皖西晓天镇有个偷秧的陋俗，让庄稼人苦不堪言，镇东王小秃子就是其中之一。这个打一巴掌都不哭的乖小子，长着难看的癞头儿，镇上男女老少都喊他小秃子，可他却是个好庄稼把式。
这年春天，小秃子在塘下田里种下稻种，为了防止损籽和别人偷秧，他特地多下了半斗稻种。在晓天镇田地少的人家，基本上是不下稻种，专靠向人家要秧和偷秧解决，因此，每到插秧季节，庄稼人活儿再累，晚上都要去看秧。今年，小秃子侍弄的秧苗儿长得特别好，整个田块绿油油的，犹如绿缎子般招人喜爱。
晚上，做了一天田埂的小秃子扛着凉床夹着被子，来到塘埂上。有道是，男人怕拿耙，女人怕生娃。山冲田块小，埂儿多，小秃子做得特别累，他上了凉床，盖上被子，便打起呼噜来。
也不知什么时候，小秃子被一声大叫惊醒，只听到有人大喊：“小秃子，你家的秧被人偷光了！”小秃子猛抬起腿，一翻身便下了凉床。朦胧中，只听“扑通”一声响，小秃子一下子竟然掉到了塘里，冰凉的塘水淹得他彻底清醒过来。好在塘水不深，小秃子连续喝了几口水后，就摸到了塘埂，爬上岸来。
小秃子借着月光，站在塘埂上往下一看，吓得半死：那一田绿油油的秧苗儿，被人偷了个精光，只剩下白花花的水田！你说损不损，那偷秧贼偷光了小秃子的秧苗不说，竟把他连同凉床也挪到了塘埂边，然后故意大喊大叫吓唬他，好让他掉到塘里看笑话！
小秃子百思不得其解。他想，都说有偷秧的，也不能偷这么厉害吧。偷这么多秧的人家，肯定有不少田块，又不可能是太远地方人干的，这附近的大户人家也不少，可人家都下了稻籽呀。
眼下最要紧的还是找秧把田插上。眼看晓天镇上大户小户人家的秧田都插完了，小秃子三分之一的田还空着，无奈，他只好下了补籽。等他的秧栽上后，人家的秧苗已经小半人高了。人误地一时，地误人一年，那年，小秃子家粮食整整减收了一半。
望着瘪下去的粮仓，小秃子心如刀绞。他把自己关在屋子里，不吃不喝，整整想了三天三夜。他发誓：一定要找出这个差点儿要了自己命的人！
第二年春天，又到了下稻种的时候，小秃子在塘下水田里下了稻种。他真是好庄稼把式，也不知道施了什么肥，塘下那一田幼嫩的秧苗，肥硕粗壮，长得特别欢实。微风吹过，一阵绿色波浪翻滚，十分招人喜爱。秧好七分稻，路过的人都说这小秃子是想把去年的损失夺回来。
这一次，小秃子更加小心。塘下是一人多高的坎儿，很难上下的，他便在田埂两头各搭一个棚子，请来一个高大有力的本家兄弟，两人一边一个，日夜守护在那块秧田旁。有了去年的教训，小秃子更是夜不能寐，越是夜深人静，他越在外面逛着。这天夜里，他突然发现，离秧田一里外的家门口，忽然火光冲天。“不好，家里着火了！”小秃子赶紧喊起本家兄弟，两人飞一般地往家里赶。
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