思考速度到底有多快？科学家们发现，思考到行动之间所需时间不到150毫秒。一名短跑运动员站在起跑线上，听到发令枪响，然后决定跑，再到撒开双腿跑起来，整个信息处理过程涉及了一个复杂的神经网络——信息从内耳经过大量神经系统结构，最终传递到腿部肌肉上。所有这一切，都在不到眨眼工夫的时间内完成。
尽管决定冲出跑道跑步的时间极其短暂，影响整个过程的因素还是非常复杂。一个因素是发出“跑”命令的声音大小。虽然发令声越大反应时间相对越短，但是最佳的发令声音范围应该在120-124分贝之间，这个范围内的发令声可以减少18毫秒的反应时间，这是因为它可以“惊到”短跑运动员并触发预跑反应。
研究人员认为，一旦激活脑干中的神经中心，就会产生这种触发式反应。这种受惊反应所需时间之所以更短，是因为它所涉及的神经系统更直接更简单。科学家们曾对这种反应是否应该认定为“思考”进行过讨论，因为整个反应过程并不需要大脑作决定。但是，这些反应时间之间的差异表明，距离和复杂度等因素的确发挥了作用。同样，非自主反应比自主反应所需时间更短，因为前者所涉及的神经线路更短更简单
由于思考的速度实在太快，我们常常以为思考与行为是几乎同时发生的。事实上，我们很难判断思考后行为发生的准确时间。尽管我们清楚地知道思考，与其指导下的行为发生息息相关，但是我们发现了一个有趣的现象，即我们决定行动与实际行动的发生，二者之间是有断层的。研究人员作了一个试验，他们让志愿者观察钟表上行走的秒针，然后随意完成一个简单且迅速的手指或手腕运动，如按键运动。当秒针转动后，研究人员要求志愿者识别秒针在钟面上的位置，然后作出相应动作。令人惊讶的是，在决定作出该动作与实际动作之间，存在75-100毫秒的时间差。这个时间差不能简单地归结于信号从大脑到手臂肌肉之间的传递时间（数量级为16-25毫秒）。到目前为止，研究人员还无法确定是什么导致了这种错觉，但是普遍的看法是，人们是基于行为决策的时间和对未来行为的预测，而不是基于行为本身，作出了实际行动判断。这些发现又对行动计划和控制，以及我们的代理和控制感官提出了一个重要课题——因为我们决定行动，以及我们感觉何时行动，与我们的实际作出行动，二者之间是有差别的。
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