高级管理者对内对外所花费的沟通时间，直接影响利润高低。
在《霍比特人》（TheHobbit）中，咕噜出了一道差点难倒比尔博，但对企业管理者而言应该是毫不费力的谜语。什么会吞食一切？飞禽走兽皆沦丧，吞金蚀铁消精钢；磐石亦化盘中餐，毁城灭国弑君王；纵是高山亦倒地，空余平原坦荡荡。答案就是时间。时间是一项当今社会倍感稀缺的资源，早在半个世纪之前，彼得·德鲁克（PeterDrucker）就在其著作《卓有成效的管理者》（TheEffectiveExecutive）中指出，“任何流程的成果都受到最为稀缺的资源的限制”，而“卓有成效的管理者知道，这个限制因素就是时间”。
CEO们如何分配自己的时间对所在企业有着至关重要的影响。来自伦敦经济学院的奥丽娅娜·班迪耶拉（OrianaBandiera）、哈佛商学院的拉法艾拉·萨顿（RaffaellaSadun）和我一起，对来自不同国家，包括巴西、法国、德国、印度、意大利、英国和美国的数千位CEO进行了研究，了解他们如何分配自己的工作时间。我们要求他们按顺序列出所有花费时间超过15分钟的活动，并报告一周内上述活动的具体内容。研究结果不仅仅披露了他们分配给各项商业活动的时间，还有这些活动的性质。
样本中的CEO们平均每周工作52个小时，即平均每个工作日工作10。4个小时。CEO们的大多数时间用于和其他人进行有计划的业务沟通，例如面对面的会议和电话会议（67%），还有非正式的沟通，例如商务餐会（7%）。剩余时间则用于独自工作（26%）。
我们发现，CEO们在与内部人员（公司内的部门经理）的沟通上花费的时间越多，该公司的生产力和利润就越高，而独自工作或与外部人员（供应商或者咨询顾问）沟通所花费的时间，则与公司生产力和利润之间没有正相关性。
由于CEO代表着公司的对外形象，有人认为，CEO与外界的沟通如果不是最重要的，至少也是很重要的职责之一。而我们的观点有别于此，举例来说，我们认为那些用于发展个人社会关系的对外沟通，从中受益最多的可能只是CEO个人，而公司并没有获得任何价值。
一般而言，工作的时间越长，哪怕每周的工作时间仅增加1%，也会给企业带来更高的生产力和绩效。这可能是因为CEO工作的时间越长，与多位内部人士共事的时间就越多，而单独同外部人员会面的时间就越少。公司治理较强的公司尤为如此。CEO个人的利益和公司利益越一致，CEO花在与内部人员沟通上的时间较之与外部人员沟通的时间就越多，这进一步表明如果仅仅与外部人员沟通，带来的更多的是个人利益而不是公司利益。
我们还研究了家族企业，将由家族成员担任CEO的时间表与那些非家族成员担任CEO的时间表进行比较。不管企业的地理位置和类型如何，比起非家族成员出身的CEO，家族成员出身的CEO们工作时间都要略少，部分原因在于他们需要在工作时间内把自己的时间精力在公私之间做出分配。如果企业规模较小或直接下属人数较少，CEO所花费的时间也会更少。
在某些情况下，家族企业的CEO在工作和非工作的事情上所做的取舍越多，机会成本就越高。在竞争激烈的行业，CEO的投入越少，意味着做出的决策越少，对公司而言可能意味着要么成功，要么毁灭。
所有这些现象都对企业管理者提出了以下问题：作为CEO，应如何分配自己的时间并在各种选择中做出取舍。一个很有价值的练习方法是追踪记录你一周内的动向。可能的话，请外部协助方如私人助理来核实。然后评估你自己是如何分配时间的，并分析一些活动的机会成本。例如，评估授权的好处，有意识地在工作与生活的平衡上做出选择。最后，反思自己与内部人员沟通所花费的时间，以及与外部人员沟通所花费的时间，并牢记时间分配与公司绩效之间的联系。
注意力是一种稀缺资源，尤其是对公司的高层管理者而言。如何分配注意力体现的是管理者在战略上的优先排序。德鲁克曾经强调，企业领袖将个人的时间分配与公司的目标挂钩十分重要。身为管理者，更仔细地考量工作的时间分配会帮助企业更上一层楼。
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