1697年，俄国沙皇彼得一世为了学习先进的科学技术，率领250多人，到西欧做了一次长期的考察旅行。考察期间，他使用化名，先在东印度公司荷兰船厂做船舶木匠，又在英国皇家造船厂工作。
他虚心好学，干活很卖力气，经常向人请教造船的知识。后来到普鲁士学习枪炮制造技术，他参观了工厂、学校、博物馆。彼得一世的这次微服出访，使他学到了很多东西。
1698年，彼得一世回到俄国，开始了一系列大规模的改革。他积极兴办工厂，发展贸易，促进了俄国冶金、造船和纺织工业的发展；修筑道路、开凿运河，修建了新的首都圣彼得堡；改革军制，建立了强大正规的陆海军；改革政体，加强了封建君主专制的中央集权；开办学校，选派了大批优秀青年出国留学。他的改革，促进了俄国生产力的发展，使俄国在走向近代化国家的道路上前进了一大步。
从彼得一世在荷兰做木匠的时候向前算起，76年前（1621年）明朝的天启皇帝朱由校即位。朱由校在位期间，宦官专权达到了极致，他最信任的太监魏忠贤掌握着至高无上的政治权力。身为皇帝的朱由校荒于朝政，在宫中做着他最喜欢的事情——木匠。据说朱由校在建造房屋、木工和油漆工艺方面水平很高，巧匠不能及。每次朱由校玩兴正酣的时候，魏忠贤就会从旁提报紧急公文，最后就会得到朱由校的一句话“你们看着办吧，我正忙着”。
由于痴迷木工、贻误朝政，天启年间成为明朝最黑暗的时期，最后把一个危机四伏、内外交困、矛盾尖锐的“烂摊子”丢给了崇祯皇帝。崇祯虽然勤于政事、励精图治，但终无回天之力，被李自成起义军攻陷京城，历经276年的大明王朝灭亡。
且看以下对比：彼得一世（后被称为彼得大帝和俄国之父）10岁被立为沙皇，但一直没有亲政，17岁开始执掌政权，25岁率团出国学习考察，26岁在俄国发动改革，53岁去世，在位期间增强了俄国的经济、军事实力，使俄国一跃而成欧洲强国，为进一步对外扩张创造了条件。朱由校16岁即位并“亲政”，实际上国家大权一直操纵在魏忠贤手里，22岁去世，在位仅6年，却弄得明朝江山元气大伤、风雨飘摇、后患无穷，为明朝灭亡埋下了伏笔。
彼得当木匠，是为了学习科技、改革图强；朱由校当木匠，是为了放纵玩乐、不理朝政。目的不同、志向各异，最后的结局也就完全相反了。
朱由校实亡国未必是当木匠的错，过人的才能没有放到正确的位置是他生在帝王家的悲哀；彼得大帝的辉煌也不能仅归因于志向远大，还有时势造英雄的成分，故事就是故事，读读无需当真。
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