龙泉山下有一个五凤古镇，镇上有一条半边街，街上有许多小买卖，专给游玩的人提供方便。街的一头有一家卖山货的，出售的多是当地土特产，店老板叫刁思诚；街的另一头有一家卖古玩的，店老板叫李大年，收售的都是一些年代久远的物件。故事得从这二人的儿女说起。
刁思诚的儿子刁明亮，大学毕业后留在省城工作，他喜欢的女孩，就是从小一条街长大，同样大学毕业留在省城工作，李大年的女儿李小可。原本也算青梅竹马，可这段感情一开始就受到李大年阻挠。在李大年眼里，女儿李小可漂亮聪慧，将来要嫁的如意郎君，一定是知书识礼家资殷实的家庭。在开古玩的李大年看来，卖山货的刁思诚根本入不了法眼，就像玉与石，品相不同。
刁思诚也曾想为儿子争取，上一年春节专门备了不少年货，让儿子刁明亮送去李大年家。女儿李小可满心欢喜，父亲李大年却铁石心肠，不但拒收礼物，还拒不留客，狠心要掐断这一段姻缘。看着刁明亮失落回家，刁思诚很是闹心，这是高攀不起被人小瞧呢。
李大年的心思，李小可明白，但她铁了心要跟刁明亮好下去。从小一块长大，春情萌动里更多了几分相知，刁明亮的勤奋上进最让李小可动心。李小可明里不对父亲顶嘴，私下里却和刁明亮好得跟一个人似的。
五月，李小可随刁明亮回老家，他们没回镇上，而是去了刁明亮爷爷奶奶家。刁明亮祖上的老房子建在龙泉山的半腰上，年迈的爷爷奶奶不肯下山生活，就一直守着有些破败的老院子。龙泉山缺水，院子内外草木稀疏，好在院子里有一棵粗壮的核桃树根深叶茂，让爬上山来的李小可十分清爽。
刁明亮找来一架木梯，架在粗壮的核桃树上，自己像猴子一样爬上去。李小可在下边看着新奇，一时玩心顿起也爬了上去。爷爷奶奶在屋檐下瞅着树上的两个小辈，咧着漏风的嘴笑，可能是想到了他们的童年。
刁明亮说：“小时候，我经常爬树上来玩，掏鸟窝，找蝉壳，打核桃。”
李小可瞅了瞅，忽然在树叶间看到几颗青绿的果实，一时惊喜：“看到了，看到了，核桃挂果了，能打来吃吗？”
刁明亮纠正说：“不能吃呢，离成熟还要三四个月。再说，咱家老院子这棵树的核桃不好吃，外壳比铁还硬，一年也结不过三五百颗。因为卖不了钱，早些年差点被砍来当柴火烧了。”
刁明亮这样说，并不影响李小可的情绪，趁着果实就在咫尺之间，李小可玩了许多张自拍，然后发到了朋友圈。
午饭还没有煮熟，李小可的电话响了，打来电话的人是李大年。李大年声音很急，问李小可在哪儿玩。李小可既怕说实话挨骂，又怕不说实话对不起父亲，掂量一下后，只得老老实实交代，在龙泉山半山腰刁明亮老家院子玩，然后等着父亲发火。
不料父亲并没有发火，而是着急地问她：“你刚才朋友圈的照片，背后是核桃树对吧？你问问他家这是不是一棵麻核桃树，树龄好歹也有几十年了吧？”
李小可不知用意，反正没挨骂，就笑嘻嘻说：“我问过了，刁明亮的爷爷奶奶都还是小孩子时，院子里就种下了这棵树，因为产量不高，外壳坚硬，只能夏天当歇凉用！”
李大年一听大喜，连忙吩咐女儿：“小可，告诉你男朋友，今晚爸爸在镇上的‘醉三江摆席，让刁明亮把他爸妈一块叫上，一起过五一节！”
李小可一惊，男朋友？原本不同意他们交往的父亲，怎么一眨眼间就认可了他们的关系？不过转变总归是好事，两个小年轻都很高兴，赶紧下山告诉了刁思诚。得知李大年还专门摆席邀请，刁思诚也是满心欢悦，把上次没送出的年货又备了一份，专等太阳落山。
傍晚，提着礼品的刁思诚一家，满心期待地来到了“醉三江”餐馆，李大年早已恭候在了门外。刁思诚原本还有些忐忑，此时见李大年一脸谦和，没有了之前的倨傲，慢慢也就踏实下来。进得包间，刁思诚刚递上带来的山货，李大年已回敬了丰厚的礼物，好酒两瓶，好烟两条，好茶两盒，外带一串金丝楠木佛串。
刁思诚正要客气，李大年体贴的话已出：“咱一条街上几十年，低头不见抬头见，早该是知己至交。现在儿女相交，算是亲上加亲，贤兄不必客气！”
刁思诚本已放下忐忑，但寻思半天，也找不出李大年前后判若两人的原因，只得强迫自己不去多想，尽情喝酒。很快酒过三巡，李大年似乎有些醉了，趁着酒劲问了一句不着边际的题外话：“贤兄，今天小可随明亮去你们家老院子玩，我见发出来的照片中有一棵核桃树，如果我没看错的话，那应该是一棵麻核桃树吧？”
李大年看似无心的一段话，其实是有深意的。
麻核桃树，产一种青皮核桃，不是用来吃，而是用来玩，是文玩市场的抢手货。文玩核桃，也叫健身核桃，起源于汉隋，盛行于明清，尤其清朝是其鼎盛期。手中有一对好核桃，不仅在古人，就是在今天，也被很多人视为身份地位的象征。旧时的风俗是“文人玩核桃，武人转铁球，富人揣葫芦，闲人去遛狗”，把玩核桃排在了第一位。对玩友而言，核桃不仅是健身器材，是一件艺术品，更是集把玩、健身、观赏于一体的掌上明珠。
不管习俗也好跟风也罢，近些年由于大批玩家涌向文玩核桃界，于是便出现了一种奇货可居的现象，无数玩家把精力和金钱投入到文玩核桃，一对普通的文玩核桃动辙可达上万元，最高者甚至一对被炒到了45万元！拥有一对品相好的文玩核桃一夜暴富不是神话，也催生了像赌石一样的一门技艺：赌青皮！每逢青皮核桃上市，玩友们就一哄而上赌运气，把挑选看中的青皮核桃高价买来剥壳打开，如果侥幸遇上品相好的核桃，价值一下增加十数倍，反之可能会赔上家当甚至血本无归，赌青皮的运气和残酷让人疯狂。
李大年是卖古玩的，他所在的小镇虽然没有人赌青皮，但并不影响他对这方面的了解。文玩核桃的果实，不是采自普通的核桃树，必须是麻核桃树。这种树多生长在山野中，过去老百姓也时常见到，但由于没有经济价值，不是改种成薄皮核桃就是当柴火烧掉，留下来的麻核桃树所剩无几。
李大年当然不知道刁思诚家的老院子里就有这样一棵金贵的麻核桃树，但他天天浸润在古玩市场，也多少了解文玩核桃的行情，中午那会看见女儿的朋友圈，脑门子就蹦出麻核桃树的概念，果然他把照片一放到网上，天南地北的玩家便要加他私聊。
李大年这时突然问起刁思诚家院子里那棵核桃树，刁思诚虽然一时弄不明白，但料想这背后也有其深意。刁思诚就说：“不错，从小就听长辈说过，那就是一棵麻核桃树，不过用来供人歇凉，贤兄何以关心？”
李大年停顿片刻，好像在找答案，于是说：“老家有个亲戚，得了一种怪病，郎中给开了一偏方，需要一种叫麻核桃树的果实做药引。寻了许久不见，原来你家就有这树，实在太好不过。”
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