白鹿山里的山珍特别多，也特别好，每到收购季节山外的商人便会蜂拥而至抢着收购。但山民们并不因此挣到多少银子，因为山路崎岖进出困难，加之不晓得外面的行情，所以商人们给的价总是很低。而商人们同样怨声载道，因为到山里一趟太难了，人辛苦不说，东家收一点西家收一点，驴拖马拉的费用也大，同时还要面对同行的竞争。
这年初秋，还没到大规模收购时节，这天山里夹皮沟来了一个身着长袍的外地人，他径直找到马大富。马大富一看来人，认识，是位合作多年的客商，姓韩，大伙都叫他韩大掌柜，是个很有实力的大客商。说起来马大富是个能干人，会打猎懂药材，种了好多亩药材，是各路山货商人重点收购对象。
两人寒喧一番坐下后，韩大掌柜说：“大富兄，商量件事。往年吧，我们都是到收购季节时来你山里坐地收货，这样子太折腾人，不仅我们累、你们也不划算。一是价格低，二是有时错过客商，导致家里的山货卖不出去白白烂了。所以今年我想换个方法。”
马大富一听就把耳朵竖起来了，说：“韩大掌柜有什么好主意？”
韩大掌柜说：“我想委托你做个牙人。当收购季节到时，你帮我收购大伙的山珍并暂存你家，我会按收货的多少给你一定量的佣金。大富兄意下如何？如果你同意的话我这就先付你一笔订金，并且白纸黑字为据。”
马大富一听直拍大腿，叫道：“我早就此意！”
双方当即签下字据，除如上约定外还特别规定一条：交易完成时间为冬至当天，过期若韩大掌柜不来收，马大富有权处理山货。毕竟韩大掌柜只给了少量订金，若他过期不来收，马大富收来的山货不及时出手就会烂掉，那损失就大了。
时间飞快，天气一天天凉了，转眼到了深秋，收购季节到了。山外的客商们陆陆续续地来了，可这回他们收不到多少山货了，因为马大富零零星星地一直在收。
可是问题来了，直到家里的山货堆积如山也不见韩大掌柜的影子。这可怎么办？
家里人开始犯嘀咕了，说：“那姓韩的到底是灯笼还是鬼火还不晓得哩，咱可不能在一棵树上吊死了。家里这么多山货囤着，万一他不来咱家可就山穷水尽了。”
马大富一脸的担忧，但嘴上说道：“话不是这么说。冬至没到，这些山货我就无权处理。说不定韩大掌柜明天就会来的。”
可是甭说明天了，即使后天、大后天也不见个韩大掌柜的影子，而这时客商渐渐少了，因为山货收得差不多了，大家开始陆续离开。
听说马大富家里囤着货，客商们抱着希望一起涌来，争着出价要马大富卖掉。邻居们也劝：“大富，别死心眼了，万一这些客商走了你家山货可就全砸手里了。”
马大富面容相当憔悴，显然折磨得不行，但依旧坚定地摇摇头：“冬至未到，我就必须等！”
他非要等，可客商们不能等，这么着留下来的客商越来越少。直到这天，冬至到了，这时只剩下最后一位客商，这位客商说：“马大富，今天可以卖了吧？”
谁知马大富还是摇头：“今天确实是冬至，可还没到子时，只有到今夜子时冬至才算结束，我才有权处理山货。”
那客商听了大怒，硬邦邦撂下话说：“姓马的，我走南闯北好多年了，见过的码头无数，就没见过你这么不开窍的。我把话撂这，你现在把山货给我，我原价不变，过了今天，打八折！为了你这些山货我滞留一天又一天，所需花销必须由你承担！”
此言一出，家人，亲戚、邻居紧张得不得了，一起劝道：“大富，树挪死、人挪活，你就听大家一句劝吧！”
马大富眼窝深陷、面皮焦黄，显然内心挣扎得不得了，可说出来的话依旧铁板一块：“人不能言而无信！”
冬至当天深夜，子时终于到了，门口没有等来銮铃响，韩大掌柜失约了。
在那个客商的冷笑声里，在亲戚、邻居的惋惜声里，在妻子的哭泣声里，马大富把山货全卖给了这个客商，打了八折，亏了血本。
出人意料的是，马大富竟求这个客商写下一纸证明，大意是冬至过了才完成了这笔交易。
第二天白天，大伤元气的一家人正坐着发愣，门口有人叫道：“大富兄在家吗？”
一听这话家里人一起蹦了起来，只有马大富动也不动，是韩大掌柜到了。
刚一照面韩大掌柜就连连作揖：“恕罪、恕罪，我来迟了、我来迟了。只因老母病了，我一直服侍到昨天，直至今天方才有空。”
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