前面行人渐多，几个正要下河拉纤的汉子，乐于助人地当道扯起纤绳，横空一拦，才将惊马阻于绳前。福全跑得气喘吁吁，伸手抓住马笼头，使出全身力气让它老实下来后，才一迭声地给几个纤夫道谢。纤夫们嘻嘻哈哈地夸着好俊相的白马，背起纤绳，下河道拉一艘私家粮船去了。
白提刑催马赶了过来，问：“福全，好好的马怎么就惊了？”
福全刚才那阵急追，差点儿累得吐血，涨红着脸说：“回大官人话，小的鞭梢掠了马眼，马因此受惊疯跑，多亏几个拉纤的扯起纤绳，才拦下马。要是一直跑进摊贩密集的城内，不知要给大官人惹下多少麻烦。”
白提刑哼了一声：“你知道就好。提刑院的鲁大人怎么说？”
福全说：“鲁大人差一个排军拿帖子来请，要大官人回衙门议事。我思忖大官人素爱面子，这才拿了白马来接您回去。”
白提刑颇不以为意地说：“平时当值，鲁大人都无所事事，这时要我回衙门议事，想来是要会同什么人玩耍去。”
说话间，后面的轿子赶上来，白提刑的娘子梳着盘福龙发式，穿着短褙子服，掀开轿帘问道：“可有踩伤行人？”
白提刑将马带过来一些，说：“有惊无险，娘子放心。”
汴河里的客货船只往来穿梭，私粮纷纷进京囤积待价。路上牛驴车辆、挑夫行客，络绎不绝地向城内进发。高处的砖砌望火楼上，没有一个潜火兵值守，楼里却摆着休闲用的桌凳，楼下的两排兵营，已被改为饭馆。
沿小河边有处衙门的快递铺子，门前老柳掩映平桥淌流，门口坐卧着九个神情慵懒的兵卒，两只行李箱早已打理妥当，就等里面的长官出行了。可里面的长官迟迟不见出来，连院子里待发的马都等得没精打采了，大大咧咧地卧在院子里懒得动弹，马夫一手扯着马缰绳，倚坐一边好整以暇地随时待命。长官不着急，下面的兵卒都乐得偷享半日清闲。
福全看着快递铺门口的兵卒，不无羡慕地说：“好清闲的差使，他们早上就该出发了，这都午时了，还一个个跟散了身子骨般在门口瘫着。”
白提刑悠然自在地骑在马上，司空见惯地说：“庸官必出懒卒，不知道多少事儿耽误在他们手里。”
虹桥险情
一行人马顺着大道来到虹桥前，那座气势宏伟桥面宽阔的无孔大木桥，犹如飞虹横架在进城的要道上，落成后不知道惊艳了多少人的眼光。在这水陆交通要地，不仅虹桥两端摊贩密集，甚至侵占到了桥面上，堵塞了桥上通行。家仆来旺和保儿，一边一个紧紧扣着白提刑的马缰，白提刑饶有兴致地观看着熙熙攘攘的行人。
虹桥上突然人声鼎沸，许多人趴在护栏上向桥下看，原来桥下有艘大客船的桅杆，眼看就要撞到虹桥了！这一险情的制造者，是那几个只顾埋头拉船的纤夫，他们人都进入桥孔下了，竟然忘了告诉船上的人放下高高的桅杆过桥孔。
眼看就要发生桅杆撞桥事件，船上的人急了，有一个人拿起长篙撑拒桥体，竭力要阻止撞桥。船上中间一人像是个主事的，指挥着船夫们放桅杆、转舵来应对险情。一时间，桥上观者揎袖挥臂，恨不能劈手拉住大船撞桥。有一个人甚至跑到桥头卖绳索的摊前，拿了一捆绳子从桥上甩下来，要援助船上的人。船上人置身险境，更是手忙脚乱。
白提刑看到大船已经打横，桅杆也将放倒，险情大体解除，已无可观，便提马上了虹桥。要下桥时，迎面上来一乘轿子，直直冲白提刑而来，轿前的家仆粗声大气地向白提刑这帮人说：“这是蔡大学士衙门的董书办，闲人让道。”
来旺过去理论：“我还没说话你倒吆喝上了，我们提刑白爷公务在身，误了公事，你担待得起吗？”
两个小厮各为其主，言来语去打口舌仗。白提刑有些不耐烦，叫回来旺：“让了他又不小了我，牵马靠边儿站，让他家先过去。”
白提刑发了话，来旺再不服气，也只得牵了马贴边站了，让董书办的轿子大摇大摆地过去。轿里的董书办掀开轿帘扫一眼白提刑，白提刑扭过脸去，只作不见。
下了拥挤的虹桥，身后的汴河也拐弯东去了。在高大的土夯木排叉柱城门前，护城河水波涟漪，平桥上好些人凭栏观水看鱼，几个小乞丐纠缠着他们讨要施舍，有人被纠缠不过，拿出几文铜钱转身打发小乞丐。城门大开，城楼上下没有一个城卒守值，单檐五脊顶的城楼里，只有一个闲人在向下张望，土夯的城墙上长出了荒树，一副年久失修的样子。护城河的平桥上，一辆串车出城而去，苫布罩着鼓满满一车东西，苫布竟然是大户人家精美的草书屏风！真是物非所用。
下虹桥走老远了，来旺还气呼呼地说：“大官人怎么长他人志气，那董书办不过是一书吏，职位不比您高，当着那么多人的面，敢让家仆对咱们吆五喝六，明摆着欺人太甚。”
白提刑像被噎了一下，过了一会儿才说：“现在是新党得势，咱们这些旧党哪能跟他们争风头？旧党如苏轼、黄庭坚等人贬遣外地不说，他们的书画、着述，朝廷下旨焚毁，民间一概不得收藏张挂。刚才那辆串车，就是把旧党文士的书画，一堆儿拉出城外销毁，谁家敢留着这些祸根惹是生非？那董书办是新党一派，又是当权蔡大学士的心腹，你说咱们惹得起吗？”
驼队疑点
几匹骆驼缓缓进入城门洞，载着像是书册之类的东西，要出城去。一个牵头驼的汉子，一手指着前方，喝人让道。
白提刑本来没有注意这几匹骆驼，汴京有驼坊，汉人、胡人驱驼运货是很常见的一景。引起白提刑注意的是，骆驼载物很少，这不合常理。牵驼的汉子，虽然穿着和周围的人差不多，但那一口拗舌的胡音和深睛厚唇，明显就是北方来的胡人。近来辽人来汴京的不少，远道而来互易，回去时往往驼载如山，才不枉跑来一回。这么点儿货物，怎么看都像是做做样子掩人耳目。别人没注意到这个细节，白提刑却起了深深的疑心。
目送着小小驼队出了城门，白提刑也进了城门。城内景象与城外明显不同，城内人烟凑集房舍严整，酒家正店的彩楼欢门、器作卦馆等铺肆数不胜数。一进城的城根下，剃头修面的对面，是处税务所，占据要道，就等货物进城交税。税务官在里面登记税簿，外面一个税吏指着装有纺织品的麻包，给车夫报出一个税价，车夫们嫌税高，大声争辩，吵嚷声引得城楼上的人向下观看。
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