老何年轻时曾留学国外，追随孙中山先生加入同盟会，是辛亥元老，民国时在江南某省任民政厅厅长。
当时全国开展新生活运动，省主席积极响应。这天在省政府大会上，省主席口若悬河，大讲特讲树新风、勤政廉政，同时提到了民政厅：“民政关乎国民生活，一定要做表率，要讲究礼义廉耻，不要有贪腐现象，要带头廉洁。”话里话外给人一种感觉，好像民政厅贪污腐败似的。
这时老何站起身来，一脸认真，大声应道：“主席教训的极是，更感谢主席提醒，民政厅一直廉政为民。前几日主席岳母来省城省亲时，游山玩水，花费大洋一万，夫人曾找我报销，被我严词拒绝。由此可见，民政厅原则性极强，请主席放心。”一席话说得众官员大惊失色，省主席也尴尬无比。
省主席夫人听说后，异常恼怒，好你个老何，真把自己当出淤泥而不染的莲花了，从此对老何记恨起来。正好有被老何裁减下来的民政厅不良官员，举报老何贪污，夫人借机鼓动省主席，派人去民政厅调查老何。调查人员在民政厅折腾了好几天，也毫无结果。
老何大怒：“疑人不用，用人不疑。我本来两袖清风，一心为民，却被省政府怀疑，这对我来说真是莫大的耻辱。既然这样，我又何必贪恋此官位？！”于是要求辞官回家。
这老何真是有个性的人，离开省城前一天，还在民政厅大门上贴一告示，上书：“本人任厅长三年，处理事务无数，现已辞官回乡，如有对不起百姓之事，请尽管唾骂举报。”告示一出，立即惊动了省城百姓。
第二天早上，老何偕夫人辞官回乡。在去东城门的路上，老何忽然感到有一缕阳光刺眼，原本出现在东北方的太阳，怎么跑到了南面？老何仔细一看，阳光是从街道南侧一面镜子上反射过来的，这才发现，在他出城的街道两旁，居然有很多人家门前，放一方桌，上面摆有一碗清水、一面镜子，旁边站着全家老少，在默默为他送行。老何异常感动，冲父老乡亲大声说道：“为官一地，大家认可，能得清水明镜送行，我心甚安。”于是含泪拱手作别。
老何走的是水路，沿长江回老家。船行一日后，忽被前面几艘大船拦住，并把老何的船拉到岸边。几十个身带刀枪的土匪冲上了老何的船：“要钱要命，由你选择！”土匪们大声吆喝。
老何一看，是一帮土匪，毫无惧色，冷笑道：“本人为官多年，两袖清风，并无积蓄。”
土匪们自然不信，一个土匪头目模样的人说道：“你当官多年，没有捞钱，我都不信。听说省城百姓清水明镜为你送行，我觉得是谣传，所以和兄弟们打赌。如果我赢了，不但劫财，还要你命！”说罢哈哈大笑，似乎是稳赢无疑。
老何淡淡一笑，反问道：“如果你输了，又将如何？”
土匪头目豪气冲天，大声道：“如果我输了，愿意承认你是清官，跪送你三十里水路。”说完撇嘴哼了一声，一脸嘲笑的神色。
于是土匪们开始搜船，一无所获，又打开老何的行李，见里面只有一些旧衣物和一大捆书。从何夫人身上，也只搜出几块大洋。这时一土匪发现了一个画轴，大叫：“这里有名贵字画。”土匪头目接过来打开，原来是一幅书法，内容是宋代周敦颐的《爱莲说》，书法落款名字却是老何。土匪头目也是识字之人，看着那笔走龙蛇的书法，居然念出了声音：“……予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”
老何不动声色，只是冷眼睨视，默默地看着土匪头目。
土匪头目脸色渐渐由白转红，大声喊道：“你别用那种眼光看我，老子也是个爷们儿，说话算数，吐口唾沫都是钉！”说罢冲众土匪一挥手，带众土匪跳入水中，将老何乘坐的船推入河道，放其通行。
老何在船开出很远时，还看见那个土匪头目跪在浅滩上，向老何远去的船注目。
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