中国的神仙体系里，成仙之路比较混乱的有玉皇大帝、王母娘娘、太上老君，还有一个就是托塔李天王，按照《西游记》的说法，托塔李天王的名字是李靖，书中是这样描写的：
班部中闪上托塔李天王与哪吒三太子，越班奏上道：“万岁，微臣不才，请旨降此妖怪。”玉帝大喜，即封托塔天王李靖为降魔大元帅，哪吒三太子为三坛海会大神，即刻兴师下界。
这段描写爆出了李天王的真实姓名，也体现了李天王在玉帝心目中的地位，玉帝对于李天王还是很信任的。
同时我们也发现，李天王其实和唐朝名将李靖是同名的，关于托塔李天王的成仙之路也有很多说法，基本上分为道教体系和佛教体系。
道教体系中李天王就是唐朝名将李靖，这个李靖在唐朝建立和开疆拓土上立下了汗马功劳，说是战神一点也不为过，先后参与了平定萧铣、安抚岭南、平定辅公祏、击灭东突厥、远征吐谷浑等战争，无一不取得胜利，取得军事成就的同时，还注意总结经验，写出了优秀的军事著作，《六军镜》、《阴符机》、《玉帐经》、《韬钤总要》、《卫公兵法》等优秀的军事著作。
这让普通百姓感到不可思议，而且在其死后还获得了陪葬昭陵的荣誉，这不是一般凡人能达到的，于是李靖就开始被神话。
首先发起的就是唐代刘餗著的笔记小说《隋唐嘉话》：“卫公李靖，始困于贫贱，因过华山庙，诉于神，且请告以位宦所至。辞色抗厉，观者异之。伫立良久乃去。出庙门百许步，闻后有大声曰：‘李仆射好去。’顾不见人。后竟至端揆。”
虽然没有说李靖有多神，但是在这里李靖能够和神仙对话，这可不得了，能够跟神仙对话的，那肯定也不是一般的凡人，于是后世各种传说都附会到李靖身上。造神运动就开始了。
我们都知道宋朝是造神运动的高峰期，玉皇大帝就是此时造出来的，对于李靖宋朝的皇帝也没有吝啬，“宋徽宗时，他还是“惠武侯”，宋孝宗时就升为“忠惠景武公”，不久封王——“忠烈王”“辅世忠烈王”，宋宁宗时再加尊号为“辅世灵佑忠烈王”，宋理宗时的尊号就更长了，“辅世灵佑忠烈威显王”。至于民间建祠祭祀，更是不计其数。
到了元朝有本书《乐毅图齐七国春秋平话后集》卷下“鬼谷下山”，我们看到了这样一段文字：
“独孤角独战四将，五匹马混战，如黑杀神真武贤圣斗毗沙门托塔李天王。”
这里李靖第一次变成了托塔李天王，虽然这只是个比喻，但是确实李靖已经变成了李天王。
等等，毗沙门是个什么鬼，这里就要说一说佛教体系延伸出来的托塔李天王。佛教中的北方多闻天王，梵名毗沙门，为佛教的护法天神和赐福天神，管领罗刹﹑夜叉，掌擎舍利塔，故俗称托塔天王。注意这个时候还是托塔天王，而多闻天王又是帝释天的部下，传说中又有人把帝释天和玉帝弄混，而李靖的传说又多，在加上皇帝的赐封，李靖渐渐和多闻天王渐渐融合，或者说，李靖渐渐吸收了多闻天王的一些特性和本领还有儿子等，成为了道教守护神托塔李天王，而多闻天王依然还在佛教中存在。
也就是托塔李天王其实是中国本土成仙，然后吸收了佛教的多闻天王的一些特性成为了现在的托塔李天王，虽然其实道教的神仙，但是他却拖着象征佛教的塔。
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