牛头马面也是拘鬼的，传说生前不孝顺父母，死后被阎王化为人身牛头马头，专门做巡查，捉拿逃犯与大奸大恶之鬼。
都是鬼差，黑白无常和牛头马面有什么不同呢?他们的不同处在于，黑白无常是什么鬼都管，而牛头马面捉拿的鬼更有针对性，当然闲下来也会做与黑白无常同等的工作。
从性格上来讲，也有很大的不同，黑白无常执法如山，不徇私情，而牛头马面更具有人情味，有时候还收受贿赂，贪杯贪食，讲人情关系，不过心底却是非常善良，其中有一个广为流传的故事可以说明。
说有个马员外老来得子，把儿子视为掌上明珠，爱的不得了，就怕他折了，提心吊胆的过了十八年，终于成年了，马员外就想啊，给他这宝贝儿子过生日摆几桌，请吩咐下人们去办了。
不曾想来一个道人化缘，马员外就请道人替他儿子算了一卦，只见那道人掐指一算眉头紧锁连叫三声不妙，这可吓坏了员外，连忙询问如何不妙，道人叹了一口气道，贵公子恐怕活不过今晚了，马员外一听大吃一惊，连忙下跪请求道士指点破救之法。
那道士看自己饭也吃了，好像不帮忙也不地道，于是便在员外耳边说道某时某刻某地如此这般!马员外听完后便重谢了道人，准备了酒食，钱纸，往山上去了。
眼看快天黑了，马员外拿着食物，到了山顶道士所说的石亭里，果然有两人在哪里下棋，马员外小心翼翼过去，跪在地上低声说，请两位神仙吃了再下吧，两人不理，又连连叫了两次，才听其中一人说对另一个人说道，大哥，要不我们吃了酒食在下山也不迟啊。
另一个说道，我肚中也正是饥饿。于是两人便吃了酒食，正准备走，一看马员外还跪在哪里，便问道，你给我们酒食吃是有什么求我们的吗。
终于问了，幸好不是吃了就跑了，马员外暗自高兴。
我的儿子马上就要死了，请两位神仙一救。马员外哭着说道。
你儿子叫什么?马面问道。
我儿子叫马某某。马员外回答道。
啊，马面一惊，对牛头说，大哥，不好办啊，出来抓的人是他儿子，我们刚吃了他的酒食，如何是好。
关键时候还是看大哥啊，牛头对着马员外说道，你儿子的事是阎王定了，我两兄弟不好办啊。
牛头马面估计没想到，自己会说这句话都被人算准了。
只听见马员外说道，两位神仙不帮忙那我只有找地府的亲戚帮忙了，他也在地府当差。
马面问道，地府当差的我两兄弟都知道，你亲戚是谁姓什么?
马员外说道，姓马。
马面自言自语说道，我也姓马。
马员外一看时机到了，连忙磕头说道，你怎么喝了孟婆汤什么都忘了，你就是我在地府的亲戚啊。
什么，这会该马面懵了，自己确实姓马，也是喝了孟婆汤，饭也吃了亲戚也认了，得了，那就算了吧，就这样马公子捡了一条命。
后来阎王派黑白无常重新查明了情况，牛头马面各打了几十大板，将为一般差役。
所以说，牛头马面是具有人情味的鬼差。
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