上世纪90年代的一个深秋，付乡长的老爸来给他送棉衣。第二天才有返程的火车，无奈，只得在乡政府住一宿。
老爸二百多里来一趟不容易，付乡长吩咐伙房大师傅：晚饭多弄两个菜，老爸在乡下，平时很少吃上肉。
冰箱里还有一斤多猪肉，大师傅就把政府大院墙根处种的扁豆角摘一把，切豆角丝炒猪肉。把快拉秧的茄子扭两个，切茄片炒猪肉。大师傅说：“怎么着也得弄四个菜吧，要不也太寒酸了。”大师傅说：“付乡长，要不你去前边菜地拔俩萝卜来，凉拌一个萝卜条，再汆一个萝卜汤，这样就凑够4个菜了。”
乡政府门前有一小片菜地，是村长家的，有萝卜有白菜。付乡长拍脑袋想想，也行，拔村长家的萝卜不算偷。
付乡长进了菜地，弯腰捡大的萝卜拔了两个，拧下萝卜缨放在萝卜坑里，提着萝卜往回走时，一个老者从天而降出现在了付乡长面前。
老者问：“拔萝卜哪？”付乡长答：“哦，拔俩。”老者问：“是你家的菜地？”付乡长答：“是村长家的菜地。”老者问：“是村长让你拔的？”付乡长答：“等遇见村长说一声。”说着，付乡长就要往回走。
老者伸胳膊拦住了付乡长。老者申斥付乡长：“你是付乡长吧，还父母官呢，好没礼貌，也不问问我是谁！”
付乡长脸腾地发起烧来，心想自己真是没礼貌，连连向老者道歉：“对不起大叔，您是……”老者冷冷地答：“我是菜地的主人，也是村长的爹。”
付乡长听老者自报家门是菜地的主人，还是村长的爹，心说这就好说话了，露出笑脸套近乎：“村长我们很熟，我们经常打交道。”老者却不买账：“你们当然很熟，你官比他大一级，官大一级压死人。”老者又说，“你应该知道今年萝卜啥价吧？”付乡长说：“知道，现在物价稳定，和去年一样，还是5块钱100斤。”老者说：“那你手中的俩萝卜有几斤？”付乡长就知道是咋回事了，觉得这老者真不好说话，就紧着赔礼：“大叔，我错了，我照价赔偿。”老者严肃着说：“赔偿是必须的，我听我儿子说，你还当过兵？”付乡长答：“是，我是七八年的兵，当了十年兵，参加过自卫反击战，转业了，分配到地方，就到这来任职乡长了。”老者说：“我也当过兵，是解放兵，剿过匪。你在部队什么职务？”付乡长说：“连长！”老者说：“我是副营长，官比你大半级，听口令，立——正！”
付乡长“啪”就立正，并规规矩矩敬了个军礼，以军人的口吻请示：“请首长指示！”老者回了个军礼，喊了声“稍息”，说：“背背三大纪律八项注意。”付乡长又“啪”地立正：“一切行动听指挥……”老者说：“今天你犯了哪一条？”付乡长说：“犯了三大纪律第二条，不拿群众一针一线。”老者说：“那你今天为啥犯了纪律，说说原因。”付乡长满脸羞愧地对老者说：“大叔，是这样，今天我老爸来给我送棉衣，我想好好招待他老人家，可是伙房没有菜了，为了让晚餐丰盛些，我就来拔俩萝卜。大叔您就说吧，俩萝卜多少钱，我赔。”老者说：“按乡规民约偷一罚十。”付乡长想，拔俩萝卜怎么还是偷了？也无需争辩，谁让你拔人家萝卜了呢。付乡长说：“行，俩萝卜该罚一块钱。”说着，就从衣兜里掏钱。老者说：“念你犯了错误能及时承认，态度诚恳，从轻处罚，照价赔偿吧，俩萝卜一毛钱。”付乡长就从兜里掏出一毛钱递给老者。
老者不接钱却悄声问：“刚才你说你老爸给你送棉衣？”付乡长答：“是啊！”老者说：“你还说伙房没菜，拔萝卜是招待你老爸？”付乡长答：“是啊！老爸初次来我的单位。”老者冷笑：“你说谎，堂堂一个乡政府府衙，伙房没菜，谁信呀！冲这话，你不地道。”付乡长诚恳地说：“大叔，我当过兵，我是军人，从来不说谎话。不信，我带大叔到我们政府伙房去勘察！”老者说：“我当然要勘察，如果你说的是真话、实话，我有话说。如果是谎话、假话，我还有话说。”
付乡长提着俩萝卜前边走，老者后面跟，像警察押着人赃俱获的小偷。
付乡长没有说谎。老者看到了一个和自己一样朴素的老者，看到了伙房的饭桌上摆着一盘炒扁豆角丝、一盘炒茄片。应该还有两个菜没做，就等着付乡长拔回萝卜。
老者沉默片刻没有说话，示意付乡长跟他到政府大门外走一趟。到了大门外，老者低声说：“付乡长你在这等一下。”老头就穿过公路，到菜地里又拔了两个大萝卜返回塞到付乡长手中，说：“付乡长，刚才是我莽撞了，我以为你是为了遮掩偷萝卜在编假话，事实证明你没说假话，你是可以信赖的乡长。”
老者又说：“你老爸大老远的来一趟不容易，好好招待招待他老人家。”
付乡长觉得这老头怪怪的，刚才脸板得如生铁，这会儿却晴朗朗如从云彩后面钻出的太阳。付乡长欲把准备好的一毛钱塞给老者，却被老者伸手挡了回来，并说：“一毛钱我就不收了，你记着今天有这回事就行了。”
付乡长望着远去的老者背影，似有所悟。
点评：
也是一个反腐的熟故事，但作者的处理很不一般，写得生动有趣，引人入胜。小说着力塑造的一个老兵的形象非常鲜明：他对干部吃拿百姓、腐败的行为深恶痛绝，丝毫不讲情面，不管他是不是自己儿子的上级，没有一点惧怕；另一方面，又铁骨柔情，对乡亲体贴入微。小说在艺术上的成功之处，是没有公式化、概念化地刻画人物，没有让他讲一番空洞的大道理，写得非常实在，因此。这个不知名的老人让人感到既讲原则，又和蔼可亲，令人肃然起敬，又难以忘怀。
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