在《西游记》中，太乙救苦天尊是个非常谦和的老爷爷。孙悟空去找他的时候，他对孙悟空很客气。从他的言行举止可以看出，他待人很真诚。他身边并没有几个手下，仅仅有一个狮奴而已。这位有天尊封号的大神，到底在天庭是什么地位呢?
太乙救苦天尊与太乙真人不同，完全是两个人。太乙救苦天尊又叫东极青华大帝，是四御中排名第二的大帝。四御是天庭最高的行政机构，相当于行政院。太乙救苦天尊是是行政院的二把手。除了行政外，他还兼任军事类的职位。
军事上的职位包括东天门的军事部署与安全。这是非常重要的实权部门。孙悟空走过东天门，东极青华大帝给过他面子。所以，孙悟空认为，天尊与自己有哥们一样的友情。其实，这是很不对的。太乙救苦天尊对孙悟空是前辈般的宽容，并没有兄弟情。
如果排位的话，玉帝排在第一，尽管他的权势未必是最大的，但是排位第一的现实是不能变的。这是元始天尊的契约，一时半会儿没有人能改变。排在第二位的是老君。老君是实际的一把手，但是排名在第二位，足见他已经退休，变成了天庭的顾问。
排名第三的是紫微大帝，他是四御排名第一的大帝，势力非常大。排名第四的是太乙救苦天尊。当然，还有其他的好几个大帝也都是属于这个阶层的。他们的排名之所以与太乙救苦天尊没法比，是因为太乙救苦天尊还有一个工作，权力巨大。
太乙救苦天尊代表四御，负责三界修仙的考察，谁能成仙，谁该多如地狱等，是他说了算。更重要的是，地狱的幽冥界是他管理的。他的坐骑九头狮负责开门与关门。从天庭到人间再到幽冥界，所少有的部门都有太乙救苦天尊的权力存在。
尽管他极为谦和，但是他的势力就是这么大。老君要给他面子，真武大帝也要给他面子。尽管真武大帝是元始天尊的儿子，但是连进入四御的资格都没有，仅仅进入了四府。他在四府里也不过是担任第三把手。
仔细对比综合实力来看，真武大帝连前十都进不了。太乙救苦天尊的势力的确大得吓人。所以，九头狮下界后，根本不用欺负人，也不用吃唐僧肉。在天尊身边，他什么没有吃过?他之所以与人为善，根本上是因为他不要想欺负人。
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