三爷老了，不愿意种地了，于是守候着河滩，窝在泥铺子里熬鹰。他熬鹰的时候狠歹歹的，对鹰没有一丝的感情。
三爷常常拿两根红布条子，分别将自己新增的一只灰鹰和一只白鹰的脖子扎起来，不给鹰东西吃，等鹰饿得嗷嗷叫唤了，三爷就像变戏法似的，从床铺底下端出一个盛满鲜鱼的盘子。
鹰扑过去，吞了鱼，喉咙处就鼓出一个疙瘩结。鹰叼了鱼吞不进肚里，又舍不得吐出，憋得咕咕叫着。少顷，三爷慢慢走过来，攥着鹰的脖子将它拎起来，另一只手紧捏鹰的双腿，鹰头朝下，一抖，用巴掌狠拍鹰的后背，鹰嘴里的鱼就吐出来了。
就这样反反复复地熬着，三爷累得喘喘的，眼睛里充满莫名的兴奋，笑着说：“是两块儿逮鱼的好料子。”
后来听说，三爷熬鹰的时候，对灰鹰和白鹰的情感发生了变化。变化缘于一场龙卷风。
龙卷风到来之前并没有一点儿先兆，记得傍晚时炊烟还是直直摇上去的，到后半夜龙卷风就凶猛地袭来了，还夹杂着大雨。风大到三爷想象不到的地步。
三爷住的泥铺子被龙卷风摇塌了，等三爷明白过来的时候，泥铺子已经“哗啦”一声倒塌了，他被重重地压在废墟里，好在没被砸坏筋骨。灰鹰和白鹰却抖落了一身泥土，钻出废墟，惊惶地鸣叫着。
灰鹰如得了大赦似的，不顾主人就飞到一棵大树上躲避风雨去了。可白鹰没走，它知道主人还压在废墟里，围着废墟转了好几圈。
狂风里，白鹰的叫声是凄凉的，三爷被压在泥铺子里面，喉咙口塞着一块儿泥团子，喊不出话来，只能用身子拱。白鹰终于瞧见主人的动静了，一个俯冲飞落下来，立在破席片上，呼扇着湿漉漉的翅膀，刮着浮土。
天快亮了，三爷渐渐看到了外面铜钱大的光亮。他借由白鹰刮出的小洞，呼吸到了河滩上打鼻子的鲜气。
灰鹰还在树上待着。还是白鹰把起早种地的村里人吸引过来，七手八脚地把三爷救了出来。三爷将白鹰拢在怀里，瘦脸上泛着明亮的泪光，感激地说：“白鹰，我的心肝宝贝儿哩！”
过了好半天，灰鹰见主人活了，才慢慢飞回来。
三爷的泥铺子重新搭了起来。三爷说，白鹰和灰鹰都还好，还得熬下去，不能半途而废。三爷再次板起脸来熬鹰。
三爷本来还要依照过去的熬法，不知怎的他对白鹰就下不去手了。白鹰救过他的命啊。他看见白鹰饿得不行了，心就软了，心疼地抚摸着白鹰，故意让白鹰把喉咙里的小鱼咽进去。
白鹰不再挣扎，叫声也清亮悦耳了。三爷拍着白鹰亲昵地说：“宝贝儿，委屈你啦。”再看灰鹰，三爷依旧照着过去的熬法，有时比过去还狠。
灰鹰也想吞吃一条小鱼，被三爷看见了。三爷狠狠地抓起灰鹰，一只手顺着它的脖子朝下撸，灰鹰“哇”的一声惨叫，像吐出五脏六腑似的，小鱼从它嘴里吐了出来，连同喉管里的黏液也一股脑儿流出来。
白鹰幸灾乐祸地看着灰鹰。
半年过去，鹰熬成了。
熬鹰千日，用鹰一时。
一天，三爷神神气气地划着一条旧船出征了。到了老河口，白鹰孤傲地跳到最高的木撑上，灰鹰有些懊恼，也跟着跳上去，却被白鹰挤了下来。白鹰还用嘴巴啄灰鹰的脑袋，灰鹰反抗，竟然被三爷打了一下。
可是到了真正逮鱼的时刻，白鹰蔫儿了，灰鹰却行了，不断逮上鱼来。后来，三爷见人嘴里开始夸奖灰鹰。
一次，灰鹰眼睛真是挺尖的，它按照三爷呼的哨，勇敢地扎进水里，很快就叼上鱼来，喜得三爷扭歪了脸相。
白鹰却很难逮上鱼来，只是围绕三爷扑脸地抓挠，三爷很生气地挥手将白鹰扫到一边去。
灰鹰也开始嘲弄起白鹰来，三爷慢慢地对白鹰淡了，甚至是嫌弃。连白鹰自己的饭食也靠灰鹰挣得，灰鹰在三爷面前占据了原来白鹰的位置。
不久，白鹰实在受不住了，在三爷脸色十分难看的时候，独自飞离了泥铺子。白鹰要自己生存。三爷惊讶了，发动几个孩子帮助他寻找白鹰。
从黄昏到黑夜，大家寻找着白鹰，三爷招魂的口哨声起起伏伏，可是依然没有找到白鹰。
这时，三爷的胸膛里像是塞了一块儿东西堵得慌。他说：“白鹰，这个冤家，它不会打野食儿啊。”
一天黄昏，还是灰鹰帮助三爷找到了白鹰的尸体，白鹰饿死在一片苇帐子里，身上的羽毛几乎秃光了，肚里的东西被蚂蚁们盗空了。三爷捧起白鹰的骨架，默默地很伤感，抖抖地落下老泪。
此时，灰鹰正雄壮地飞在人们的头顶上。
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