“和很多设计师不同，我不喜欢玩概念。设计不是发明，大部分的发明已经让爱迪生做完了，我们设计师的任务是要将各种元素融合，再掺入自己的理念，放进搅拌机，一按按钮，所制作的东西就是新设计了。”
在香港设计师叶智荣的名片上，有一个白描勾画的叶瓣和原生叶瓣共同组成的叶子图案，寓意着“设计与自然融合、设计与自然共生”，其中也蕴含着设计师对设计生命力的不懈追求。叶智荣认为，越简单的东西越有价值，但不论是他的作品还是他的经历，看似简单，却都很厚重。
1美元VS12。99美元
20多年前，在香港理工大学主修产品设计的叶智荣获得了去美国著名设计所FrogDesignInc实习的机会。这家公司当时仅有25名设计师，客户却涵盖了苹果和LV等国际一线品牌。一个潜水服品牌的设计项目，仅顾问费用就高达300万美元，这让初出茅庐的叶智荣深切感受到了设计的价值。
叶智荣大学毕业时，因一款“水滴型熨斗”的设计习作被英国某著名设计杂志大幅报道，引起荷兰飞利浦公司设计部关注并将其招入麾下。之后，他回到香港，创办了YipDesignLtd。设计工作室，开始了创业生涯。
即使叶智荣最终选择自立门户，他与飞利浦的渊源也从未割断：自1990年创业至今，飞利浦一直是他最大的客户。“我主要针对欧洲市场为飞利浦开发电子消费品，如耳机、扬声器和小家电等，而飞利浦公司也介绍了不少其他客户给我，这让我的业务面得以快速扩张。”
如今的叶智荣已经是香港著名产品设计师，多年来他曾为Emerson等知名品牌服务，设计过大大小小不同种类的产品超过1000件，获得了无数奖项，其中包括2008德国IF设计大奖、2008中国华人艺术成就大奖，还有不少作品甚至被博物馆永久收藏。
“和很多设计师不同，我不喜欢玩概念。设计不是发明，大部分的发明已经让爱迪生做完了，我们设计师的任务是要将各种元素融合，再掺入自己的理念，放进搅拌机，一按按钮，出来的东西就是新设计了。”叶智荣认为设计的精髓就是这么简单。
展开时是一个方便实用的计算器，收藏、携带时又可像做寿司一样卷成圆筒——“寿司计算器”是叶智荣最具代表性的产品。他认为设计产品必须有超前意识，而设计这款计算器的初衷就是“把硬东西变得软一点”。虽然设计推出后的三年间，叶智荣没有接到任何订单，但随着人们审美取向的改变，“寿司计算器”开始爆发出巨大的滞后效应——全球累计销量已超过200万台，至今订单仍络绎不绝，它还成为英国伦敦设计博物馆、日本燕山科研中心、韩国设计中心、中国香港文化博物馆的永久收藏品。
叶智荣指出，工业设计是一个漫长的过程，如果只为眼前的市场做设计，其产品定是过时的。“寿司计算器”得以在全球畅销18年，一是因为它的创新性，二是创新所带来的附加值。一个普通计算器寿命约为一年，在美国的售价约为1美元，但“寿司计算器”的身价高达12。99美元。这12倍的差价的根源不是功能，而是创新设计。之后，叶智荣又利用这个概念，相继设计出了全世界第一台可以随意变形的“寿司钟”和“寿司表”。
“借壳”李宁问鼎内地
叶智荣的工作室“ALANYIP”（他的英文名）早在1998年就通过在上海举办的香港设计博览会赢得了首家内地客户上海好孩子公司的青睐，但“当时内地的工业设计尚处于萌芽期”，双方的合作只有一个案子：设计儿童车。
2005年，在香港挂牌上市不久的李宁公司与香港贸发局举办了一次香港设计师交流会，曾任香港设计协会主席的叶智荣也在被邀请之列。最初，叶智荣并没有料到自己能和李宁品牌有什么“交集”，他认为李宁需要的是服装设计师，而非工业设计师。
交流会上，叶智荣在和时任李宁公司品牌总经理的乐淑钰攀谈中方才得知，在配件方面李宁需要有自己的研发设计，正在寻找合适的工业设计师。此前李宁公司聘用的大多为国外设计师，而乐淑钰在考察了叶智荣以往的设计之后，决定试用一下这位文化背景更为接近的香港设计师。经历了三个多月的谈判，叶智荣成为李宁公司配件部首席设计顾问，为期三年。
此后叶智荣每月都会飞往李宁北京总部一次，每三个月参加一次李宁在各地的大型订货会。叶智荣的工作就是进行创新产品设计，用好的设计赢得设计大奖，同时负责专利申请和专利应用管理。
2007年叶智荣为李宁设计了一款采用车漆工艺和宇航PC材质，一半硬壳一半布料的背包，由于造型类似“忍者神龟”的龟壳，被网友形象地称为“龟壳包”。最初李宁公司还担心其造型过于张扬，但后来的销售业绩让这种担心成为多余。内地消费者对于新奇设计的接受度远超出了叶智荣的想象，这款作品还获得了2008年德国IF设计大奖和中国创新设计红星奖。
不过，产品设计新颖并不是李宁公司埋单的全部理由，专利申请和应用管理则是叶智荣提供的差异化服务。1991年就推出自有品牌产品的叶智荣，平均每年要为自己的设计申请六项专利，所以对专利申请流程非常熟悉。“很多内地公司创新能力很强，但对专利申请并不了解，缺乏计划性。”叶智荣将专利申请的重点放在介于外观专利与发明专利两者之间的实用新型专利上。三年合作期间，叶智荣为李宁公司申请了40多项实用新型专利和两项发明专利。
叶智荣认为自己与李宁公司的合作是一种双赢的模式，李宁公司获得了大量创新设计和优秀产品，专利管理更加规范，同时在叶智荣协助下让更多新品亮相国际大赛，提升了品牌能见度；而对于叶智荣来说，李宁公司给了他很大的空间，激发了他的创作灵感，同时也使他在设计界内名声大振。
中国设计师Alan
2009年年初，叶智荣在深圳设立了自己在内地的首家工作室，这让他可以直接和内地公司洽谈合作，而不只是通过香港贸发局举办的一些展览招揽客户。他认为：“深圳是一个很大的城市，与香港距离接近，文化也接近，从这个点发散开来去服务内地的顾客很方便。另外这里临近珠三角的广阔区域，对设计师品牌的推广很有利。”
内地的工业设计现在处于爆发期,但在叶智荣看来,存在的问题也不少。他坦言：“在内地的工业设计公司虽然数量庞大,但多数是简单的复制。其中不少设计公司在企业客户交付订金之前,就拿出十多个设计方案任由客户挑选,这在香港设计界是不可想象的。”
叶智荣说,作为设计师,必须拥有源源不断的设计灵感。闲暇时他喜欢看电影,因为电影里有很多超前的设计元素,可以发散他的设计思维。他也喜欢侍弄花草,认为这样有助于平静心态。“香港设计师给人的印象是常做一些小的产品设计,其实不然。工业设计不分大小,只看创意。”他现在最大的理想就是看到自己设计的汽车开上街头,希望将来有机会能与内地汽车厂商合作,设计中国原创汽车。
问及未来的发展规划,叶智荣坦言,他的目标是找到拥有自主设计的内地大公司,并成为其设计顾问。但是,他也承认短期内找到合适的长期合作客户并不容易,设计工作室需要和客户之间在理念和文化上不断磨合。
从寿司计算器到龟壳包再到按摩椅,十几年来,叶智荣始终在用自己的心创作,而他最大的梦想就是中国能有越来越多的创新产品,赢得世界的尊重和认可。“我在8年前就注册了自己的商标,以前我在作品背后印上香港设计师Alan,现在我改成了中国设计师Alan。我认为,中国的设计师都应该把自己的名字印在设计作品的背后,让全世界都知道中国有自己的原创设计,中国的设计师也同样具有国际竞争力。”
【叶智荣小设计大智慧】相关文章：
2.米颠拜石
3.王羲之临池学书
8.郑板桥轶事十则
