管爷并不姓管，姓江，大名叫江奎。他的年岁也不大，“宣统”就位那年他才出生。他之所以被称为管爷，是因他对北京地下埋着的管道了如指掌，久而久之，被人称作了爷，并以管字打头。
北京城自打清末就有了自来水管线，如再往上数，明朝时就修了污水排泄道。那年月，需要了就挖，挖完了就填土，谁还专门记下来哪有什么管子呢。所以管爷凭这手绝活，在满北京城都有名了。
管爷32岁那一年，也就是1941年，北平日本宪兵司令部的地下突然冒水了，那水“咕嘟咕嘟”地越冒越欢，没小半天宪兵司令部就成了水乡。
日本人找来工人，要他们赶快找出出水的地方。工人们在宪兵司令部前后左右到处挖，一天多过去了，满院子被刨得像个筛子，可还是没找到冒水的源头。而那水是不停地冒，大有不淹掉日本宪兵司令部不罢休的意思。
有汉奸就对日本人说了，这事儿得找江奎，人称管爷，管爷一到，水就不冒啦。日本人将信将疑，心说管爷就这么牛？
管爷被找了来。他在宪兵司令部大门前一看，就说：“这没别的，是你们缺德，冲了神灵。”
“八格，”日本人一听，抽出军刀就架在了管爷的脖子上，说，“你的良心大大地坏了，敢骂皇军。”
管爷伸出手，将日本人的军刀拨开，微微一笑说：“我有几颗脑袋，敢胡说？你要不信，我走人。”
日本人团团将管爷围住，要他说出一二三四来。管爷不紧不慢地说：“北平，什么地方？天子脚下，群龙聚首之地。想当年刘伯温修北平城，锁住了恶龙才得以成功。那恶龙在什么地方？就在北新桥下！”
日本人像是听天方夜谭，于是问管爷：“这个，和冒水什么的关系？”
“关系大啦。”管爷仍是不紧不慢，“四年前你们在宛平县开了火，那冤魂的血流进了地下，冲了神灵。神灵怎么能忍受那血腥味，就给你们点儿颜色看看。”管爷说得神灵活现，又是一副慢条斯理的样子。日本头头儿一捏咕，对管爷说：“就依你说的。你说怎么才能把这水止住？止住了，有赏；止不住，死啦死啦地。”
管爷一乐，说：“好办，你们在这院子的地上跪下，烧香，拜佛，一个时辰后，神灵就能给我指出冒水的地方。”
日本人没辙，只好照管爷说的做，在泥水里齐齐地跪下了一片。
管爷则在一边偷着乐。一个多时辰过后，他喝足了茶，吸美了烟，才说：“那冒水的地方不在这儿，在宽街那儿呢。”
于是，日本人押着管爷来到宽街。管爷走到一处，跺跺脚说：“就在这儿，挖吧！”
日本人看看管爷，又看看地面。管爷是一副自信的样子，那地面呢，则是平平整整，别说水了，连地皮都没湿。可是，这时候了，死马当活马医吧，于是就叫民工按管爷的要求开挖。挖了半天，没见水冒出来，只看到了几根粗粗的铁管子。日本人火了，就要对管爷动武。
这时，一个民工叫道：“嘿，这儿有开关。”日本人弯下腰一瞅，果不其然，下面有个旧的大法兰盘。
管爷不紧不慢地命令道：“把这开关给我拧死了。”
管爷又带着一大帮人折回日本宪兵司令部，这时，地下已经不冒水了，管爷指着一个地点叫人挖，几？头下去就挖出了管道破裂的地方，足足有半尺多长的一个口子。
这下日本人服了，“叽里哇啦”地说了一通，翻译说：“爷们儿，你发了，皇军让你去领赏。”管爷听了，点点头，扭身就走。翻译喊：“在后院领钱。”可是管爷像是没听到似的，头也不回地出了宪兵司令部。
但是，管爷还没走出半条街，就被日本人追了上来。管爷心头一惊，看看那尖嘴猴腮样的翻译，问：“怎么，卸磨杀驴？”
“你看你，哪儿的话。皇军是让你回去喝酒。”
管爷说：“我不喝。”
翻译挤挤眼，说：“爷们儿，咱可别敬酒不吃吃罚酒啊。”
管爷看看那些日本兵，知道不去是不行的了，只好掉转头。
酒桌上，管爷什么也不说，只是低着头自顾自地大口喝酒，一下子喝下去三斤，日本宪兵队长筱原拍拍管爷的肩膀，说：“你的，大大的朋友。”随即提出让管爷把他知道的北平城地下管线统统交出来。管爷两眼眯瞪着，装醉，装糊涂，可筱原不管这个，把脸一抹，立时显出一副凶神恶煞的样子，吼道：“三天，到时不交，死啦死啦地有！”当时派了几个士兵把管爷押回家，然后就在门口看着，怕管爷一家乘机逃出北平城。
管爷回家后像什么事儿也没有发生似的，该吃吃，该喝喝。但其他时间要么把自己关在小屋子里，要么就是将妻子和才十几岁的儿子叫到一边轻声地叮嘱着什么，吓得妻子和儿子脸蜡黄蜡黄的。
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