“在我入狱前，我的生活充满了骚乱。”从小在纽约长大的Hughes平静地说，“我在街上乱混，我是一个毒贩。”17岁那年，Hughes因为过失杀人和贩卖毒品两项重罪，被判入狱20年，用所有青春去赎罪。但监狱真的能让这位少年改头换面、重新做人吗？
监禁往往会产生更多的暴力。美国每年释放大约75万犯人，其中有一半甚至是三分之二的人会因再次犯罪，重新回到监狱。这根本原因是，犯人们每天跟自己一样没有受过教育的罪犯待在一起，在粗暴、骚乱的氛围中不断地被强加犯罪人格。当他们出狱后，这种人格会比以前更加明显。
一位少年看见了这个看似无解的问题。1999年，还是个大学生的Max开始了“监狱人生重启计划”——他想在监狱里开设和普通大学一样的通识课程，让完成课程的罪犯能重启他们的人生。他将自己的想法带回母校巴德学院，校长LeonBoststein被打动，同意为监狱里面的学生提供学位课程。
2001年，“巴德学院监狱人生重启计划”开始，和其他为监狱服刑人员提供的职业教育或技术培训不同，在这个计划中，服刑人员所学的是包括文学、经济、人类学、数学、自然科学和艺术在内的基础学科，在这项计划里，监狱学生所读的课程质量、老师对学生的严格程度、学位对学生设定的目标，都跟巴德学院一模一样。只要完成学业，监狱学生也能拿到和巴德学院的毕业生一样的文凭。
对于监狱学生来说，通识课程打开了他们从未触及的世界。街头少年Hughes，也是通过这个计划，看到了人生除了暴力和毒品，还有那么多美妙的事物等着自己去探索：“我们学到非常多有趣的东西，从冷战到当今的欧洲政治。我能学到历史、经济、心理学、环境保护、非洲政治、亚洲政治。我甚至有一门课，是讲13世纪的蒙古。”这个所有青春都在监狱的高墙之内度过的青年，除了左邻右舍，没有见过更多的世界。但是，监狱里的学习带着他的心走出高墙，用全新的眼光重新审视自己的过去，展望自己的未来。最近，Hughes已经从监狱里刑满释放，正在Baruch学院继续他的学业。
2005年，“巴德学院监狱人生重启计划”给监狱里完成学业的学生授予巴德学院的文凭。据统计，计划结束三年内，毕业生中重新回到监狱的人低于2%，超过80%的毕业生在出狱之后找到了工作。谁也没有想到，原本社会底层最危险的一群人，正通过这个计划，成为向政府纳税的中产阶级，甚至成为各行各业的领袖。
如今的Max，感到自己所付出的那些不知厌倦的努力，终于开始有回报了。他的监狱学生们——每个从“巴德学院监狱人生重启计划”毕业的人都深深懂得：没有人可以定义你，因为你可以随时重新定义自己。
监狱犯人改造是一个世界性难题，Max提出“巴德监狱人生重启计划”，在监狱里开设大学通识课程，与犯人探讨哲学、历史、政治问题，开启他们的思考力和审视力，使他们脱胎换骨一般获得新生。可见，灵魂的救赎与技能的培训同样重要，甚至它们更能改变一个人。
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