1990年，一张照片将英国动物保护学家达米安·阿斯皮诺尔推向风口浪尖。在达米安眼中，那只是一张很普通的照片，达米安18个月大的女儿坦西·阿斯皮诺尔被一只体格健壮的大猩猩亲密地搂在怀里。但许多人指责达米安不应该把如此幼小的孩子与动物放在一起，少年儿童救助委员会的几个工作人员甚至打来电话，声称要取消他对女儿的监护权。
第二天，达米安将少年儿童救助委员会的工作人员带到动物园。在一群大猩猩中，一个金发小女孩的身影尤其醒目，那正是小坦西，她把手中的橘子一一分给身边的大猩猩们。一只大猩猩亲昵地把她抱在怀里，如同抱着自己的孩子。所有的大猩猩都对小坦西非常友善，没有一只做出攻击她的行为。
达米安与少年儿童救助委员会的工作人员一直在旁边看着这温馨的一幕，达米安告诉他们：“在这里，没有一只大猩猩会对我女儿构成威胁，它们都把她当成自己的朋友，坦西从出生起就常与它们呆在一起。”
达米安有着殷实的家境，父亲约翰·阿斯皮诺尔是一个动物管理员，出于对动物的深爱，他创立了阿斯皮诺尔基金，旨在保护动物。达米安长大后继承父亲的先志，在肯特及利姆建立了2个野生动物园。达米安的动物园里抚养了130多只大猩猩，后来陆续将80多只放归非洲加蓬的原始热带雨林。
奎比是达米安抚养大的一只大猩猩，在奎比长大后，达米安将它送到加蓬的热带雨林。2008年，达米安前往加蓬去看望离别5年的奎比。但是他忐忑不安，奎比已经10岁，5年的丛林生活会让它变得野蛮且危险吗？它是否还能认出自己？小船在热带雨林的小河中行驶，达米安大声呼唤着：“奎比，来吧！”
茂盛的树林中，一只大猩猩向达米安走来，那正是奎比。奎比的个头比5年前长高了二倍，已然是一个威武健壮的“小伙”。达米安走上岸，在奎比身边轻轻坐下。奎比用鼻子在达米安身上闻着、轻蹭着，然后伸开双臂，爱抚地拥抱着达米安，显然，它已认出了达米安。
晚上，达米安一行在丛林中安营扎寨，奎比一家也未离去，它们选择了离达米安几米远的一棵大树作为休憩之所。第二天，达米安向奎比告别，奎比的眼中流露出依依不舍及离别的忧伤。当达米安的小船开始行驶时，奎比始终在岸边追随着小船并行。小船渐行渐远，达米安看见奎比依然站在岸边，久久地向他眺望。
达米安向世人讲述他所了解的大猩猩那些鲜为人知的一面，用详尽的事实证实大猩猩不仅有着惊人的记忆力，更是种温和善良的动物，他告诉人们，大猩猩像人类一样有着丰富的情感，它们彼此相爱，也懂得忠诚、嫉妒、孤独，他目睹过当新生儿出生时大猩猩所表达的喜悦，而当亲人离世时，它们也会陷入深深的悲伤与痛苦中。“当我与女儿在加蓬和大猩猩久别重逢时，我看到它们眼中充满了温情。其实大猩猩并不像其外貌那般可怕，它们也有一颗柔软的心。”
然而一张照片却深深刺痛着达米安的心，那是一只名叫汤米的幼年猩猩被关在几尺见方的笼子里，狭小的笼子、冰凉的水泥地，那就是汤米的栖身之所，汤米的眼中，有孤独，更有痛苦。达米安愤怒地斥责道：“这种纯粹为娱乐而圈养动物的行为是不合法的，动物也有它的尊严，我希望赋予类人猿‘人格’，更希望大家都加入到保护动物与地球的行列。”
令人欣慰的是，西班牙的马略卡岛和巴利阿里群岛已经通过了法案，赋予类人猿“人格”。2008年，西班牙议会进一步批准了三项重要的人权，“生命、自由和远离肉体和精神上折磨的自主”，应该延伸至黑猩猩、大猩猩和猩猩物种上。
“我相信会有更多的国家像西班牙一样，给予类人猿足够的尊严。”达米安满怀憧憬地望着远方，眼前宛然已是春暖花开。
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