余家村的余力、胡涛是邻居，俩人在村里都是数得着的养羊高手，每年都养上十几只，年底一只羊至少卖个千儿八百的，算下来也是一笔不小的收入，让村里人好不眼馋。
余家村北临潍河，南靠庙山，有着得天独厚的放牧条件，加上近些年，不少偏僻地段成了荒地，沟沟坎坎更是野草茂盛。养几只牲畜，只要勤快一些，赶出去放养，用不着添加饲料，也长得膘肥体壮。胡涛、余力就是看准了这些，别人农闲出去打工，他们养羊。放羊的时候，俩人时常碰在一起。羊吃草，他们两个就在一边悠然自得地抽烟拉家常。有时放着放着，羊群混在了一起，分不出你我。他们也并不急于将它们分开，因为赶回村，羊会各自回自家的羊圈……
常言说得好：一只羊是放，一群羊也是赶。胡涛便和余力商量，把两家的羊做好记号合为一群，然后由两个人轮流放牧，三个月轮换一次。这样就能倒出时间来到责任田里侍弄一下庄稼，或者出去打点散工。余力觉得这个主意不错，两人一拍即合。这样合伙放羊，转眼就是三年。他们不但熟悉自己的羊，连对方的羊的习性也摸得一清二楚。养羊，给两家带来不菲的收入，也加深了两家人的感情。在外人看来，两家人好成一个头，互通有无，不分你我，事实也的确是这样。两家人鼓足劲，合计着以后繁殖了羊羔，母的一律留着，壮大羊群，然后合租一块地皮，盖个养殖小院……
这一天，轮到余力放羊。一大早，他就把两家的羊赶到沟边吃草。快到天晌了，羊也吃得肚子滚圆。他刚要把羊赶回家吃饭，胡涛来了。
余力说：“胡哥，天晌午了，你来干什么？”
胡涛说：“到地里干完了活，回家路过这里，想起我家有只羊发情了，后腿好像有点瘸，不放心，来看看是怎么回事，要不要紧。要是有什么毛病，也好早点治治。怀一窝小羊至少三只，能卖不少钱。别关键时刻掉链子，损失就大了……”一边说，一边就向羊群走去。他找到自家的那只母羊说：“就是这只。”说着，就蹲下身来，伸手去摸那只羊腿，想看个究竟。谁知还没看明白，后脑勺冷不防被撞击了一下。他的脑子嗡的一声，就趴在地上，失去了知觉。
是余力家的公羊袭击了他。羊群里有羊发情，公羊对靠近羊群的人格外敏感，更别说是接近发情的母羊了。这只公羊是两家合用的种羊，长得高大健壮，就如一只小牛犊。两家三十多只母羊，在它眼里，都是它的合法妻子。当时，它正在百米之外吃草，看到余力靠近它正在发情的“妻子”，还以为他要侵犯它做丈夫的权利，醋意顿发，哪里还沉得住气？扬起头颅，撒开四蹄，以最快的速度冲了过来，用尽力气，挺起脖颈，弓起头颅，向入侵者撞去。先是撞头，接着又照着脊梁来了两下子。
一切来得是那样突然，令人猝不及防。余力看到后，事情已经发生了。他赶紧抢上前来，用脚踢开公羊，还用鞭子狠狠地抽它，公羊才极不情愿地离开。余力一边去扶胡涛，一边喊：“胡哥，胡哥，你醒醒啊！”见喊不醒，他又放开喉咙高喊：“来人啊，救命啊——”
附近劳作的人听到喊声，急忙赶过来。正巧有人用手扶拖拉机往田里送粪。见此情景，半路卸下车，也不管脏不脏了，帮忙把胡涛送到医院救治。经大夫诊断，肋骨断了两根，主要是被撞成了严重脑震荡。经过一番抢救，胡涛脱离了生命危险……
胡涛在医院一住就是一个多月，出院后还要躺在床上慢慢静养。大夫告诫他很长时间不能劳动，养不好的话会落下终生残疾。胡涛是家里的顶梁柱。他这一住院，光费用就花了将近二十万。家中所有的积蓄花光了，连羊也都卖了，又到亲戚朋友家借了个遍，好不容易凑足住院费。如今责任田也无力耕种了，一家人以后的日子可怎么过？
余力是个实在人。胡涛受伤以后，他跑前跑后地帮忙照顾，还将家中十万元存款取出来给胡涛救急。他和老婆李静商议：“人家是被咱家羊伤的，这住院费是不是理应咱出？胡涛没好意思提，咱也不能不义，那十万块钱咱就不要了。”李静哭了，“这十万块钱攒了好几年，是准备补贴儿子买楼用的。”她埋怨余力，“都怪你！各人放各人的羊，哪有这回事？非要合伙放，这下好了……”
事情已经出了，埋怨也没用。余力好说歹说，终于把李静说通了。他赶紧去和胡涛说知此事，让他安心养病，别为钱的事发愁。
余力走了以后，胡涛的老婆谭兰从地里干活回来了。胡涛将这事告诉了她。谭兰听了，忽然开了窍，“对呀，以前怎么就没想到找余力赔偿？还算他有良心！不过，十万块钱是不是有点少？”
谭兰的话提醒了胡涛。是啊，羊是他家的，一切费用都应该让他承担才对。余力主动送钱来，是心里有鬼，咱又没向他要，他怎么会主动把钱往外吐？这是他耍了个丢卒保车的小心眼！
谭兰说：“不行，得赶紧找他把话挑明。羊是他家的，伤了人就得负责到底！”说完，就出门找余力去了。
余力回到家里，李静还在抹眼泪。他知道，拿出这十万块钱，等于割了她的心头肉，现在说什么也劝不动她，让她难过一阵子冷静冷静，慢慢就好了。他点上一支烟，坐在一边闷闷地抽起来。就在这时，谭兰来了，还没等这两口子打招呼，她劈头问道：“余力，胡涛光住院就花了近二十万，后期治疗保养误工，还是个未知数。别的不说，最起码的住院费你们得全包吧？前些日子没找你们要钱是觉得乡里乡亲的，不好撕破脸，让你们自觉。好歹等着你们自觉了，拿十万块钱就完事了？还差了一大截子！亲兄弟明算账。要是你们现在手头紧就明说，我们也不逼你，但是总应该打个欠条吧？”
余力还没有张嘴，正在气头上的李静忽地站起来，说：“两家一起放羊，算不上谁帮谁，都把对方的羊当自家羊看待。不管谁伤谁，都是自家的事。自家羊伤了自家人还有赔偿这一说？即使要赔偿，也是两家共同承担。再说了，当初合伙放羊也是胡涛提出来的。凭什么出了事让我们承担？”她越说越激动，干脆冒出一句狠话：他们不但不写欠条，要是余力写了，她就离婚，坚决不跟一个软柿子过了……
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