这天的太阳分外的好，诺尼的爸爸在自己的雪屋门外忙碌着。他正在为诺尼准备行装：一驾小巧的雪橇、四条拉雪橇的狗（其中包括诺尼最心爱的尼玛克），一管中型的猎枪，一袋子弹，一大块烧好了的熊肉和一捆狗食──鱼干，一件白天可以防暴风雪、晚上可以当盖被的特大号的皮大衣。
诺尼也在屋里忙碌：他在磨自己的一把小刀。今天是他十五岁的生日，从今天起，作为一个爱斯基摩的男子汉，他得学会单独去捕猎海豹，学会独立生活。
一切准备就绪，诺尼出发了。他跟爸爸妈妈告别后，登上雪橇，拿起鞭子甩出了一个响鞭，四条狗欢快地吠叫着蹿了出去。
猎海豹并不顺利，一是他以为有大群海豹的地方，他只找到了一只；二是他的枪法还太差劲。他看见那座停留在岸边的冰山上有一只巨大的雄海豹，他瞄准着开了三枪，只有一枪似乎是打中了，其余两粒子弹不知飞到哪里去了。这只孤独的大海豹慢悠悠地爬着，自顾自转到冰山背后去了。
他兴奋地跳起来，心里想：“准是打中了要害！要不，它不会爬得这么慢。千万别让它溜走才好。如果带了伤滑下水去，它就会死在海里。这样一来，我就什么也捞不到手了。”他左手提了枪，连蹦带跳地拼命地跑去。
陆地和冰山之间几乎是连成了一体，他轻而易举地跳上了冰山。四只拉雪橇的狗这时已松了缰，分散在雪地上，它们吠叫着为小主人助威。冰山相当的大，不少于十亩地吧。诺尼都找遍了，既不见血迹，也不见海豹。说不定它只是被枪声一吓，钻下水去了。
突然，他觉得脚下似乎有些异样，定睛一看，天哪，不知什么时候，冰山已离开了陆地缓缓地向海中漂去。快，快跑，趁之间的距离还不大，或许还跳得过去。诺尼朝岸边尽力跑去，谁知，脚下一滑，“啪”的一声，他摔了一个仰八叉，手里的枪脱手，沿着斜坡滑进大海里去了。他赶紧爬起身来，要回到陆地上去已经不可能了，它与冰山之间已有十米宽了。
留在陆地上的四条狗齐声朝着小主人吠叫，他也忍不住叫出声来：“尼玛克！尼玛克！”他那条最心爱的狗尼玛克居然不顾刺骨的寒水，一跃入海，只几划就纵上冰山来陪他。可是，这又有什么用！冰山已离开陆地越来越远。
他没有狗的能耐，如果泅着水过去，游不到岸就得冻死。
骤然间，浮动着的冰山越走越快，半个小时后，他已被孤零零地抛弃在大海上，陪着他的只有他忠实的爱犬尼玛克。雪橇、皮大衣、食物、小刀……这一切，都留在陆地上，枪滑到海里去了，整座冰山他已仔仔细细找遍，没有任何一点东西是可以让他充饥的。幸好他睡觉的时候还有尼玛克依偎着他，使他不致冻死。
四天过去了，诺尼除了用体温融化一些冰块来给自己和尼玛克解渴外，他们什么食物也没有进嘴。肚子隐隐作痛，不断痉挛。他们两个都躺在冰上，睁大眼睛注视着对方，双方保持着一定的距离。
诺尼心里在盘算：“看来，我们当中总有一个会被对方吃掉。”过去他们村里猎不到海豹抓不到鱼的时候，就曾经杀死狗来吃过。“爸爸杀过，索洛大叔也杀过，还一口气杀了五条呢。我也只好学学他们的样子了……”
空着手是杀不死尼玛克的，它身强体壮，比自己有劲。要杀死它，需要武器。对了，几个星期之前，他曾经摔伤过一次，伤在腿上，他爸爸是用两块巴掌大的小铁片和绷带为他固定的。
诺尼解下铁片，将其中一块插在冰块的裂缝中，用另一块铁片紧贴在上面，慢慢地磨起来。尼玛克先是好奇地看着他，不久，两眼闪出异样的光来。
诺尼一声不吭，只是一个劲儿地嗖嗖磨，一直磨了一夜，天亮时分，小刀磨好了。诺尼从冰块中拔出小刀，用拇指轻轻试了试刀锋。太阳光照在小刀上，折射到他眼里，一时间他被照得头昏眼花。
诺尼犹豫了又犹豫，一直下不了决心，终于，他硬起心肠来，轻声叫：“来，尼玛克，过来！”尼玛克迟迟疑疑地看着他。
诺尼又喊：“过来！”尼玛克走上前来。盯着诺尼的眼神里充满了恐惧，从它的喘气声和缩头缩脑的神情中，能感到它也在深受着饥饿的折磨。尼玛克越走越近，它已意识到诺尼是想杀它，它的眼睛里充满了痛苦，淌下了眼泪……
这时是诺尼下手的最好机会，可是，猛的，他“啊”的一声大叫，骂了一声“该死”，摇摇晃晃地把土制小刀扔得老远。然后，他站起来，张开空空的双手，蹒跚着扑向尼玛克。他倒了下去，狗围着诺尼的身体打转，狂叫着。
诺尼已扔掉了铁片，解除了武装，他太虚弱了，再也没有力气爬过去取。现在，只有听凭尼玛克摆布了。狗围着他又转了几圈，然后从后面扑上来，诺尼甚至听得到这畜牲喉咙里的吞咽声。
诺尼闭上了眼睛，只希望这狗能一口就咬断他的喉咙，让他快点死去，狗的爪子在踩他的大腿，狗嘴喷出的热气在冲击着他的脖子，他吓得只差一点儿要尖叫出来。突然，他感到狗滚烫的舌头在舔他的脸。诺尼睁开眼，张开手，抱住尼玛克的头，惭愧地轻轻哭泣起来……
一个小时后，一架直升机出现在北边天空。飞机上一位海岸巡逻队的小伙子俯视着下面，他看到了漂移着的冰山，发现冰山上有什么东西在闪闪发光。他赶忙招呼驾驶员：“喂，亨利，降低点高度，下面像有什么东西。”飞行员降低了高度，冰峰的阴影里似乎有两个黑影，其中有一个好像是人。
他叫了起来：“有人，降下去！停在冰面上！”飞机降落在一块较平的冰面上，黑影是一个男孩和一条爱斯基摩雪橇犬。这孩子已经昏了过去，但是还活着；那条狗无力地“呜呜”哀鸣着，已经衰弱得一动也不会动了。
而吸引了飞机上巡逻员注意力的闪光的物质却正是那把粗糙的小刀。这会儿，它刀尖朝下，插在不远的冰上，正在风中微微晃动着……
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