔失踪了十年，原来是被关在了这里。杰克问老酒鬼：“他被关在哪间牢房？”
老酒鬼便领着杰克向山洞里走去，他边走边说：“卡尔这家伙可不是一般人，正常人在这种条件恶劣的地方被关个一两年就疯了，而他被关在这里十年，竟还能保持理智，所以我对他印象深刻。”
一会儿，两人来到最里面那间牢房，牢房门锁早就被锈断了。老酒鬼将牢门一把拉开，说：“这就是关押卡尔的牢房，自从他离开后，这间牢房就再没住过其他人。”
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