艾尔默是一位杰出的科学家，最近，他与一位漂亮的女人结婚了。不过艾尔默将自己完全投入科学研究中，以至于他与妻子的爱也必须与科研联系在一起，他才觉得可以真正延续下去。
婚后不久，艾尔默用一种不安的表情看着妻子乔治安娜。“乔治安娜，”他说，“你有没有想过把你脸颊上的那颗痣去掉？”
“不，”乔治安娜笑着说，“我生下来就有这颗痣，我称它为‘美人痣，你不也曾说这颗痣让我看上去很有魅力吗？”
艾尔默说：“我想我当时更多的是出于怜惜，你天生丽质，以至于这个小小的瑕疵惊到了我。”
这话让乔治安娜有些受伤，她哭着说：“既然这样，那你为什么还要跟我结婚？既然我吓着了你，你就不可能真正地爱上我！”
乔治安娜的左脸颊中央有一颗小小的痣，平时是深红色的，当她脸红的时候，痣看上去就不太明显；可是当她脸色发白时，这颗痣就像是白雪上的一个红点，特别引人注目。
对艾尔默来说，婚前他因这颗痣怜香惜玉的成分多一些，婚后因这颗痣嫌弃、厌恶的成分则多一些。他觉得，如果乔治安娜不是这么漂亮，这颗痣也就无足轻重，算不上是一个遗憾。问题是，乔治安娜其他方面美得无可挑剔，这颗痣就显得太惹眼了，令他难以接受。
艾尔默越这样想，这颗痣就变得越难看。很快，这颗痣给他带来的痛苦，比乔治安娜的美貌给他带来的快乐要多得多。他觉得，作为一名科学家，自己妻子脸上的痣都没有办法去除，简直是一种耻辱！
乔治安娜很快就意识到，丈夫的确十分厌恶她脸上的痣。他的情绪全都写在脸上，她看到之后不禁脸色苍白，而苍白的脸色会使事情变得更加糟糕，因为痣显得更加惹眼了。
一天早上，乔治安娜问艾尔默：“你还记得吗，亲爱的，昨晚你做噩梦了，跟我的痣有关吧？”
艾尔默想，昨晚他大概说梦话了，他的确梦到自己和助手正试图通过手术去除乔治安娜的痣，那颗痣很深，手术刀往下切入得很深了，但它仍然存在，直到最后切入乔治安娜的心脏……
“艾尔默，”乔治安娜说，“如果你不喜欢这颗痣，我愿意做个手术将它去除，但我担心这样会让脸变形，或者损害健康。”
艾尔默说：“这个问题我考虑了很久，我有把握将它去除。”
“那就试一试吧！”乔治安娜说，“如果我的痣让你感到不安，我也会感到不安。你是科学家，有过那么多的重大发现和重要发明，我相信你一定能够成功。”
艾尔默信心满满，说：“你放心吧，我一定能让你的左脸颊变得与右脸颊一样完美。”
第二天，艾尔默领着妻子进了自己的实验室。乔治安娜被安排在一个漂亮的房间里，而艾尔默则在各种仪器和设备前孜孜不倦地工作。他一次又一次地对妻子进行了实验，但是，痣依然存在。
乔治安娜在丈夫探索新的科学除痣方案时，耐心地在房间里等着。为了解闷，她通读了丈夫的实验笔记。她发现，丈夫往往需要经历许多次失败的实践才能有一次有价值的发现或发明，更多的时候是一无所获。她决定亲自去看一看丈夫工作的情况。
乔治安娜进入丈夫工作的地方，第一感觉是震惊：一个热熔炉似乎加热很久了，上面积满了大量的烟灰。她还看到了用于化学实验的各种机器、管子、圆筒和一些容器。最让她震惊的是艾尔默本人，他正忙着准备某种液体，由于过度紧张脸色很苍白。乔治安娜注意到，艾尔默在她面前一直在掩饰自己的紧张和恐惧。“别紧张，亲爱的，”乔治安娜说，“只要是试验就会有风险。”
“我不能对你隐瞒，”艾尔默说，“我已经给你准备了足够强大的化学物质，从根本上摧毁你那颗痣的整个物理系统。这是最后一次尝试，如果失败，就全完了！”
艾尔默让妻子回房间继续等待，他还要仔细推敲，尽可能做到尽善尽美。
乔治安娜一边等待，一边思考。一方面，她支持丈夫在科学道路上不断攀登高峰；另一方面，她意识到科学高峰永无止境，总是会有更新、更好、更完美的东西吸引着他不断追求。
几个小时后，艾尔默带着一个装有无色液体的透明玻璃瓶回来了，他说：“化学过程进行得很顺利，除非科学欺骗了我，否则这一次绝不会失败。”
乔治安娜平静地说：“把瓶子给我，我愿意把生命交给你。”说完，她拿过瓶子，一饮而尽，不久就睡着了。
艾尔默坐在妻子旁边，一边观察，一边做笔记。他观察得很仔细——她的呼吸、眼睑的运动、痣的变化。慢慢地，随着每一次呼吸，那颗痣变得越来越淡。
艾尔默说：“天哪！快消失了！成功了！”他打开窗帘，端详着妻子的脸。除了脸色有些苍白，乔治安娜一切都很好。
当乔治安娜睁开眼睛时，艾尔默兴奋地拿来了一面镜子。她从镜子里看到那颗痣不见了，一点儿痕迹也没有，不禁笑了起来。
乔治安娜温柔地说：“我可怜的艾尔默，你的目标太高了。这颗痣我一直当是天赐之物，而且我对你忠贞不渝、一往情深，而你却看不到这些好东西。现在你如意了，我大概要死了。”
乔治安娜说的是真话，她脸颊上最后一点血色消失了，随之呼吸也停止了。
艾尔默为了追求一种毫无意义的完美，又或是证明自己无所不能的科学能力，牺牲了妻子的生命，失去了幸福的生活。他一心想让妻子尽善尽美，却没有意识到她已经很完美了……
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