一位在旧金山生活了三十多年的朋友和我聊天时讲起：他和本市许多业主一样，将车库的后半部分改成一个住宅单位，那是20世纪80年代。这住宅单位出租给一个从中国内地移民的四口之家。住客的两个女儿，入住时一个吃奶，一个在肚子里；如今都已大学毕业，找到工作。一眨眼过去二十五年。他们终于搬走了，因为两个业已自立的女儿死也不愿挤在老地方。临走前，住客夫妇和房东办交割，交还钥匙。两人想起时光飞逝，不胜感慨。男住客苦笑着甩下一句：“想来想去我还是要埋怨你，你当初如果势利一点，嫌我们付的租金太少，不断加租，逼我们搬家，我们早就有了自己的房子，不必到六十岁还当蜗牛族了。”他说的是实情，旧金山近年来房租飞涨，且房源短缺。他只能往郊外搬，地段很不理想。
这位“地主”也是打工族，并不宽裕，他说他待这资深房客可算仁至义尽，他们从入住至搬走，没加过一毛钱租金，到最后，所付租金仅相当于市场价的四分之一。房东顾念这一家，男的当清洁工，女的当缝纫工，养两个孩子不容易。
租金不高，于房客是好事还是坏事？简单不过的事实，何须宏观或微观经济学家算账？可是，心理学上却大有讲究。不由得赞美人类的聪明，老祖宗早已为各种各样的“不如意”备下无往而不胜的辩解词，简言之曰：“怎么都对。”作为儿女，谁不愿有慈爱的父母？但中国有更具影响力的谚语：“碓头出白米，棍尾出孝儿。”对含冤者，既有“君子报仇，十年不晚”，也有“得饶人处且饶人”。
那位把耽误置业良机归罪于“租金太低”的房客，二十年来不思奋发，末了却找替罪羊。如果房东早年以压榨弱势人士的贪婪，“成全”他买房子的梦，那么就用得上这一警句：“要知道世界上许多的罗伯斯庇尔，都是由于他们在某一时期身受屈辱造成的。”几十年来，旧金山房价飞涨，中间价逾百万美元，如今买房须年收入二十万美元才有资格。他为一次次错过时机而懊悔，让我想起尼采的名言：“对于有的人来说，自由是一种负担，因为他们习惯别人教给他们做什么，他们不会使用自由。”
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