1945年日本投降后,时任团长的萧子明率部来到北平,扎营完毕,他就到铁狮子胡同看望米启璋,可米家早在“七七卢沟桥”事变前,就举家迁往南方去了,具体地址不详。
1949年,萧子明随部队去了台湾。退伍后,他利用在古玩店当伙计学到的知识,开办了一家古玩公司,从事收藏、买卖古玩的生意。随着公司业务的不断扩大,他的古董鉴赏水平也越来越高,后来竟成为岛内有名的古董鉴赏、收藏家。萧筱琦从小受爷爷的影响和熏陶,也爱上了这一行,大学毕业后就跟爷爷干起了珠宝鉴赏、收藏和买卖行当,其鉴赏水平更是青出于蓝胜于蓝。由于萧筱琦的父亲早逝,萧子明年老退休后,就把公司交给了萧筱琦。
萧子明在世时,经常给萧筱琦讲当年与米家的那段生死情谊,多次想回大陆寻找恩人,但由于历史原因,未能成行。萧子明去世前,一再叮嘱萧筱琦：若有机会,一定要代他去大陆找到救命恩人一家,当面表示谢意。同时,他还为当年为军阀盗宝销赃心存悔意,叫萧筱琦找到米家后人时,若那件翡翠香炉还在,就设法交还给国家,并在经济上给予米家补偿。
萧筱琦牢记爷爷的嘱托,多次利用来大陆观光、参加学术交流的机会,查询米家的下落,但都没有结果。正在他为无法实现爷爷的嘱托而懊恼时,不承想在电视鉴宝节目中,他竟见到了爷爷送给米家的仿制翡翠香炉。有了它,不但能顺藤摸瓜找到那件真品,或许还能找到爷爷的救命恩人。事不宜迟,当晚他就邀张专家一道找米彦查证去了,想不到米彦果真是自己要找的人。
由于米彦对当年太爷的事知之甚少,萧筱琦决定回到他老家向他父亲了解情况。
第二天,他们一行三人到米沟村后,米韬告诉萧筱琦,萧子明离开北平不久,就爆发了“九一八”事变,日本占领了东北三省。随后几年间,日军不断蚕食华北,最终制造了震惊中外的1937年的“卢沟桥”事变。当时北平城里人心惶惶,纷纷外逃,米启璋也变卖房产,带着一家回到了米沟村。接下来,日军又攻占了上海、南京,米启璋再次带着家人逃往大西南。
抗战胜利后,米启璋又举家迁回米沟村。作为当地名门望族的后代,米启璋广置田产,并扩建了米家祠堂,成了当地有名的乡绅。原以为日本投降后,百姓可以安居乐业了,谁料想蒋介石又打起内战,他们所在的山区民不聊生,盗匪横行。
1948年秋天,米启璋被土匪头子绑架,勒索500块大洋。五天后,家人卖尽田产,好不容易凑够赎金,赎回了奄奄一息的米启璋。弥留之际,米启璋把儿子叫到床前,断断续续地说：“祠堂门楼阁楼……夹层中的翡翠香炉……妥善保存……不……可轻易……现世……以免惹祸招灾……”话没说完,就咽了气。
米启璋的儿子、也就是米彦的爷爷,此前只知道父亲修祠堂门楼时,在上面悄悄做了一个一尺多高的夹层,用以存放贵重物品。安葬米启璋后的一个夜晚,米彦的爷爷带上米韬,悄悄登上祠堂的门楼,取下门楼夹层外部正中一块雕刻着“猫头鹰”头像的活动青砖,旋转里面的把手,打开阁楼夹层一扇伪装的小门,看到了里面的翡翠香炉。由于此前米启璋严格保密,家人都不知藏有翡翠香炉之事,也不清楚这翡翠香炉是萧子明留下的,更不知道萧子明当年给米家留下了真、赝两个翡翠香炉。
之后,这个香炉一直放在米家祠堂阁楼的夹层里,直到解放后,米家祠堂改为“米沟小学”的校舍、米彦的爷爷被聘为第一任小学教师后,他才取出香炉,存放在自己的书橱中。
因为米家只发现一个翡翠香炉,米彦根据太爷和爷爷的遗言,作出了“玉器是祖上当年从皇宫带出来”的错误判断。
为让萧筱琦相信,米家父子还特地领他登阁楼查看一番。
萧筱琦虽因没能找到真品有些遗憾,但还是为能找到米家的后人、实现爷爷的遗愿而高兴,他按照爷爷的嘱托,拿出30万元人民币要送给米家。米家父子则坚决不要。一旁的张专家见状,对他们父子说：“你们不是为筹钱修建村小学才鉴宝、献宝的吗？既然萧先生执意要送,就收下捐给村里建学校吧。”
众人听后,都说这是个好主意。
四、真品现身
一个月后的一个上午,米沟村小学正式动工兴建。当人们拆除旧祠堂的门楼时,意外发现,在阁楼原先放赝品翡翠香炉底部的后面,还有一个被青砖隔开的夹层,里面放置了一个被包裹严实的檀木匣子。打开匣子,露出一个霞光灿烂的翡翠香炉,人们赶紧把它交给了米韬校长。
米韬取出香炉,在底层发现一张折叠的黄纸,轻轻展开一看,竟是爷爷米启璋所写。只见上面写道：
米家子孙切记：我家的两个翡翠香炉都非我米家祖传之物,乃是民国二十年,萧子明兄弟为感谢我家危难之中对他的相救之恩而悄悄留下的,其中那件珍贵的真品来自清室陵墓,另一件乃萧兄弟请人仿制的,我本想待时局稳定、找到萧子明兄弟时,物归原主,或者交还国家,怎奈日寇入侵,战火连绵,萧兄弟一去杳无音信,此事只好就此搁置。我米家子孙,以后如能得遇萧家后人,务必将此物奉还,或在战乱平息、国泰民安之时,代萧兄弟转交给政府,切勿私自变卖或据为己有。
米启璋？摇谨嘱。民国三十六年四月。
米韬立即把这一消息告诉了儿子米彦,米彦又以最快的速度通报给台湾的萧筱琦。萧筱琦迅速办理了飞往大陆的手续,到米沟村对那件香炉进行鉴定,证实了它就是出自东陵的那件伊斯兰风格的‘痕都斯坦’翡翠香炉。
经过分析,大家一致认为,当年米启璋老先生为保护这两件玉器,在修阁楼夹层时,专门修了内外两个暗格,将真品放在里面的暗格里,将赝品放在外面的暗格里。由于伪装巧妙,外人很难发现暗格里面还有一暗格。这样一来,即使外面的赝品发生不测,里面的真品仍会安然无恙。由于米启璋死前已无法交待清楚,后人没有发现里面的暗格,误认为只有一个翡翠香炉。
看过米老先生的遗嘱,大家无不为他的气节、胸襟和义气而折服。随后,萧筱琦和米家父子共同商定,按照米老先生的遗愿,把真、赝两个翡翠香炉一起捐给国家,政府发给的奖金仍用于修建学校,余额作为米沟小学“米启璋和萧子明助学基金会”的首笔基金。
一年后,一所崭新的小学校园在米家祠堂旧址上拔地而起。萧筱琦先生应邀专程从台湾赶来,参加“米沟小学”的落成典礼。在喜庆的鞭炮声中,米韬、萧筱琦与县政府的领导一同为新校园剪彩。
米彦望着眼前的一切,心里默默地说：“爷爷,您的遗愿终于实现了,您在九泉之下可以安息了！”
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