鲁月朗今年七十岁，有严重的心脏病。在省城经商的儿子曾接他去城里住，可没过几个月，鲁月朗又回到了镇上，独自守着鲁家大院。朋友们问他怎么不跟儿子住了，鲁月朗只是笑笑，并不回答。
鲁月朗知道自己身体不好，心脏病一发作要赶紧送医院，所以回来后，他就张罗起了找保姆。女保姆不行，要找就找个身强力壮的男保姆，想了半天，他想起一个人来。
前段时间，鲁月朗住了几天医院，病房里有个来自农村的老人，照顾老人的是个三十岁左右的年轻人，昼夜守在老人身边，端屎接尿，细致周到。大家都以为年轻人是老人的儿子，老人却告诉大家，年轻人是他的女婿，名叫罗胜通。
第二天，鲁月朗就找到罗胜通，说明来意，问他愿不愿意照顾自己：“一个月一千五百元钱，在我这里吃住，你看怎么样？”罗胜通听了，很爽快地答应下来。
几天后，罗胜通就搬来了鲁家大院。他发现，鲁家大院是典型的江南徽派建筑，青瓦白墙，木制门窗上雕刻着精美的花纹。院内是天井，有八根装饰性的木柱，每根木柱底部，都用一只石龟撑起。
这天早上，罗胜通在天井里打扫卫生，看见最东边那根柱子下的石龟伸头露尾地在动。他以为发生了地震，忙跑进屋里，把鲁月朗抱了出来。鲁月朗在门外站定，问罗胜通：“你抱我做什么？”
罗胜通说：“我看见石龟在动，以为地震了。”说完，罗胜通就拉着鲁月朗走到天井里，指给他看。
鲁月朗见了，笑着说：“那本来就是只活乌龟。”原来，别的垫柱石全是石龟，唯有最东边的木柱下面垫的是只活乌龟。鲁月朗说，他请教过专家，专家说，这么大个儿的乌龟，应该已活了几百年，很可能是大院落成时就在那里了。罗胜通仔细一看，那垫柱的果然是只大乌龟，因为这根柱子是装饰用的，所以不算重，只是刚好将乌龟固定在那里。
罗胜通后来看见，天气干燥的时候，鲁月朗就给垫柱龟浇水，每隔半个月，还要给垫柱龟喂些鱼虾瘦肉。罗胜通这才明白，这只老龟能活上几百年，是因为鲁家的每一代人都照料得很仔细。
鲁月朗的心脏病说犯就犯，那天晚上，鲁月朗感到胸闷气急，忙叫了一声罗胜通。罗胜通立刻从床上爬起来，给他服下两粒速效救心丸，又跑到门口叫了一辆的士，送他到医院急救。
鲁月朗住院后，罗胜通悉心照料，每天到了吃饭时间，出去一趟，就送来可口的饭菜。鲁月朗吃了几次，就问罗胜通：“你一直呆在医院里，这饭菜是谁做的？”
罗胜通憨厚地笑笑：“是我老婆。”罗胜通说，他和老婆在镇上一边打工，一边照顾上初中的儿子。现在，他到鲁家大院来了，老婆和儿子还住在以前的出租屋里。听说鲁月朗病了，老婆就天天在家里做饭，说自家做的饭菜干净美味。
鲁月朗想了想，说：“租房子要花钱，我家房子很多，你们一家就搬过来住吧。”
鲁月朗出院后，就让罗胜通把妻儿接来鲁家大院。罗胜通的老婆也是本分人，彼此相处得很和谐。
转眼快过年了，这天，鲁月朗正在院子里和罗胜通聊天，突然看见鲁家大院门前停下一辆小轿车，走下一个人，正是鲁月朗的儿子。儿子这次是来接鲁月朗到省城过年的，不料他话一出口，鲁月朗便摇头说不去，说自己今年要留在鲁家大院，和罗胜通他们一起过年。
儿子说：“爸，你就到省城去吧，要不，别人会说我不孝。”
鲁月朗摇摇头，说：“到省城后，你是不是还给我单独租间房子，找个保姆照顾我？”
一旁的罗胜通听到这儿才明白，为啥鲁月朗不愿去省城，儿子尴尬地笑着说：“我家里不够宽敞嘛。”
鲁月朗摇摇头，下定决心不去，儿子只好悻悻地走了。
一晃过了四年，鲁月朗彻底病倒了，他把儿子从省城叫来，指着罗胜通，对儿子说：“小罗很想知道，那个垫柱龟是什么意思，你给他解释一下。”儿子看了罗胜通一眼，不肯开口，鲁月朗一再坚持，儿子才不情愿地说：“爸，从小你就跟我说过。”接着，他就讲了起来——
原来，鲁家大院是两百年前鲁家的一位先人鲁东亭所建。鲁东亭十四岁的时候在扬州当小伙计，后来开始做生意。鲁东亭的父亲变卖了家里的房产，给鲁东亭做本金。鲁东亭天资聪颖，很快成为扬州的大富商。那一年，老家带信给鲁东亭，说他父亲病危，让他赶快回家。当时，鲁东亭有一笔重要的生意要做，可赚十万两白银。鲁东亭心想，等做完这笔生意再回家不迟，于是就耽搁了两天。没想到回到家时，父亲已死去半日。鲁东亭没能给父亲送终，追悔莫及。他变卖了所有家产，回到老家，造起了鲁家大院，发誓为父亲终生守孝，从此真的一辈子没有走出小镇一步。为了警示后辈，鲁东亭还抓了一只有灵性的大龟，垫在柱子下面，告诫儿孙，无论在外面多么逍遥，都不要忘了家里的老人。垫柱龟，就是让在外面的儿孙“惦住归”的意思。
儿子讲完，面露愧意，对鲁月朗说：“爸，不是我不想回来看你，确实是因为太忙了。你需要多少钱，说一声，我立刻打过来。”
鲁月朗苦笑一声，说：“我在世上没几天活头了，要钱有什么用？我找你来，是想跟你说，这几年一直是罗胜通在照顾我，如果我死了，想把鲁家大院留给他，让他能有个安身的地方。”
鲁家大院是旧房子，地段不好，市值最多十万元，这十万元根本不在儿子眼里。见儿子同意了，鲁月朗就写了个赠与协议。
儿子走后，鲁月朗叹了口气，对罗胜通说：“我死后，你就把那只老乌龟放了吧。以后再也没有鲁家的人住在镇上了，老祖宗‘惦住归’的遗训，也没有意义了。”
没过几天，鲁月朗就去世了。办完后事，罗胜通想起老人放乌龟的遗言，就请了几个工人，用千斤顶把柱子顶起，用一个石礅替换下乌龟。有个工人把老乌龟翻过身，突然大声叫道：“你们看，乌龟肚子上有字。”罗胜通凑上前一看，果然见乌龟肚子上有刻字的痕迹，擦去上面的青苔，露出一行字来。大家仔细一瞧，写的大意是：龟在房在，龟跑房倒。十金藏于天井下，后人重新建鲁家。
罗胜通想了想，明白了，一定是当年鲁东亭建造大院时，把这些字刻在了龟壳上。如果乌龟跑了，就说明房子倒了，鲁家后人遭难了。于是，鲁东亭就留下一笔家产，让鲁家后人用来重建家园。
罗胜通用铁镐把天井里的石板掘起，果然看见一个坛子，坛子上面用蜡封得严严实实，抱起来，沉甸甸的。罗胜通开启坛盖，见里面的东西全用油纸包着，打开油纸，露出十个金灿灿的元宝。
罗胜通和妻子商量后，决定把这批黄金交给当地文物局，而文物局因为鲁家大院是本镇古民居的代表，把它列入了文物保护单位，聘请罗胜通住在那里负责打扫养护。
那一只老龟，罗胜通按照鲁月朗的遗言，把它放生了。可是，不论把它扔多远，那老龟仿佛一直惦记着鲁家大院，每次都找了回来……
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