日子又过去好些年，其间，吴仁心和吴仁义乘着改革开放的春风下海经商；吴仁狄组织了一帮民间艺人，成立了海河县木偶剧团。虽然剧团常有演出，但经营并不容易，由于经费紧张，一度面临解散，吴仁狄只得硬着头皮去找两位兄长帮忙。大哥吴仁心是做外贸生意的，几年工夫就在县城买下了一栋小楼；二哥吴仁义则在县城开了一家家具厂，生意做得也是有声有色。
按理说，两个哥哥多少都有点经济实力，但面对三弟的求助，他俩互相推脱不算，还丢出一连串的冷嘲热讽。大哥说：“分家时可说得清清楚楚，你就要几只破木偶。我以为你能扛起振兴木偶戏的大旗呢！跟你说，要钱我没有，问你二哥要去！”二哥连忙说：“不用多说了，没钱！现在谁还买票看你那玩意儿？”
就在吴仁狄走投无路时，好消息来了——县里响应“政府买单，百姓看戏”的号召，每年要分给木偶剧团500场演出。这么一来，剧团再也不用愁资金的问题了。
那年春天，海河县开始兴建文化艺术宫，地址选在县城郊区的一片空地上。开工仪式过后，施工队紧锣密鼓地开始工作了。
与此同时，文化馆里正开着申遗碰头会，吴仁狄作为吴氏木偶传承人列席会议。这天，吴仁心和吴仁义气势汹汹地闯进会场，大喊大叫。只听吴仁心说：“我是吴氏木偶的老大，传承人应该是我！”
负责主持会议的馆长问：“你不是早就不干木偶戏这行了吗？”
吴仁心说：“谁说的？我可一直没放下这门手艺。”
“我也还每天练功呢！”一旁的吴仁义跟着附和。
有专家建议道：“那好，你们把自己的木偶拿来，都比画比画，咱们看看到底谁的技术高！要当传承人，手艺总要过硬啊！”
“好！”吴仁心暗喜，他早听到风声，木偶戏要申遗。以他的精明，知道成为非遗传承人后，少不了各种资金赞助，说不定对自己的生意也有好处。于是他在网上买了几套木偶，今天是有备而来，胸有成竹。
吴仁义也不甘示弱地从包里掏出一套崭新的木偶，一边拆包装，一边做出跃跃欲试的样子。
吴仁狄见两位哥哥如此这般，默默地走到一边，把这次参会带来的黑木箱抱出来，说：“大哥，二哥，这是咱家的传家宝，你们当时不要，我要了。如果你们能把木偶传承下去，我可以把传承人的身份让给你们，咱家这箱宝贝也请好生保管。”
吴仁心不屑道：“你终于发现那破箱子拿着没用，想推给我了？”
吴仁狄没回话，他低头打开那个黑木箱，小心地拆开里面裹着的一层又一层的布……直到三只木偶在众人眼前亮了相——形象逼真，做工考究，只是因为时间太久，已明显老旧。吴仁义探头一看，冷笑道：“啥玩意儿？唐僧、猪八戒、沙和尚，连个孙悟空都没凑齐，你愣说是咱家传家宝？想丢人可别带上我！”
正说着，文物组的小张突然跑了进来。他手里抱着一个包裹，气喘吁吁地说：“馆长，上午艺术宫施工现场打来电话，说在工地挖出一口棺材，怕是文物，让我们去勘验。我们开棺后发现，逝者穿着清朝服饰，怀里紧紧抱着这个……”
馆长赶紧打开包裹一看，是一只木偶。木偶的脸和身体都有些烂了，身上的衣服也褪了色，但众人一眼就认出来，那是孙悟空！众人议论纷纷时，吴仁狄整个人已微微颤抖，眼泪顿时涌出来，他喃喃道：“是真的！师徒四人，终于团聚了！”
吴仁心吃惊地问：“你说啥，这和咱家那三只木偶是一套的？”
吴仁狄激动地说：“大哥，如果老一辈们没说错，那棺材里躺着的人该是咱家老祖宗吴有福呀！”
馆长听了也很激动，他捧着木偶小心察看，突然发现木偶腹部还刻了字，一细瞧，是个“忠”字，下面还有一行小字：“吴氏木偶乾隆年制”。馆长赶紧翻看另外三只木偶，都写有“吴氏木偶乾隆年制”的字样。此外，猪八戒身上刻了“孝”字，唐僧身上是“仁”字，沙僧身上则是“义”字！
吴仁心和吴仁义两兄弟哑口无言了。还有什么好说？哪有传承人连自家祖传的宝贝都不认得的？吴仁狄说：“大哥，二哥，咱还比画吗？我把木偶举过头顶可以坚持两个小时，你们还能坚持三分钟吗？”
吴仁心和吴仁义同时红了脸。馆长看着他们，说：“传承民族文化不是靠心血来潮，要下功夫！在我看来，你们老祖宗留下的宝贝，就是手艺人的骨气和不忘初心！”
后来，吴仁狄决定把“唐僧师徒”整套木偶珍藏在新建的艺术宫里。他也在专人的安排下，领回了吴有福的遗体，并妥善安葬了。
大约半年后的一天，吴仁狄接到电话，省里批准了他为省级非物质文化遗产传承人。挂了电话，他做了一个深呼吸，然后笑着转头，对后台一群年轻演员说道：“手里的木偶都检查妥当，准备上台，好戏开场喽！”
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