这是段草茎，长仅一寸，两端断口光滑平整，分明给利器切割过。杜儒声的书房怎么会出现这么一段草茎来？铡过的草茎，只有马厩会有，而一般有身份的人是不会去马厩的，难道除了这四个人外，还有人来过书房？
当下，王天望带人来到马厩，一搜，竟然在一个马槽下找到一把带血的铡刀，还有一件血衣！
血衣是杜家养马人何正的衣服，当下，何正作为最大的嫌疑人给抓了起来。何正是个脸部严重毁容的男子，尽管容貌丑陋，但却养得一手好马，三年前被杜儒声招揽回家。杜儒声平时对何正不薄，可何正为何要致他于死地呢？
调查后，王天望有了一个惊人的发现，原来何正只是个化名，这个男子真名叫郑重阳，而郑重阳竟然是柳烟未嫁入杜家前的情郎！
郑重阳和柳烟自小青梅竹马，不料，柳烟十六岁那年，她父亲突染重病，无钱医治，杜儒声答应出钱救治，但提出条件，让柳烟做他的第四房小妾。为了救父，柳烟无奈嫁入了杜家，一对小情侣被迫劳燕双飞。郑重阳一直忘不了柳烟，三年前杜府招养马人，郑重阳于是自毁容貌，隐姓埋名前来杜府……
王天望对此案渐渐有了头绪：因为当年夺爱之恨，郑重阳杀死了杜儒声。而柳烟之所以隐瞒真相，因为她就是同谋人！
择日，此案在公堂上宣判，可是郑重阳大呼冤枉，柳烟亦是如此，坚称无人进来，只是自己手中的毛笔闯下大祸。王天望一拍惊堂木，喝道：“毛笔杀人，何其荒谬？本官查勘清楚，且铁证如山，你们还敢狡辩？来人哪，给我大刑伺候！”严刑之下，郑重阳和柳烟抵受不住，只得双双在认罪书上画了押。
王天望作出判决：郑重阳和柳烟通奸，合谋杀死了杜儒声，该处死刑。
3。迷局如云
这一年六月，新皇登基，举国庆贺，死刑一律暂缓一年执行。第二年二月，王天望因为破案立功，被调往外地任职。很快，新知县也赴玉县上任。
新知县叫吕长亭，到任后，吕长亭遍阅案卷，当然，看的重点就是去年这起轰动一方的杜儒声遇害案。看罢，吕长亭却陷入了沉思。尽管从案卷上看，这起案子案情明了，证据确凿，罪犯也已双双认罪，但吕长亭还是有疑问：两人合谋杀死杜儒声后，有足够的时间逃走，他们干吗不逃？更奇怪的是：柳烟想掩饰过关的话，随便哪个理由都比说是毛笔误杀更让人信服，她又为什么偏偏选了这么一个三岁小孩也不相信的理由？
吕长亭当即决定夜审郑重阳和柳烟。据柳烟说，自打进了杜家后，杜儒声对她一直疼爱有加，所以尽管知道郑重阳进到杜宅，但她一直严守礼教，并没有同郑重阳有什么越轨之举。当天，杜儒声的脑袋是她无意用毛笔一划割落在地的，当时书房内就她和杜儒声在，门窗皆锁，绝无外人进来。
这一下，轮到吕长亭糊涂了，难道人的脑袋真的可以给一支柔软的毛笔割掉？
两天后，吕长亭造访杜府。此时，杜家的家业已全部交给杜儒声的弟弟杜儒林打理。简单寒暄后，吕长亭提出想见一见阿旺。杜儒林告诉吕长亭，阿旺去年回家省亲，途中遭遇土匪绑架，到现在已经足足过去半年，还是音信全无，都不知道是生是死了。
回到县衙，吕长亭再次调出案卷，阅了起来。他阅了一遍又一遍，最后掩卷沉思，到底杜儒声是怎样给人杀死的呢？
二更的时候杜儒林回房休息，这时候杜儒声活得好端端的，按道理，杜儒林不可能是凶手；三更的时候，阿旺去请柳烟过来，柳烟进书房，阿旺并没有进去伺候，这时候杜儒声依然活着，阿旺也不可能是凶手；然后柳烟和杜儒声下棋，杜儒声输了，柳烟拿毛笔砍他的脑袋，毛笔一划，杜儒声的脑袋掉下来了，杜儒声到这一刻才真正给杀死。如果柳烟和郑重阳是被冤枉的话，那谁是杀死杜儒声的凶手呢？凶手又藏身何处？奇怪的是，柳烟一直守在杜儒声身边，凶手又是如何做到完全避开她的目光的呢？
吕长亭想得头痛欲裂，也想不出到底谁是凶手。他站起身活动活动酸痛的腰背，突然听到窗外传来一阵锣鼓声，一问才得知，今天是三月十八，一年一度的城隍庙会已经开始了。
看了半天案卷也看累了，吕长亭决定去逛逛庙会。他换过衣服，出了门。
城隍庙人头攒动，热闹非凡，戏台前聚拢了很多人在看戏，不时还传出阵阵叫好声。吕长亭不禁也走了进去，挤到前台看起戏来。
戏台上是玉县最有名的戏班宏叶班，演的是《三打祝家庄》中大破祝家庄的一幕，祝家大公子祝龙被李逵从床底下揪了出来，一声大喝：“杀你个直娘贼的！”板斧一挥，祝龙的脑袋顿时飞了出去。
看戏的个个叫好，吕长亭也不禁哈哈一笑，跟着鼓掌，这戏演得太逼真了。
猛然间，吕长亭一拍大腿跳了起来，喃喃自语道：“怪不得凶手能够避开柳烟的目光行凶，我现在终于知道他藏身在哪儿了……”
4。戏台审案
两个月后，吕长亭要重新审理杜儒声遇害一案。消息一出，玉县顿时群情哗然，议论纷纷。去年王大人不是已经把凶手捉拿归案了吗？怎么吕大人又要重新审理此案？难道另有真凶？
吕长亭把审案的地点安排在了城隍庙前的戏台子上，想要听案的，就跟看戏一样在下面围观。同时，吕长亭还请来了县上几个德高望重的长者过来陪审，被害人杜儒声的弟弟杜儒林自然也位列其中。
吕长亭开门见山地说：“依我看，郑重阳并不是此案的真凶。原因很简单，因为杜儒声被杀那晚，郑重阳压根就没出过马厩，他又怎能分身到书房里去杀人？”说到这里，吕长亭叫道，“传证人上堂！”一个十五六岁的男子走了进来，很快有人认出，这人是杜府厨房里的仆人马六。
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