曾文正公所说的出自《左传》中的“三立”，即立德、立功、立言。 俗话说：“先立德，后立功，后立言，纵久不废，此谓不朽”。 德行的境界是崇高的，所以这两类人分别是有功和言论的代表，在历史上也是同样有名的。
功勋代表有“萧、曹、方、杜、郭、李、韩、越”，他们都是各个历史时期著名人物、将领的杰出代表。
萧曹：萧何、曹参是西汉初期的宰相。 所谓“小鬼曹遂”，无为而治国家方略的制定者和实施者，为汉王朝的强盛奠定了基础，在国家历史上留名。
房渡：房玄龄、杜如晦都是唐初宰相。 所谓“方谋多”，各有专长，和谐相处，协助太宗开创了贞观盛世。
郭力：郭子仪、李光弼是唐代中叶的军事家、政治家。 “安史之乱”的安抚奶嘴和大唐救世主分别被追赠为太师和太保。
韩岳：韩世忠、岳飞，南宋“中兴四将军”二人。 南宋抗金的重要代表人物。 不幸的是，南宋政府的软弱、和平的统治策略以及固有的王成寇败观念影响了对他们功绩的评价。
李言代表“马、班、韩、欧、李、杜、苏、黄”，都是各个历史时期作家的代表。
马班：司马迁、班固，历史学家的代表人物。 《史记》和《汉书》分别是传记通史和年代史的第一步。
韩欧：韩愈、欧阳修，“唐宋八大家”、“千古四大家”中的两位。 一位是唐代古文运动的倡导者，“文学兴衰八代”； 一个是古文理论传承人，文史双修。
李杜：李白和杜甫是唐诗的两大高峰。 “李、杜的文章如火焰一样长。” 诗仙与诗圣的高度，两人的友谊也为世人所称道。
苏黄：苏轼、黄庭坚，北宋书法、文学的杰出代表。 苏、黄的书法成就可以并称，但在文学，特别是宋词方面，苏东坡却出类拔萃。
从上面可以看出，一些“组合”在影响力和地位上仍有差异，但足以代表一个时代的最高成就。
至于“三立完人”，有一种说法，曾文正是其中的一半。 所谓的是非功过，将由后人评说。
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