露丝·汉德勒是世界玩具市场上畅销最久的玩具——“芭比娃娃”的创立者，后创建了美泰玩具公司，是美国最成功的女企业家之一。现在，“芭比娃娃”已销往世界150多个国家，总销售额超过10亿美元。今天的“芭比娃娃”已经不仅是玩具，她是美国女性的一个象征，是美国文化的一个象征，正如遍布全球的“麦当劳”“肯德基”一样。
19岁时，露丝只身到好莱坞学习工业设计，在大名鼎鼎的派拉蒙公司摄影片场找到了一份工作，并遇到了自己一生的爱人埃利奥特·汉德勒。
婚后踌躇满志的汉德勒夫妇，在一件车库里创办了他们的公司，最初的产品是木制画框，埃利奥特研制样品，露丝负责销售。一次偶然的机会，汉德勒试着用制作画框剩下的废料制作小型的家具，发现销路不错，公司又多了项业务，为儿童游乐室设计制造家具。
当时露丝已有了一个女儿。一天，她突然看见女儿芭芭拉正在和一个小男孩玩剪纸娃娃，这些剪纸娃娃不是当时常见的那种婴儿宝宝，而是一个个少年，有各自的职业和身份，让女儿非常沉迷。“为什么不做些成熟点的玩具娃娃呢？”露丝脑中迸发出了灵感。
虽然有了灵感，但实现的路程却是艰辛的。在“芭比娃娃”诞生之前，美国市场上给小女孩玩的玩具大多都是可爱的小天使，圆乎乎、胖乎乎的，类似著名童星秀兰·邓波儿的银幕形象，这是大人对孩子们玩具的想象，但从大孩子们的兴趣来看，这种玩具却略显“稚嫩”，他们需要的是跟自己年龄相仿的玩伴，而不是一个小宝宝。
到底要把自己的娃娃做成什么样子呢？露丝苦苦思索，正好这时，她需要到欧洲出差。于是，露丝来到了德国，在这里，她看到了一个叫“丽莉”的娃娃玩具，丽莉十分漂亮，首制于1955年，是照着《西德时报比尔德》中一个著名卡通形象制作的，高18～30厘米。她长长的头发扎成马尾拖至脑后，身穿华丽的衣裙，身材无可挑剔，各种体征应有尽有，而且穿着非常“暴露”。
露丝买下了3个“丽莉”，带回了美国，想设计出一种“成熟”的玩具，但是同事们都认为“丽莉”衣着太暴露了，并不适合给孩子们。
露丝并没有气馁，她想，孩子们需要的是一个长大的，但却不是暴露的娃娃。小女孩不光需要跟自己年龄相仿的玩偶，更需要一个她长大后的理想形象。于是，“芭比”的样子在露丝的脑子里越来越成熟了。在工程师的帮助下，“芭比娃娃”就这样诞生了！
以一个女人的细心，露丝接着又请了服装设计师夏洛特·约翰逊为“芭比”设计服装。1958年，他们获得了生产“芭比娃娃”的专利权。这种娃娃改变了一个时代，她与以往的娃娃都不一样，她是个大人，四肢修长，清新动人，虽然身材很好，但被漂亮的衣服紧紧地包裹着。脸上还流露出如梦露般的神秘。露丝把自己的女儿芭芭拉的昵称“芭比”给了这个可爱的娃娃。
市场证明了露丝的判断是正确的，“芭比”受到了孩子们热烈的欢迎，越来越多的人开始购买这种清新可爱的玩具，尤其是小女孩，对“芭比”更是极为热衷，第一年就卖出了35万个。
而后，订单像雪片一样飞到了美泰公司。公司花了几年工夫才满足了人们对“芭比”的需求。10年里，公众购买“芭比”的金额达到了5亿美元。
在“芭比”受到公众广泛欢迎的同时，也受到了来自各方面的批评。美国妇女组织首先表示，“芭比”过于“性感”，过于“完美”，为小女孩设置了不可实现的目标，最终结果就是伤害了她们的自尊心，使得她们对自己的容貌和身材感到自卑。
为了证明“芭比”不是一个头脑空空的花瓶，而是一个职业妇女，露丝设计出更多种类的“芭比”，她拥有了更多的身份，可以是医生、宇航员、女企业家、警官、运动员，甚至还做过联合国儿童基金会的志愿者，目前为止，她的职业已经超过80种；她可以是中国人、印度人、黑人，她所代言的民族有45种；她的宠物现在已经超过了40种了；她有自己的男朋友，还有自己的3个姊妹。
根据美泰公司的统计，一个11岁的美国小女孩可能拥有过10个“芭比娃娃”，同龄的法国小女孩则拥有5个。除了小孩子，更有数百万的成年女性购买“芭比”。
“芭比”的成功为美泰公司带来了大量财富，1966年露丝50岁时，公司已经统治了竞争激烈的玩具世界，它控制了美国20亿美元玩具市场12%的份额。
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