1668年，安徽仙源县举人王致和进京赶考，结果名落孙山，滞留京城，这已经是他第四次会试落第了。屡战屡败，想起千里之外家中供养自己读书的七旬父母，想起经年累月寒窗苦读现在却一事无成，王致和不禁悲从中来，跳楼的心都有过。欲返归故里，交通不便，何况盘缠皆无，无颜见江东父老；欲在京攻读，准备再次应试，又距下科试期甚远。最后，进退两难的王致和选择了在京暂谋生计，以期下一次的会试能“春风得意马蹄疾”。
京城米贵，居之不易。在这样的漫长等待中，为了生计，从小跟父亲做过豆腐的王致和，在北京的安徽会馆附近租房制作豆腐，白天沿街叫卖，晚上在狭小的住房里读书。生意还过得去，王致和过着亦商亦读的日子。一次，豆腐做多了，当天没有都卖出去，剩下了不少。时值盛夏，卖剩的豆腐很容易发霉变质，王致和急得抓耳挠腮。为减少损失，他索性死马当活马医，将豆腐切成小块，稍加晾晒，配上盐、花椒等作料，腌在坛里。他想，这样兴许还能减缓豆腐发霉，反正这些剩豆腐无法去卖了，可自己留着当一餐饭吃。之后，他歇伏停磨，一心苦读，竟把此事忘了。
一转眼，三个月过去，王致和猛地想起后院那些腌在坛里的剩豆腐了。打来坛子，豆腐已呈青绿色，且臭气扑鼻。抱着弃之可惜的想法，他弄下一块儿用舌头舔了舔，觉得有点咸，有点黏，可吃起来臭里透着香，香味浓郁、鲜美。王致和干脆又弄下一小块儿尝尝，越吃越觉着好吃。那一刻，落榜三年的王致和霎时开悟：能做出闻着臭吃着香的豆腐也是人生的一种成功呀，三百六十行，行行出状元。那一晚，初秋清风中，他从一个失败的落魄举子摇身一变，成为推开人生虚掩之门的成功商人。
很快，因“王致和臭豆腐”别具风味、价格低廉、开胃下饭、老少咸宜，销路逐渐打开，生意十分兴旺。“臭名远扬”的王致和臭豆腐远销到东北、西北、华北各地，他也因此赚得盆满钵满。慈禧太后秋末冬初也喜欢吃，“王致和臭豆腐”被定为御膳小菜，按其形状、颜色取名“青方”。臭豆腐被定为“御膳小菜”后，身价倍增，王致和成为当时人人羡慕的“成功人士”。
1668年那年的状元是谁，如今少有人知晓，但一提起王致和，却是无人不知。北京人谈起“王致和臭豆腐”，就和美国人谈起“可口可乐”一样自豪。
300年后，1968年夏天，第十九届奥运会在墨西哥隆重举行，在百米决赛的跑道起点外，一位叫吉·海因斯的18岁美国青年正等待着起跑的枪声，初出茅庐的他名不见经传。然而，当他如离弦之箭、飞火流星般冲过终点，转过身看运动场上的记分牌，指示灯打出9。95秒的字样时，他惊呆了，天哪！9。95秒！这简直让人难以置信，此前没有任何一位运动员突破百米10秒大关，医学家也断言，人体肌肉纤维所承载的运动极限不会少于10秒，而海因斯居然跑了9。95秒，于是他摊开双手小声嘟哝了一句。由于他身边没有话筒，没人知道他说了些什么。
16年过去了，1984年，第二十三届奥运会在美国洛杉矶举行。美国体育记者戴维查资料时，重放了墨西哥奥运会百米决赛录像时，无意中看到了这个细节，心存好奇的他想海因斯一定替上帝给人类传达了一句不同凡响的话，于是他想尽办法，找到了吉·海因斯。当戴维提及当年这个细节时，海因斯几乎想不起来了，戴维对他说：“您当时肯定说了什么。”他拿出录像资料给海因斯看，当海因斯看了录像资料后，笑着说：“难道你没听见吗？当我冲过终点线看到自己的成绩时，我说的是‘上帝啊，成功这扇门原来是虚掩着的’。”
“臭豆腐”和奥运冠军有什么联系？答案是：你要相信，成功的门经常虚掩着，机会就在眼前，不管是对中国人还是外国人，也不管是对古代人还是现代人。
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