在美国迈阿密达德，这座举世闻名的大学校园内，有一名特殊的中国学生杨义成，7年前他还是一名只有初中学历在深圳街头卖甘蔗的小商贩。
携父南飞
杨义成1989年出生在江西丰城市新塘镇新基村一户农家，上面还有一个姐姐。母亲常年卧病在床，父亲杨幸福靠种几亩田地支撑一家生活。
2003年，杨幸福被查出早期胃癌，之后进行了胃部分切除术。这场手术将原本就贫寒的杨家彻底击垮。这一年，杨义成14岁。
乡村夏日的这个夜晚，听着父亲的咳嗽声，少年的眼里，盈注着泪水。他咬紧了牙，决定辍学，撑起家，让姐姐读书……次日一早，姐姐不在房里，被子叠得整整齐齐，床头，显眼的位置摆着一套用过的初二课本。
课本里，夹有一张纸条：弟弟你不能失学。没钱买课本，就用姐姐的。姐姐外出打工……
不行，这书，得姐姐读！她好不容易考上了高中，就这样失学？！杨义成狂奔到村头苦楝树下—去县城的车停留的地方，截住了姐姐。在弟弟的恳求下，姐姐回到家中，并答应了上学。
此后半年，杨义成在家干些零活。一天劳动下来，累得骨架都散了，最让他难过的是实在没有精力看书了。
2004年新年过后，乡邻们又开始候鸟一般往南飞。他们当中，有很多是去深圳卖甘蔗。杨义成心里突然涌起了一个想法：对呀，我也可以到深圳去卖甘蔗，这事不需太多体力，一定能挤出时间和精力来看书。
杨义成与姐姐商量后决定：父亲跟他到深圳，由他来照料。母亲留在家，姐姐“管”着。家里要花的钱，他按时寄回。
正月十八，杨义成携父南下深圳。这天，一大捆初中课本，随同他们上了车。
1000种滋味
来到深圳沙井，杨义成将父亲安顿在一位老乡的租住屋里住下。然后，他找卖甘蔗的乡亲，学了剥与卖的一些技巧，再转遍租住处附近的小巷，找了一处可以“经营”的地盘……
但他很快发现自己的“创业”还有一个巨大的困难—没有人力三轮车。果蔬批发市场离贩卖地有两公里远，他年纪小，身体不足33公斤，身高不到1。4米，甘蔗比人还高出一截，一捆都扛不动……眼看“事业”搁浅，而家里有四口人要吃要用，他只得先放下自己的“甜蜜计划”，到郊区的工地上去做提泥工。个头太小，力气不足，没做多长时间又被人辞掉。此时，有位老乡可怜他，把一辆旧的三轮车，借给了他。
杨义成感动得一时语塞。
从此，踩着一辆钢圈与水泥路面直接磨擦的三轮车，杨义成瘦小的身影忙碌在沙井这一带。他谦卑地笑，使劲地吆喝，仅有的一点空闲时间，便捧起书本。看课本，看书摊上淘来的盗版书，哲学、文学、史学等无一不看。连英语书籍，也凭乡下初中所获的那点点基础，外加一本英汉辞典努力地捡起来……
每天回租住屋，他一定给父亲带回一根最新鲜的甘蔗。一位老中医讲过，甘蔗味甘性寒，甘可滋补养血，寒可清热生津，对胃病特别是反胃呕吐者有良好的作用，要疗效更好，最好用一根甘蔗的汁配50克葡萄酒混合服。葡萄酒太贵，买不起，他所做的，就是将甘蔗去皮之后，一节节切断，再“榨”成汁—将甘蔗放进铝盆里，用一块铁板压住，再拼尽全力去挤压。
除夕，杨义成回家，将攒下的2000元钱给了母亲，还带回了一根甘蔗。姐姐笑了：“弟，江西多产甘蔗，还大老远带它回来干嘛？”杨义成说：“那是别人的甘蔗，这是我的甘蔗，甘蔗能吃出1000种滋味的，对妈妈姐姐来说，我的最甜……”
年后再回深圳，身体状况好转的父亲有时会帮儿子守守摊。这时，杨义成就会到附近一家英文培训学校的窗边去偷听。他还有一个在二手货市场买的小录音机，跟着英语磁带学口语。
每天晚上，小巷里夫妻打闹小孩哭叫或者响起的麻将声中，他在昏黄的灯下捧着书就是几个小时。夏日天热，蚊子多，房子里没有空调，他就将双脚放进盛满了水的桶里。
这年8月的一天，天色渐晚，杨义成正在一家工厂门口卖甘蔗，有一个老外走过来，帮他吆喝卖甘蔗。老外叫杰克，来自美国弗罗里达州的迈阿密市，在沙井中学和深圳中学教英文。有时，也被英语培训学校请去讲课。他已经注意杨义成很久了。他对杨义成说：“如果你需要，我可以义务教你学英语。”
在中国6年，杰克帮助的人超过150人。
从此，杨义成成为杰克的学生。
雨天不出摊的日子，杨义成会上杰克的住处，跟杰克学英语。杰克来培训学校上课时，会通知杨义成，叫他到教室里来听课。那一天，杨义成第一次走进教室，看到前面留有一个座位—上面，竟用英文写有“杨义成专座”及“请将掌声献给这位不屈服命运安排的中国少年”字样，他顿时热泪盈眶……
2006年9月，在东门租的房子里，杰克特意腾出了一间房，让杨义成有空就来这里阅读。这里既有美国高中学生所读的课本，还有不少哲学、历史、文学、商务等专业书籍。刚开始时，杨义成几乎看不懂，他依靠字典。
点燃梦想
2009年9月，因为签证到期，杰克将离开中国前往菲律宾。杨义成专门给恩师“榨”了一杯甘蔗汁。
杰克说：“义成，我们别伤感。一个人能走多远与他从哪里出发并无多少关系。你是个不错的孩子，你的天空不在江西，更不在一辆三轮车上，你应当飞得更高更远。你的能力我了解，我想鼓励你试着申请美国的或者世界性的一流大学。到那时，你的学费会遇到困难，我一定还如现在，尽最大的力量来帮助你……”
考美国的高校？我能考世界级的高校？杰克的话，火星四溅，将杨义成更狂野的梦想点燃。
杰克离开之前，还给杨义成介绍了自己的朋友迈克。杨义成的忠诚朴实，很快赢得迈克的信任和赏识。此后，迈克建议杨义成中断他“甜蜜的事业”，到她的公司打工。同时承诺，如果杨义成能够考上美国的大学，其学费和生活费用，她将全部资助。
2009年年底，杨义成昂首参加托福考试，获得80分的好成绩。同年年底，在杰克及迈克的建议下，杨义成向美国迈阿密达德学院递交了入学申请书。他的特殊经历显然让这所世界知名高校震惊了，2010年3月，学院回复说，学院非常欢迎不甘于命运安排的他入校深造，但是，因为他只有初中学历，根据规定，必须获得一个高中同等学历考试（GED）的文凭才能申报美国的大学。GED是一门综合性的考试，包括英语阅读与写作、社会、科学、数学等多门学科的内容。考试难度可想而知，但是此时，胸中理想的火焰在燃烧，杨义成全力投入GED的备考中……
2010年年底，杨义成前往香港参加GED考试，并顺利通过。2010年3月，美国迈阿密达德学院商务管理专业给他寄发了录取通知书！
好事总喜欢结伴。当月，已经大学毕业的姐姐在研究生考试中考出好成绩，而父亲竟奇迹般实现了胃癌的痊愈。
迈阿密达德学院的年学费按当时比价折合人民币为5。3万余元，这样大一笔费用，杨义成根本无法筹到。这时，杰克来电了，迈克来了，他们送来了杨义成的第一年学费。
2011年8月8日，杨义成前往美国。面对记者的询问，他三句不离本行：“倒吃甘蔗，才节节甜……”
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