龙井茶的发展，经历了一个漫长的历史过程。从苏东坡“白云山下两旗新”的诗句中，是否可以认为，在北宋时，杭州上天竺白云峰下出产的茶叶具有龙井茶的雏形，“两旗”可否表明是茶叶冲泡时的外观特征。元朝虞集《游龙井》诗中写道：“烹煎黄金芽，不取谷雨后”，这反映了当时龙井茶区的采制时期和茶叶的色泽、形状特点。明朝于若瀛的《龙井茶》诗云：“西湖之西开龙井，烟霞近接南山岭。飞流密汩写幽壑，石磴纡曲片云冷。拄杖寻源到上方，松枝半落澄潭静。铜瓶试取烹新茶，涛起龙团沸谷芽。中顶无须忧兽迹，湖州岂惧涸金沙。漫道白芽双井嫩，未必红泥方印嘉。世人品茶未尝见，但说天池与阳羡。岂知新茗煮新泉，团黄分冽浮瓯面。二枪浪自附三篇，一串应输钱五万。”更是详细记述了龙井茶的产地、自然环境、品质特点和泉水，知名度虽不如“天池”和“阳羡”，但确十分珍贵，价值甚高。表明龙井茶已有了一定的发展。
到了清代，龙井茶的名气与日俱增，不断提高，特别是在乾隆年间，乾隆皇帝多次下江南，曾巡游了杭州的上天竺、下天竺、龙井、云栖等地，敕封了龙井“十八棵御茶”，并留下了不少有关龙井茶的诗词，使得龙井茶的名声越来越好。龙井茶的出名，推动了龙井茶的发展，西湖周围的乡村开始发展茶园。大约在19世纪末，杭州西湖附近的寺院如虎跑寺、龙井寺等以及部分村民开起了茶叶店，开始自产自销龙井茶。后来，杭州城里的一些商人看到经营龙井茶有利可图，便相继来到龙井茶产地，投资办茶场，开茶行，如龙井狮峰的茂记茶场（公司）、里鸡笼山的达山茶场（公司）、九溪五云山的胡景泰公司等。这些公司的规模都较小，仅有茶园几十亩到几百亩，当时最大的茂记公司，在九溪、梅家坞附近虽设有3个分场,但也只有300余亩茶园。
1949年新中国成立后，党和国家十分重视龙井茶的发展，周恩来总理、朱德委员长、陈毅元帅等老一辈革命家曾多次到龙井茶区视察，鼓励茶区人民多产龙井茶。经过几十年的发展，茶园面积不断扩大，茶叶产量日益增加，炒制工艺和技术取得了重大的突破，尤其是龙井43等新品种的育成推广和龙井茶炒制机械的研制应用，对提高龙井茶的品质、提高劳动生产率、提高经济效益起到了积极的推动作用。在我国众多名茶中，龙井茶已成为种植面积大、产量高、商品率高、经济效益好、享誉海内外的名品，被选为国宾礼茶。前几年，杭州市西湖区茶园面积约9000亩，年产龙井茶500余t。杭州西湖乡1978年茶园面积4597亩；1997年茶园面积3300亩，年产龙井茶185t；近几年，由于区域开发、工程建设、景点扩建等原因，龙井茶园已减少到目前的2700亩左右。
对龙井茶的称谓，也经历了发展、变化以至今后将达到规范的这样一个过程。在不同时期，其称呼也各异。1949年前，因龙井茶的产地不同，炒制方法略有差异，产品各具特色，分别用“狮、龙、云、虎、梅” 5个字号来称呼，如“狮字龙井”、“云字龙井”等。1949年新中国成立后，改为“狮、龙、梅” 3个品类，产于西湖乡龙井村的称为“狮字龙井”或“狮峰龙井”，其自然品质最好；产于西湖乡梅家坞、梵村、云栖、外大桥一带的称为“梅字龙井”或“梅均龙井”，做工精湛；西湖乡其余地方生产的称为“龙字龙井”或“西湖龙井”。1965年国家采用统一收购标准样，统称西湖龙井。20世纪八九十年代，在改革开放
的大环境中，随着名优茶的不断发展和市场经济的逐步建立，以及龙井茶品种的大力推广应用和炒制技术的培训、传播扩散，尤其是龙井茶机械和机制工艺技术的日趋完善，使得龙井茶历史产区以外的地方，如杭州市的余杭
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