“然而，那正是我们的承诺，”斯图亚特先生说，“你想让我把按钮装置送回去吗？”
诺玛浑身僵硬。“当然不！”她气愤地扣下电话。
诺玛一出电梯就看到了包裹。它放在前门外。她觉得很气愤。“我不会把它拿进去的。”她自言自语道，打开了房门。她走进屋里开始准备晚餐。
过了一会儿，她走进门厅把酒杯放在小桌上。然后她打开房门捡起了包裹，把它拿进厨房摆在桌子上。
她坐在起居室里，缓缓地饮着酒看着窗外。然后她回到厨房继续做饭。她把包裹放进厨房的碗橱。“我明天早上就把它扔了。”她对自己说。
“也许那是有钱人搞的一个恶作剧。”她说。
阿瑟从饭桌上抬起头看了看她。“我没明白你的意思。”他说。
诺玛安静地吃着饭。突然，她放下手中的刀叉。“也许是真的。”她说。
阿瑟似乎并不那么想。“如果是真的，”他说，“你打算怎么办？你想把按钮要来再按下去吗？你要谋杀某个人吗？”
“那算不上谋杀，如果你根本不认识那个人。”诺玛说。
阿瑟看上去很震惊。“我希望你不是认真的。”他说。
“也许是某个国家的病重的老人，远在一万英里之外，”诺玛说，“或者是在非洲的某个部落土著人。”她补充道。
“或者是宾夕法尼亚的一个男婴，或者是只离我们公寓两条街远的一个漂亮的小女孩！”阿瑟说，“你看，诺玛，不管你到底杀了谁，这始终是谋杀。”
“但如果是某个你从没见过的人，某个你永远不会见到的人，某个死了你都不会知晓的人，不是很不一样吗？那样的话你会按下按钮吗？”
“你是想说你会按下按钮，诺玛？”阿瑟的声音里充满了震惊。
“为了五万美元，阿瑟。”
“但是显然这个数目……”阿瑟说。
“五万美元，”她打断了他，“我们能去欧洲度个美妙的假期——我们—直在说这么个假期。”
“诺玛，不！”
“而且我们能在长岛买栋房子。”
“诺玛，不，”他的声音很苍白，“求求你，诺玛，不。”
“哦，好吧。冷静！你怕什么？只是说说罢了。”
“我不想再讨论这个了，如果你不介意的话。”
“好吧。”诺玛有些冷淡地说。
然后他们离开了餐桌。
5
第二天早晨她比平时起得早，专门为阿瑟准备了一顿精美的早餐。
“这是唱哪一出？”他笑着问，“有什么特别的事情吗？”
“没有，”诺玛看起来有点儿生气了，“我就是想……想这么给你做顿好吃的。”
“真好，”他说，“我太开心了。”
她给他斟满杯子：“我就是想向你表明我并不……”
“不什么？”
“自私。”
“我说你自私了么？”
“好吧，昨天晚上……”
阿瑟不说话了。
“我想你没理解我的意思，关于那个按钮，”她说道，“你似乎以为我只是为自己着想。”
“哦。”
“我不是。”
“诺玛……”
“好吧，我不是。当我说欧洲的时候……还有长岛的房子，我的意思是我想要我们一起去欧洲。我想让我们在长岛有栋房子，一间更好的公寓，有更好的家具、更好的衣服……还要有个孩子！”
“好吧，诺玛，我们会有孩子的。”
“什么时候？”
“诺玛……”
“什么时候？”
他从她身边挪开了一点。“你是真的要……”他开始说。
“我是说他们显然正在做某种试验，”她打断了他，“他们想知道普通人在这种情形下会有什么反应。我觉得他们只是谎称会有人死。你不会真的以为他们会杀人吧，对吗？”
阿瑟没有回答。她看到他的手在颤抖。过了一会儿，他起身离去。
等他上班去了之后，诺玛还待在餐桌边她的位子上，盯着她的咖啡。“我要迟到了，”她耸耸肩，“但是迟到了又怎样？我真不该为了生活而如此奔忙……”
她洗完盘子，擦干手从碗橱里拿出包裹。她打开它，把装置放在桌上。在取出钥匙之前，她的眼睛盯在上面看了好久。然后她打开了按钮上的玻璃盖。又过了好一阵子，她想：“所有这些关于按钮的想法和担心简直太傻了！”
她伸出手把它按了下去。“这是为了我们。”她愤愤不平地想。
突然她开始颤抖。现在会发生那样的事情吗？她全身冰凉。
这种恐怖感只持续了一小会儿。“真傻！”她想，“为了没影的事情烦心可太傻了！”
她丢掉了按钮装置，连同玻璃盖和钥匙一起扔在其他的垃圾下面。然后她匆匆忙忙换衣服去上班了。
6
正在诺玛准备晚餐的时候，电话铃声响了。
“刘易斯夫人？”
“谁呀？”
“是莱诺克斯·希尔医院。”
当对方告诉她出了事故的时候她觉得那不是真的。阿瑟在回家的路上跌到了地铁下面——车站上太拥挤了，他被挤下了站台边缘。诺玛不停地摇着头，她无法让自己停下来。
当她放下电话的时候，想起了阿瑟的人寿保险。保金正好是五万美元。
“不！”她几乎无法呼吸了。但是她强迫自己站起来走出厨房。当她从垃圾箱里拣出按钮装置的时候觉得脑袋一阵冰凉。她在按钮装置上寻找钉子或是螺丝，但是似乎根本没有，她看不出这东西是怎么组装起来的。
她猛地把它摔到墙上，想要摔碎它。她摔得越来越用力，最后木头碎裂了。她把板子扯开。手指弄破了，但她没注意到。小盒子里边没有电线，没有管路，没有无线电元件……它根本就是空的。
电话铃声让她一震。诺玛简直挪不动脚，走向起居室的路上她几乎摔倒。
“刘易斯夫人吗？”斯图亚特先生问。
她说话的声音就像动物在嘶吼：“你告诉我说，我不认识那个死掉的人！”
“我亲爱的女士，”斯图亚特先生说，“您觉得您真的认识您的丈夫吗？”
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