二、栾蒲包临危受命
众人闻声望去，见讲此话的是前堂管事栾蒲包，不由得眼前一亮。这栾蒲包本名叫栾学堂，出生在山东福山县浒口村的一个贫寒之家，十岁时只身流入京城，只因他经常身披一块蒲包片沿街乞讨，于是栾蒲包便成了他的绰号。他十四岁经人介绍，在新丰楼饭庄做了名小伙计。由于他聪明好学，脑筋活络，且能言善辩，处事不惊，给主人化解了不少险情，几年后便被汪恩甫破格提拔为前堂管事，逐步混成了一个小有脸面的人。
汪恩甫见开会从来都默不作声的栾蒲包讲了话，便像溺水之人抓住了一根救命稻草似的连声说：“栾管事，栾爷，您是有名的活诸葛，有什么好主意快讲吧！”
栾蒲包轻轻摇摇头：“好主意我一时也讲不上，可这劳军的事既然定了下来，那就是非干不可了。干好了，咱新丰酒楼也可借此名扬四海，威镇京城。即使一旦有些差错，也不会像您讲得那样拉出去枪毙。因为这冯玉祥、宋哲元都不是随便杀人的官，他们这次打进北京，不就只杀了李彦青一个人吗？虽说你同李彦青关系不错，但毕竟是个开饭馆的生意人，一没偷二没抢，又没得罪过谁，他们干吗非杀您不可呢？”
栾蒲包这番入情入理的话，使本来十分紧张的气氛顿时缓和了下来。栾蒲包又讲：“刚才老几位提出的困难和问题，我看十分必要。只有提出问题咱们才能想法克服它。先说买家什这事，我首先就认为不妥，花钱不说，过了初十，这些东西咱们又如何处置？不如将这‘买’改为‘租’。”
“租？”大伙闻听心中一亮，纷纷议论起来。汪恩甫此时睁大了双眼，唯恐漏下一个字，急不可耐地说：“大伙儿先静一静，听咱栾爷继续讲下去。”
栾蒲包呷口茶水，顺着自己的思路说：“听老辈人讲，自打老佛爷那会儿，咱们京城有钱的大户人家都兴办堂会，堂会的饭菜宴席都是由各大饭庄承办的。据我所知，什刹海的‘会贤堂’、地安门外大街的‘庆和堂’、东城金鱼胡同的‘福寿堂’、钱粮胡同的‘聚寿堂’、五老胡同的‘颐寿客’、西城阜城门内大街的‘万寿堂’、锦什坛街的‘富庆堂’、前门外观音寺的‘惠丰堂’都曾办过上千人的宴席。依我看，这南口劳军同办一个大堂会没多大差别，他们既然能办上千人的，我们为何就不能办上万人的？”
汪恩甫连连点头说：“对对对，这办堂会的事我见过，他们是在院内摆桌，咱们就在南口军营操场摆，又整齐、又热闹……喂，栾爷，您还没讲这如何‘租’呢？” 栾蒲包轻轻一笑：“刚才不是讲怕初十那天下雨吗，咱们就花些钱请城内棚铺在南口军营操场上搭上几座临时大棚，租他们的材料，用他们的人手，咱们只管验收，用完让他们一撤，不费咱们一点力气，这叫租棚。不是人手不够吗？这城外有几十家‘跑大棚’的，他们专门承办民间的红白喜事，有现成的桌椅板凳锅碗瓢勺，做饭的厨子、跑堂的伙计，咱们捡好的一起租他们的几伙。如果他们的锅小，咱们干脆把城内城外干果铺炒栗子的大锅铲子也租它几副，这就叫‘租厨'’租锅‘’租人‘’租家什‘……”
大伙听完，个个喜笑颜开，不约而同地鼓掌叫起好来。汪老板更是激动，他站在椅子上挥着双手扯起那破嗓子吼道：“栾爷的主意太妙了！俗话说得好，’军中不可一日无帅‘。我宣布，咱们栾爷今天就算是坐了中军大帐了，他就是诸葛亮，我是刘备，诸位都是五虎上将，咱们一切都得听从他的调遣。打这会儿起，咱们一律都叫他栾总管，大伙听明白了吗……”众人一听都随声附和起来。栾蒲包见汪老板和大家的态度的确真诚，便也就不再推辞。他先派人到各棚铺、干果铺及“跑大棚”的地方摸摸情况，然后又专门把采购、厨房等几个部门的人留下来和汪老板商议如何制定下月初十的菜谱。
栾总管呷了一口茶，忧心忡忡地说：“前面讲的那些事，其实都是场面上的粗活，依我说，制定菜谱才是头等大事。俗话讲’一饭难称百人意‘，这菜如果做得不合适，一人闹百人哄，冯将军发了脾气，这局面可就不好收拾了……”
几个掌勺的大厨师刚才没轮上讲话，此时一个个竞相发起言来。一个说：“栾总管不必担心，这些大兵我看不难侍侯。他们平时待在兵营，天天吃的是没滋没味的大锅菜，行军打仗走哪儿吃哪儿，没吃过什么好东西，只要大鱼大肉地管够就行，不会有多大事。”另一个厨师说：“我以前也侍候过不少大兵，营长以下的都爱吃家常饭，越香越好。有一回我给他们上了盘海参鱿鱼，他们不仅不喜欢，还骂我们是用便宜东西胡弄他们咧。”
大伙一听全笑了。俗话说无商不奸，汪恩甫此时的奸商本性就又露了出来。他暗想：“如果照这么算法，劳军的伸缩性可就太大了，军需上每人给开三元，这一万六千人就是四万八千元。如果能从每人身上扣出个一元半元的，就是万儿八千大洋呀！”于是便顺着厨师的话说了起来：“对对对，冯玉祥、宋哲元不是说每个席面要八盘八碗吗？咱就给他上个’猪八样‘，什么红焖肘子，荷叶肉，米粉肉，红烧肉，四喜丸子，再加上整鸡整鸭整鱼的这么一上，准保让他们吃得满嘴流油。”
汪恩甫之所以这么讲，是有他的小九九，因为席面上这些东西的价格要比燕窝、鱼翅之类的海鲜成本低得多。众人听他讲得在理，也纷纷点头称是。只有伙房管事有些担心地说：“军官们也不是一色的大老粗，上次几位军官来咱这吃饭，言谈话语中显得挺有学问的。一来就点了鱼翅、燕窝、乌龟蛋汤之类主贵玩艺儿，口头上还挺刁，挑了我们厨子的一大堆不是。如果冯玉祥、宋哲元队伍里的军官也有这样挑剔的主，一旦他们发起难来，我们又如何应付？”
大伙一听也觉得这事挺挠头，栾总管想了想说：“真有这样的客人倒也不害怕，给他们单独上桌，派好厨子专门侍候他们也就是了。只是我们最好能先摸摸底，把我们的计划给他们管事的讲一讲，只要他能点点头，这事就好办了。至于军官席，我认为咱们最好能上一种他们都没吃过的风味，这样伙房做起来可就省事多了。”汪恩甫在京城开饭庄多年，深知这宴席的规格。他计算一下，这一万六千人的队伍中，少说也得有几百个军官，如果都上海鲜，那成本就高多了。正踌躇间，经栾蒲包这么一启发，拍手叫道：“栾总管这主意妙。缸瓦市的沙锅居不是刚推出个’烧燎白煮席‘吗，一席共有二十四道菜，一色的猪下水，样样精细，肥而不腻，可口宜人。这些军官们保证连听都没听说过，咱们就给他上这个……”
就这样，大伙你一言我一语的，便把南口劳军的事基本定了下来。可讨论到让谁去部队交涉时，大伙都哑了口，谁都不愿意去同这些大兵们打交道。正作难时，突然见一队士兵簇拥着一位名军官走进了大厅，高声叫道：“喂！把你们掌柜找来！”
【巧办万人宴】相关文章：
2.米颠拜石
3.王羲之临池学书
8.郑板桥轶事十则
