在《西游记》中，托塔李天王是个极为特殊的角色。他连续两次征伐花果山都没有成功，做人极为傲慢，个人能力很差，他竟然在天庭活得好好的。更有意思的是，他的全家人都与佛界有关系，玉帝也睁一只眼闭一只眼。
托塔李天王到底靠什么在天庭混得这么好呢?
托塔李天王这个角色是佛教东传的过程中夹带的印度神话杂货。随着佛教在中国站位脚跟，印度神话的一些元素也融入了中国文化体系中。托塔李天王是从北方多闻天王中演化过来的。多闻天王浑身绿色，穿着甲胄，右手拿着宝伞，左手拿着神鼠，是印度的财神。
在《大唐三藏取经诗话》《西游记杂剧》中，这个角色叫做毗沙门天王，其实是多闻天王的另一个叫法。在宋元时代，毗沙门天王非常厉害，尤其是在西游故事中扮演的角色极为重要。大凡唐僧师徒又难，天王都会出手相助。
毗沙门天王与中国文化相结合，产生了一个变体，那就是李靖。初唐名将李靖，陕西陈塘关人，在唐太宗时期担任过兵部尚书。李靖在唐朝开国的过程中立下较大的战功，所以死后被封为“卫国公”。据说他死后经常显灵，所以老百姓为他设庙供奉。到晚唐时期，李靖逐渐成了神。
李靖因为在《封神演义》和《西游记》中的精彩故事而为人所知。在《封神演义》中，他更多像唐初的李靖一样，经历了从总兵到大将的过程。他自己孩子的经历与《西游记》也有些类似。不过，在《西游记》中，他位高权重，但是能力太菜了。
天王的职责
用现代语言解构的话，他的职位是中央军委副主席兼首都军区司令、中央卫戍司令、国防部长、中央警卫团团长、天兵天将总指挥，可谓位高权重。能够调动四大天王、十万天兵。其实，天庭的军权原本掌控在天蓬元帅手里。
天蓬元帅是北极四圣之首，是四府四大元帅之首，是神宵雷霆部的军事总指挥。在托塔李天王掌管军事之前，天蓬元帅并非仅仅掌管八万水兵。根据深宵雷霆部的编制可以看出，连真武大帝都在天蓬元帅的下面。
玉帝扶植托塔李天王并逐步削弱了天蓬元帅的兵权。到孙悟空闹天宫的时候，天蓬元帅已经被边缘化了。当天蓬元帅仅仅掌管八万水军的时候，他就已经被挤出了天庭军事核心。所以，孙悟空闹天宫之后，天蓬元帅就被玉帝找个理由赶下了人间。
玉帝之所以选择李天王来接替天蓬元帅，是因为他身上的几个特点。第一、忠厚老实，让玉帝有安全感;第二、勇武有加，但智谋不足，玉帝好驾驭。然而，玉帝还是看走了眼，托塔天王比他想象得还要笨，与他想象得不一样的是，天王是个腐败分子。
腐败案例
托塔李天王打仗很笨，外表忠厚老实，但他内心里还是一个懂得布局的人。他首先让自己的大儿子金吒去伺候如来佛祖，成了佛门弟子，其次让自己的二儿子拜观音菩萨为师，成为菩萨的大弟子。
至于哪吒，尽管李天王并没有进行特殊安排，但哪吒的身体是佛祖赐的，托塔李天王的塔是佛祖给的。所以，哪吒也天然的是佛门弟子。三个儿子都与佛门有关，其实是帮助佛祖打入到天庭内部，为李天王父子徇私枉法提供了别样的机会。如，纵容老鼠精。
金鼻白毛老鼠精，也就是所谓的地涌夫人，她本是灵山系的精灵，因为协助过佛祖对抗魔界而获得了果位。她仗着自己功劳大偷吃了如来的香花宝烛，因此获罪。有意思的是，佛祖竟然让李天王和哪吒去捉拿。
李天王不属于佛门管辖，但还是去了。李天王知道老鼠精与佛祖有关系，所以不仅没杀，反而还认她为干闺女。这是典型的腐败行为。后来老鼠精不断吃人，最后抓了唐僧惹了大祸，李天王才把她押回了灵山。
结尾
打仗屡战屡败，全家投靠了佛界，收养干女儿，纵容干女儿犯法，所有这些足以让托塔李天王获死罪。然而，有意思的是，托塔李天王及其儿子不仅好好地活着，还活得挺开心。这就是现实，好气又好笑。
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