杨最(顾存仁 高金 王纳言) 冯恩(子行可 时可 宋邦辅 薛宗铠会翀) 杨爵(浦鋐 周天佐) 周怡 刘魁 沈束 沈炼 杨继盛(何光裕 龚恺) 杨允绳(马从谦 孙允中 狄斯彬)
杨最，字殿之，射洪人。正德十二年进士。授工部主事。督逋山西，悯其民贫，不俟奏报辄返。尚书李鐩劾之，有诏复往。最乃与巡按御史牛天麟极陈岁灾民困状，请缓其徵。从之。
历郎中，治水淮、扬。值世宗即位，上言：“宝应氾光湖西南高，东北下。运舟行湖中三十余里。而东北堤岸不逾三尺，雨霪风厉，辄冲决，阴阻运舟，监城、兴化、通、泰良田悉遭其害。宜如往年白圭修筑高邮康济湖，专敕大臣加修内河，培旧堤为外障，可百年无患，是为上策。其次于缘河树杙数重，稍障风波，而增旧堤，毋使庳薄，亦足支数年。若但窒隙补阙，苟冀无事，一遇霪潦，荡为巨浸，是为无策。”部议用其中策焉。出为宁波知府。请罢浙东贡币，诏悉以银充，民以为便。累迁贵州按察使，入为太仆卿。
世宗好神仙。给事中顾存仁、高金、王纳言皆以直谏得罪。会方士段朝用者，以所炼白金器百余因郭勋以进，云以盛饮食物，供斋醮，即神仙可致也。帝立召与语，大悦。朝用言：帝深居无与外人接，则黄金可成，不死药可得。帝益悦，谕廷臣令太子监国，“朕少假一二年，亲政如初。”举朝愕不敢言。最抗疏谏曰：“陛下春秋方壮，乃圣谕及此，不过得一方士，欲服食求神仙耳。神仙乃山栖澡练者所为，岂有高居黄屋紫闼，兖衣玉食，而能白日翀举者？臣虽至愚，不敢奉诏。”帝大怒，立下诏狱，重杖之，杖未毕而死。
最既死，监国议亦罢。明年，勋以罪瘐死。朝用诈伪觉，亦伏诛。隆庆元年，赠最右副都御史，谥忠节。
顾存仁，字伯刚，太仓人。嘉靖十一年进士。除余姚知县，徵为礼科给事中。十七年冬疏陈五事。首言宜广旷荡恩，赦杨慎、马录、冯恩、吕经等。末云：“败俗妨农，莫甚释氏。叶凝秀何人，而敢乞度？”帝方崇道家言。凝秀，道士也。帝以为刺已，且恶其欲释杨慎等，遂责存仁妄指凝秀为释氏，廷杖之六十，编氓口外。往来塞上，几三十年。穆宗即位，召为南京通政参议。历太仆卿。未几，致仕。存仁困厄久，方见用，遽勇退，世尤高之。万历初，卒。
高金，石州人。为兵科给事中。嘉靖九年上疏言：“陛下临御之初，尽斥法王、国师、佛子，近又黜姚广孝配享。臣每叹大圣人作为，千古莫及。乃有真人邵元节者，误蒙殊恩，为圣德累。夫元节，一道流耳。有劳，优以金帛足矣，乃加崇秩，复赐其师李得晟赠祭。广孝不可配享于太庙，则二人益不可拜宠于圣朝。望削元节真人号，并夺得晟恩恤，庶异端辟、正道昌。”帝方欲受长生术，大怒，立下诏狱拷掠。终以其言直，释之。寻偕御史唐愈贤稽核御用监财物，劾奉御李兴等侵蚀状，置诸狱。后累官苏州兵备副使。
王纳言，信阳人。为户科给事中。请斥太常卿陈道瀛等，坐下诏狱，谪湖广布政司照磨。累官陕西佥事。
冯恩，字子仁，松江华亭人。幼孤，家贫，母吴氏亲督教之。比长，知力学。除夜无米且雨，室尽湿，恩读书床上自若。登嘉靖五年进士，除行人。出劳两广总督王守仁，遂执贽为弟子。
擢南京御史。故事，御史有所执讯，不具狱以移刑部，刑部狱具，不复牒报。恩请尚书仍报御史。诸曹郎讙，谓御史属吏我。恩曰：“非敢然也。欲知事本末，得相检核耳。”尚书无以难。已，巡视上江。指挥张绅杀人，立置之辟。大计朝觐吏，南台例先纠。都御史汪鋐擅权，请如北台，既毕事，始许论列。恩与给事中林土元等疏争之，得如故。
帝用阁臣议分建南北郊，且欲令皇后蚕北郊，诏廷臣各陈所见，而诏中屡斥异议者为邪徒。恩上言：“人臣进言甚难，明诏令直谏，又诋之为邪徒，安所适从哉？此非陛下意，必左右奸佞欲信其说者阴诋之耳。今士风日下，以缄默为老成，以謇谔为矫激，已难乎其忠直矣。若预恐有异议，而逆诋之为邪，则必雷同附和，而后可也。况天地合祀已百余年，岂宜轻改？《礼》：‘男不言内，女不言外’。皇后深居九重，岂宜远出郊野？愿速罢二议，毋为好事希宠者所误。”恩草疏时，自意得重谴。乃疏奏，帝不之罪，恩于是益感奋。
十一年冬，彗星见，诏求直言。恩以天道远，人道迩，乃备指大臣邪正，谓：
大学士李时小心谦抑，解棼拨乱非其所长。翟銮附势持禄，惟事模棱。户部尚书许赞谨厚和易，虽乏剸断，不经之费必无。礼部尚书夏言，多蓄之学，不羁之才，驾驭任之，庶几救时宰相。兵部尚书王宪刚直不屈，通达有为。刑部尚书王时中进退昧几，委靡不振。工部尚书赵璜廉介自持，制节谨度。吏部尚书左侍郎周用才学有余，直谅不足。右侍郎许诰讲论便捷，学术迂邪。礼部左侍郎湛若水聚徒讲学，素行未合人心。右侍郎顾鼎臣警悟疏通，不局偏长，器足任重。兵部左侍郎钱如京安静有操守。右侍郎黄宗时虽擅文学，因人成事。刑部左侍郎闻渊存心正大，处事精详，可寄以股肱。右侍郎朱廷声笃实不浮，谦约有守。工部左侍郎黎奭滑稽浅近，才亦有为。右侍郎林〈木昂〉才器可取，通达不执。
而极论大学士张孚敬、方献夫，右都御史汪鋐三人之奸，谓：
孚敬刚恶凶险，媢嫉反侧。近都给事中魏良弼已痛言之，不容复赘。献夫外饰谨厚，内实诈奸。前在吏部，私乡曲，报恩雠，靡所不至。昨岁伪以病去，陛下遣使征之，礼意恳至。彼方倨傲偃蹇，入山读书，直俟传旨别用，然后忻然就道。夫以吏部尚书别用，非入阁而何？此献夫之病所以痊也。今又遣兼掌吏部，必将呼引朋类，播弄威福，不大坏国事不止。若鋐，则如鬼如蜮，不可方物。所仇惟忠良，所图惟报复。今日奏降某官，明日奏调某官，非其所憎恶则宰相之所憎恶也。臣不意陛下寄鋐以腹心，而鋐逞奸务私乃至此极。且都察院为纲纪之首。陛下不早易之以忠厚正直之人，万一御史衔命而出，效其锲薄以希称职，为天下生民害，可胜言哉！故臣谓孚敬，根本之彗也；鋐，腹心之彗也；献夫，门庭之彗也。三彗不去，百官不和，庶政不平，虽欲弭灾，不可得已。
帝得疏大怒，逮下锦衣狱，究主使名。恩日受搒掠，濒死者数，语卒不变。惟言御史宋邦辅尝过南京，谈及朝政暨诸大臣得失。遂并逮邦辅下狱，夺职。
明年春移恩刑部狱。帝欲坐以上言大臣德政律，致之死。尚书王时中等言：“恩疏毁誉相半，非专颂大臣，宜减戍。”帝愈怒，曰：“恩非专指孚敬三臣也，徒以大礼故，仇君无上，死有余罪。时中乃欲欺公鬻狱耶？”遂褫时中职，夺侍郎闻渊俸，贬郎中张国维、员外郎孙云极边杂职，而恩竟论死。长子行可年十三，伏阙讼冤。日夜匍匐长安街，见冠盖者过，辄攀舆号呼乞救，终无敢言者。时鋐已迁吏部尚书，而王廷相代为都御史。以恩所坐未当，疏请宽之，不听。
比朝审，鋐当主笔，东向坐，恩独向阙跪。鋐令卒拽之西面，恩起立不屈。卒呵之，恩怒叱卒，卒皆靡。鋐曰：“汝屡上疏欲杀我，我今先杀汝。”恩叱曰：“圣天子在上，汝为大臣，欲以私怨杀言官耶？且此何地，而对百僚公言之，何无忌惮也！吾死为厉鬼击汝。”鋐怒曰：“汝以廉直自负，而狱中多受人餽遗，何也？”恩曰：“患难相恤，古之义也。岂若汝受金钱，鬻官爵耶？”因历数其事，诋鋐不已。鋐益怒，推案起，欲殴之。恩声亦愈厉。都御史王廷相、尚书夏言引大体为缓解。鋐稍止，然犹署情真。恩出长安门，士民观者如堵。皆叹曰：“是御史，非但口如铁，其膝、其胆、其骨皆铁也。”因称“四铁御史”。恩母吴氏击登闻鼓讼冤。不省。
又明年，行可上书请代父死，不许。其冬，事益迫，行可乃刺臂血书疏，自缚阙下，谓：“臣父幼而失怙。祖母吴氏守节教育，底于成立，得为御史。举家受禄，图报无地，私忧过计，陷于大辟。祖母吴年已八十余，忧伤之深，仅余气息。若臣父今日死，祖母吴亦必以今日死。臣父死，臣祖母复死，臣茕然一孤，必不独生。冀陛下哀怜，置臣辟，而赦臣父，苟延母子二人之命。陛下僇臣，不伤臣心。臣被僇，不伤陛下法。谨延颈以俟白刃。”通政使陈经为入奏。帝览之恻然，令法司再议。尚书聂贤与都御史廷相言，前所引律，情与法不相丽，宜用奏事不实律，输赎还职，帝不许。乃言恩情重律轻，请戍之边徼。制可。遂遣戍雷州。而鋐亦后两月罢矣。
越六年，遇赦还。家居，专为德于乡。穆宗即位，录先朝直言。恩年已七十余，即家拜大理寺丞，致仕。复从有司言，旌行可为孝子。恩年八十一，卒。
行可既脱父于死，越数年登乡荐。久之，不第。谒选，得光禄署正。迁应天府通判，有善政。弟时可，隆庆五年进士。累官按察使。以文名。
宋邦辅，字子相，东流人。既罢归，躬耕养亲，妻操井臼，子樵牧。岁时与田夫会饮，醉即作歌相和，高凤动远迩。士大夫造其门者，屏舆从而后入焉。
薛宗铠，字子修，行人司正侃从子也。嘉靖二年与从父侨同成进士。授贵溪知县，补将乐，调建阳。求朱子后，复之，以主祀事。岁饥振仓粟，先发后闻。给由赴京，留拜礼科给事中，以逋赋还任。至则民争输，课更最，仍诏入垣。再迁户科左给事中。吏部尚书汪鋐以私憾斥王臣等，宗铠白其枉。语具《戚贤传》。其后，鋐愈骄。会御史曾翀、戴铣劾南京尚书刘龙、聂贤等九人。鋐覆疏，具留之。帝召大学士李时，言：鋐有私，留三人而斥其六。宗铠与同官孙应奎复言：鋐肆奸植党，擅主威福，巧庇龙等，上格明诏，下负公论，且纵二子为奸利。鋐疏辨乞休，帝不许。而给事御史翁溥、曹逵等更相继劾鋐。鋐又抗辨，且极诋宗铠等挟私。翀复言：“鋐一经论劾，辄肆中伤，诤臣杜口已三年。蔽塞言路，罪莫大，乞立正厥辟。”帝果罢鋐官，而责宗铠言不早。又恶翀“诤臣杜口”语，执下镇抚司鞫讯。词连应奎，逵及御史方一桂，皆杖阙下。斥宗铠、翀、一桂为民，镌应奎、溥、逵等级，调外。宗铠、翀死杖下。时十四年九月朔也。隆庆初，复宗铠官，赠太常少卿。
曾翀，字习之，霍丘人。以进士授南京刑部主事，改御史。廷杖垂毙，曰：“臣言已行，臣死何憾！”神色无变。隆庆初，赠太常少卿。
杨爵，字伯珍，富平人。年二十始读书。家贫，燃薪代烛。耕陇上，辄挟册以诵。兄为吏，忤知县系狱。爵投牒直之，并系。会代者至，爵上书讼冤。代者称奇士，立释之，资以膏火。益奋于学，立意为奇节。从同郡韩邦奇游，遂以学行名。
登嘉靖八年进士，授行人。帝方崇饰礼文，爵因使王府还，上言：“臣奉使湖广，睹民多菜色，挈筐操刃，割道殍食之。假令周公制作，尽复于今，何补老赢饥寒之众！”奏入，被俞旨。久之，擢御史，以母老乞归养。母丧，庐墓，冬月笋生。推车粪田，妻馌于旁，见者不知其御史也。服阕，起故官。
帝经年不视朝。岁频旱，日夕建斋醮，修雷坛，屡兴工作。方士陶仲文加宫保，而太仆卿杨最谏死，翊国公郭勋尚承宠用事。二十年元日，微雪。大学士夏言、尚书严嵩等作颂称贺。爵抚膺太息，中宵不能寐。逾月乃上书极谏曰：
今天下大势，如人衰病已极。腹心百骸，莫不受患。即欲拯之，无措手地。方且奔竞成俗，赇赂公行，遇灾变而不忧，非祥瑞而称贺，谗谄面谀，流为欺罔，士风人心，颓壤极矣。诤臣拂士日益远，而快情恣意之事无敢龃龉于其间，此天下大忧也。去年自夏入秋，恒旸不雨。畿辅千里，已无秋禾。既而一冬无雪，元日微雪即止。民失所望，忧旱之心远近相同。此正撤乐减膳，忧惧不宁之时，而辅臣言等方以为符瑞，而称颂之。欺天欺人，不已甚乎！翊国公勋，中外皆知为大奸大蠹，陛下宠之，使谂恶肆毒，群狡趋赴，善类退处。此任用匪人，足以失人心而致危乱者，一也。
臣巡视南城，一月中冻馁死八十人。五城共计，未知有几。孰非陛下赤子，欲延须臾之生而不能。而土木之功，十年未止。工部属官增设至数十员，又遣官远修雷坛。以一方士之故，朘民膏血而不知恤，是岂不可以已乎？况今北寇跳梁，内盗窃发，加以频年灾沴，上下交空，尚可劳民糜费，结怨天下哉？此兴作未已，足以失人心而致危乱者，二也。
陛下即位之初，励精有为，尝以《敬一箴》颁示天下矣。乃数年以来，朝御希简，经筵旷废。大小臣庶，朝参辞谢，未得一睹圣容。敷陈复逆，未得一聆天语。恐人心日益怠媮，中外日益涣散，非隆古君臣都俞吁咈、协恭图治之气象也。此朝讲不亲，足以失人心而致危乱者，三也。
左道惑众，圣王必诛。今异言异服列于朝苑，金紫赤绂赏及方外。夫保傅之职坐而论道，今举而畀之奇邪之徒。流品之乱莫以加矣。陛下诚与公卿贤士日论治道，则心正身修，天地鬼神莫不祐享，安用此妖诞邪妄之术，列诸清禁，为圣躬累耶！臣闻上之所好，下必有甚。近者妖盗繁兴，诛之不息。风声所及，人起异议。贻四方之笑，取百世之讥，非细故也。此信用方术，足以失人心而致危乱者，四也。
陛下临御之初，延访忠谋，虚怀纳谏。一时臣工言过激切，获罪多有。自此以来，臣下震于天威，怀危虑祸，未闻复有犯颜直谏以为沃心助者。往岁，太仆卿杨最言出而身殒，近日赞善罗洪先等皆以言罢斥。国体治道，所损甚多。臣非为最等惜也。古今有国家者，未有不以任谏而兴，拒谏而亡。忠荩杜口，则谗谀交进，安危休戚无由得闻。此阻抑言路，足以失人心而致危乱者，五也。
望陛下念祖宗创业之艰难，思今日守成为不易，览臣所奏，赐之施行，宗社幸甚。
先是，七年三月，灵宝县黄河清，帝遣使祭河神。大学士杨一清、张璁等屡疏请贺，御史鄞人周相抗疏言：“河未清，不足亏陛下德。今好谀喜事之臣张大文饰之，佞风一开，献媚者将接踵。愿罢祭告，止称贺，诏天下臣民毋奏祥瑞，水旱蝗蝻即时以闻。”帝大怒，下相诏狱拷掠之，复杖于廷，谪韶州经历。而诸庆典亦止不行。
及帝中年，益恶言者，中外相戒无敢触忌讳。爵疏诋符瑞，且词过切直。帝震怒，立下诏狱搒掠，血肉狼籍，关以五木，死一夕复甦。所司请送法司拟罪，帝不许，命严锢之。狱卒以帝意不测，屏其家人，不许纳饮食。屡滨于死，处之泰然。既而主事周天佑、御史浦鋐以救爵，先后箠死狱中，自是无敢救者。
逾年，工部员外郎刘魁，再逾年，给事中周怡，皆以言事同系，历五年不释。至二十四年八月，有神降于乩。帝感其言，立出三人狱。未逾月，尚书熊浃疏言乩仙之妄。帝怒曰：“我固知释爵，诸妄言归过者纷至矣。”复令东厂追执之。爵抵家甫十日，校尉至。与共麦饭毕，即就道。尉曰：“盍处置家事？”爵立屏前呼妇曰：“朝廷逮我，我去矣。”竟去不顾，左右观者为泣下。比三人至，复同系镇抚狱，桎梏加严，饮食屡绝，适有天幸得不死。二十六年十一月，大高玄殿灾，帝祷于露台。火光中若有呼三人忠臣者，遂传诏急释之。
居家二年，一日晨起，大鸟集于舍。爵曰：“伯起之祥至矣。”果三日而卒。隆庆初，复官，赠光禄卿，任一子。万历中，赐谥忠介。
爵之初入狱也，帝令东厂伺爵言动，五日一奏。校尉周宣稍左右之，受谴。其再至，治厂事太监徐府奏报。帝以密谕不宜宣，亦重得罪。先后系七年，日与怡、魁切劘讲论，忘其困。所著《周易辨说》、《中庸解》，则狱中作也。
浦鋐，字汝器，文登人。正德十二年进士。授洪洞知县，有异政。嘉靖初，召为御史。刑部尚书林俊去国，中官秦文已斥复用，鋐疏力争之。且言武定侯郭勋奸贪，宜罢其兵权。忤旨，夺俸三月。以养母归。母丧除，起掌河南道事。给事中饶秀考察黜，讦鋐与同官张禄、段汝砺，给事中李凤来，考功郎余胤绪，谈省署得失，鋐等坐罢。
家居七年，廷臣交荐。起故官，出按陕西，连上四十余疏。总督杨守礼请破格超擢，未报。而杨爵以直谏系诏狱，鋐驰疏申救曰：“臣惟天下治乱，在言路通塞。言路通，则忠谏进而化理成；言路塞，则奸谀恣而治道隳。御史爵以言事下狱，幽囚已久，惩创必深。臣行部富平，皆言爵悫诚孚乡里，孝友式风俗，有古贤士风。且爵本以论郭勋获罪。今勋奸大露，陛下业致之理，则爵前言未为悖妄。望弘覆载之量，垂日月之照，赐之矜释，使列朝端，爵必能尽忠补过，不负所学。”疏奏，帝大怒，趣缇骑逮之。秦民远近奔送，舍车下者常万人，皆号哭曰：“愿还我使君。”鋐赴征，业已病。既至，下诏狱，搒掠备至。除日复杖之百，锢以铁柙。爵迎哭之，鋐息已绝，徐张目曰：“此吾职也，子无然。”系七日而卒。穆宗嗣位，恤典视爵等。
周天佐，字子弼，晋江人。嘉靖十四年进士。授户部主事。屡分司仓场，以清操闻。
二十年夏四月，九庙灾，诏百官言时政得失。天佐上书曰：“陛下以宗庙灾变，痛自修省，许诸臣直言阙失，此转灾为祥之会也。乃今阙政不乏，而忠言未尽闻，盖示人以言，不若示人以政。求言之诏，示人以言耳。御史杨爵狱未解，是未示人以政也。国家置言官，以言为职。爵系狱数月，圣怒弥甚。一则曰小人，二则曰罪人。夫以尽言直谏为小人，则为缄默逢迎之君子不难也。以秉直纳忠为罪人，又孰不能为容悦将顺之功臣哉？人君一喜一怒，上帝临之。陛下所以怒爵，果合于天心否耶？爵身非木石，命且不测，万一溘先朝露，使诤臣饮恨，直士寒心，损圣德不细。愿旌爵忠，以风天下。”帝览奏，大怒。杖之六十，下诏狱。
天佐体素弱，不任楚。狱吏绝其饮食，不三日即死，年甫三十一。比尸出狱，曒日中，雷忽震，人皆失色。天佐与爵无生平交。入狱时，爵第隔扉相问讯而已。大兴民有祭于柩而哭之恸者，或问之，民曰：“吾伤其忠之至，而死之酷也。”穆宗即位，赠光禄少卿。天启初，谥忠愍。
周怡，字顺之，太平县人。为诸生时，尝曰：“鼎镬不避，沟壑不忘，可以称士矣。不然，皆伪也。”从学于王畿、邹守益。登嘉靖十七年进士，除顺德推官。举卓异，擢吏科给事中。疏劾尚书李如圭、张瓒、刘天和。天和致仕去，如圭还籍待勘，瓒留如故。顷之，劾湖广巡抚陆杰、工部尚书甘为霖、采木尚书樊继祖。立朝仅一岁，所摧击，率当事有势力大臣。在廷多侧目，怡益奋不顾。
二十二年六月，吏部尚书许赞率其属王与龄、周鈇讦大学士翟銮、严嵩私属事。帝方响嵩，反责赞，逐与龄等。怡上疏曰：
人臣以尽心报国家为忠，协力济事为和。未有公卿大臣争于朝、文武大臣争于边，而能修内治、廪外侮者也。大学士銮、嵩与尚书赞互相诋讦，而总兵官张凤、周尚文又与总制侍郎翟鹏、督饷侍郎赵廷瑞交恶，此最不祥事，误国孰甚？
今陛下日事祷祠而四方灾祲未销，岁开输银之例而府库未充，累颁蠲租之令而百姓未苏，时下选将练士之命而边境未宁。内则财货匮而百役兴，外则寇敌横而九边耗。乃銮、嵩恁藉宠灵，背公营私，弄播威福，市恩酬怨。夫辅臣真知人贤不肖，宜明告吏部进之退之，不宜挟势徇私，属之进退。嵩威灵气焰，凌轹百司。凡有陈奏，奔走其门，先得意旨而后敢闻于陛下。中外不畏陛下，惟畏嵩久矣。銮淟涊委靡，讃虽小心谨畏，然不能以直气正色销权贵要求之心，柔亦甚矣。
且直言敢谏之臣，于权臣不利，于朝廷则大利也。御史谢瑜、童汉臣以劾嵩故，嵩皆假他事罪之。谏诤之臣自此箝口，虽有梼杌、驩兜，谁复言之？
帝览疏大怒，降诏责其谤讪，令对状。杖之阙下，锢诏狱者再。
隆庆元年起故官。未上，擢太常少卿。陈新政五事，语多刺中贵。时近习方导上宴游，由是忤旨，出为登莱兵备佥事。给事中岑用宾为怡讼，不纳。改南京国子监司业。复召为太常少卿，未任卒。天启初，追谥恭节。
刘魁，字焕吾，泰和人。正德中登乡荐。受业王守仁之门。嘉靖初，谒选，得宝庆府通判。历钧州知州，潮州府同知。所至洁己爱人，扶植风教。入为工部员外郎，疏陈安攘十事，帝嘉纳。二十一年秋，帝用方士陶仲文言，建祐国康民雷殿于太液池西。所司希帝意，务宏侈，程工峻急。魁欲谏，度必得重祸，先命家人鬻棺以待。遂上帝曰：“顷泰享殿、大高玄殿诸工尚未告竣。内帑所积几何？岁入几何？一役之费动至亿万。土木衣文绣，匠作班朱紫，道流所居拟于宫禁。国用已耗，民力已竭，而复为此不经无益之事，非所以示天下后世。”帝震怒，杖于廷，锢之诏狱。时御史杨爵先已逮系，既而给事中周怡继至，三人屡濒死，讲诵不辍。系四年得释，未几复追逮之。魁未抵家，缇骑已先至，系其弟以行。魁在道闻之，趣就狱，复与爵、怡同系。时帝怒不测，狱吏惧罪，窘迫之愈甚，至不许家人通饮食。而三人处之如前，无几微尤怨。又三年，与爵、怡同释，寻卒。隆庆初，赠恤如制。
沈束，字宗安，会稽人。父侭，邠州知州。束登嘉靖二十三年进士，除徽州推官，擢礼科给事中。时大学士严嵩擅政。大同总兵官周尚文卒，请恤典，严嵩格不予。束言：“尚文为将，忠义自许。曹家庄之役，奇功也。虽晋秩，未酬勋，宜赠封爵延子孙。他如董旸、江瀚，力抗强敌，继之以死。虽已庙祀，宜赐祭，以彰死事忠。今当事之臣，任意予夺，冒滥或悻蒙，忠勤反捐弃，何以鼓士气，激军心？”疏奏，嵩大恚，激帝怒，下吏部都察院议。闻渊、屠侨等言束无他肠，第疏狂当治。帝愈怒，夺渊、侨俸，下束诏狱。已，刑部坐束奏事不实，输赎还职。特命杖于廷，仍锢诏狱。时束入谏垣未半岁也。逾年，俺答薄都城。司业赵贞吉以请宽束得罪，自是无敢言者。
束系久，衣食屡绝，惟日读《周易》为疏解。后同邑沈练劾嵩，嵩疑与束同族为报复，令狱吏械其手足。徐阶劝，得免。迨嵩去位，束在狱十六年矣，妻张氏上书言：“臣夫家有老亲，年八十有九，衰病侵寻，朝不计夕。往臣因束无子，为置妾潘氏。比至京师，束已系狱，潘矢志不他适。乃相与寄居旅舍，纺织以供夫衣食。岁月积深，凄楚万状。欲归奉舅，则夫之饘粥无资。欲留养夫，则舅又旦暮待尽。辗转思维，进退无策。臣愿代夫系狱，令夫得送父终年，仍还赴系，实陛下莫大之德也。”法司亦为请，帝终不许。
帝深疾言官，以廷杖遣戍未足遏其言，乃长系以困之。而日令狱卒奏其语言食息，谓之监帖。或无所得，虽谐语亦以闻。一日，鹊噪于束前，束谩曰：“岂有喜及罪人耶？”卒以奏，帝心动。会户部司务何以尚疏救主事海瑞，帝大怒，杖之，锢诏狱，而释束还其家。
束还，父已前卒。束枕块饮水，佯狂自废。甫两月，世宗崩，穆宗嗣位。起故官，不赴。丧除，召为都给事中。旋擢南京右通政。复辞疾。布衣蔬食，终老于家。束系狱十八年。比出，潘氏犹处子也，然束竟无子。
沈炼，字纯甫，会稽人。嘉靖十七年进士。除溧阳知县。用伉倨，忤御史，调茬平。父忧去，补清丰，入为锦衣卫经历。
炼为人刚直，嫉恶如仇，然颇疏狂。每饮酒辄箕踞笑傲，旁若无人。锦衣帅陆炳善遇之。炳与严嵩父子交至深，以故炼亦数从世蕃饮。世蕃以酒虐客，炼心不平，辄为反之，世蕃惮不敢较。
会俺答犯京师，致书乞贡，多嫚语。下廷臣博议，司业赵贞吉请勿许。廷臣无敢是贞吉者，独炼是之。吏部尚书夏邦谟曰：“若何官？”炼曰：“锦衣卫经历沈炼也。大臣不言，故小吏言之。”遂罢议。炼愤国无人，致寇猖狂，疏请以万骑护陵寝，万骑护通州军储，而合勤王师十余万人，击其惰归，可大得志。帝弗省。
嵩贵幸用事，边臣争致贿遗。及失事惧罪，益辇金贿嵩，贿日以重。炼时时搤腕。一日从尚宝丞张逊业饮，酒半及嵩，因慷慨骂詈，流涕交颐。遂上疏言：“昨岁俺答犯顺，陛下奋扬神武，欲乘时北伐，此文武群臣所愿戮力者也。然制胜必先庙算，庙算必先为天下除奸邪，然后外寇可平。今大学士嵩，贪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心顽于铁石。当主忧臣辱之时，不闻延访贤豪，咨询方略，惟与子世蕃规图自便。忠谋则多方沮之，谀谄则曲意引之。要贿鬻官，沽恩结客。朝廷赏一人，曰：‘由我赏之’；罚一人，曰：‘由我罚之’。人皆伺严氏之爱恶，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！姑举其罪之大者言之。纳将帅之贿，以启边陲之衅，一也。受诸王餽遗，每事阴为之地，二也。揽吏部之权，虽州县小吏亦皆货取，致官方大坏，三也。索抚按之岁例，致有司递相承奉，而闾阎之财日削，四也。阴制谏官，俾不敢直言，五也。妒贤嫉能，一忤其意，必致之死，六也。纵子受财，敛怨天下，七也。运财还家，月无虚日，致道途驿骚，八也。久居政府，擅宠害政，九也。不能协谋天讨，上贻君父忧，十也。”因并论邦谟谄谀黩货状。请均罢斥，以谢天下。帝大怒，搒之数十，谪佃保安。
既至，未有馆舍。贾人某询知其得罪故，徙家舍之。里长老亦日致薪米，遣子弟就学。炼语以忠义大节，皆大喜。塞外人素戆直，又谂知嵩恶，争詈嵩以快炼。炼亦大喜，日相与詈嵩父子为常。且缚草为人，象李林甫、秦桧及嵩，醉则聚子弟攒射之。或踔骑居庸关口，南向戟手詈嵩，复痛哭乃归。语稍稍闻京师，嵩大恨，思有以报炼。
先是，许论总督宣、大，常杀良民冒功，炼贻书诮让。后嵩党杨顺为总督。会俺答入寇，破应州四十余堡，惧罪，欲上首功自解，纵吏士遮杀避兵人，逾于论。炼遗书责之加切。又作文祭死事者，词多刺顺。顺大怒，走私人白世蕃，言炼结死士击剑习射，意叵测。世蕃以属巡按御史李凤毛。凤毛谬谢曰：“有之，已阴散其党矣。”既而代凤毛者路楷，亦嵩党也。世蕃属与顺合图之，许厚报。两人日夜谋所以中炼者。会蔚州妖人阎浩等素以白莲教惑众，出入漠北，泄边情为患。官军捕获之，词所连及甚众。顺喜，谓楷曰：“是足以报严公子矣。”窜炼名其中，诬浩等师事炼，听其指挥，具狱上。嵩父子大喜。前总督论适长兵部，竟覆如其奏。斩炼宣府市，戍子襄极边。予顺一子锦衣千户，楷待铨五品卿寺。时三十六年九月也。顺曰：“严公薄我赏，意岂未惬乎？”取炼子衮、褒杖杀之，更移檄逮襄。襄至，掠讯方急，会顺、楷以他事逮，乃免。
后嵩败，世蕃坐诛。临刑时，炼所教保安子弟在太学者，以一帛署炼姓名官爵于其上，持入市。观世蕃断头讫，大呼曰：“沈公可瞑目矣。”因恸哭而去。
隆庆初，诏褒言事者。赠炼光禄少卿，任一子官。襄乃上书，言顺、楷杀人媚奸状。给事中魏时亮、陈瓒亦相继论之。遂下顺、楷吏，论死。天启初，谥忠愍。
杨继盛，字仲芳，容城人。七岁失母。庶母妒，使牧牛。继盛经里塾，睹里中儿读书，心好之。因语兄，请得从塾师学。兄曰：“若幼，何学？”继盛曰：“幼者任牧牛，乃不任学耶？”兄言于父，听之学，然牧不废也。年十三岁，始得从师学。家贫，益自刻厉。举乡试，卒业国子监，徐阶丞赏之。嘉靖二十六年登进士。授南京吏部主事。从尚书韩邦奇游，覃思律吕之学，手制十二律，吹之声毕和。邦奇大喜，尽以所学授之，继盛名益著。召改兵部员外郎。
俺答躏京师，咸宁侯仇鸾以勤王故有宠。帝命鸾为大将军，倚以办寇。鸾中情怯，畏寇甚。方请开互市市马，冀与俺答媾，幸无战斗，固恩宠。继盛以为雠耻未雪，遽议和示弱，大辱国，乃奏言十不可、五谬。大略谓：
互市者，和亲别名也。俺答蹂躏我陵寝，虔刘我赤子。天下大雠也，而先之和。不可一。往下诏北伐，天下晓然知圣意，日夜征缮助兵食。忽更之曰和，失信于天下。不可二。以堂堂中国，与之互市，冠履倒置。不可三。海内豪杰争磨砺待试，一旦委置无用。异时欲号召，谁复兴起？不可四。使边镇将帅以和议故，美衣媮食，驰懈兵事。不可五。往时边卒私通境外，吏率裁禁，今乃导之使与通。不可六。盗贼伏莽，徒慑国威不敢肆耳，今知朝廷畏怯，睥睨之渐必开。不可七。俺答往岁深入，乘我无备故也。备之一岁，以互市终。彼谓国有人乎？不可八。或俺答负约不至；至矣，或阴谋伏兵突入；或今日市，明日复寇；或以下马索上直。不可九。岁帛数十万，得马数万匹。十年以后，帛将不继。不可十。
议者曰：“吾外为市以羁縻之，而内修我甲。”此一谬也。夫寇欲无厌，其以衅终明甚。苟内修武备，安事羁縻？曰：“吾阴市，以益我马”。此二谬也。夫和则不战，马将焉用？且彼宁肯予我良马哉？曰：“市不已，彼且入贡”。此三谬也。夫贡之赏不赀，是名美而实大损也。曰：“俺答利我市，必无失信”。此四谬也。吾之市，能尽给其众乎？能信不给者之无入掠乎？曰：“佳兵不祥”。此五谬也。敌加己而应之，何佳也？人身四肢皆痈疽，毒日内攻，而惮用药石可乎？
夫此十不可、五谬，明显易见。盖有为陛下主其事者，故公卿大夫知而莫为一言。陛下宜奋独断，悉按诸言互市者，发明诏选将练兵。不出十年，臣请为陛下竿俺答之首于藁街，以示天下万世。
疏入，帝颇心动，下鸾及成国公朱希忠，大学士严嵩、徐阶、吕本，兵部尚书赵锦，侍郎聂豹、张时彻议。鸾攘臂詈曰：“竖子目不睹寇，宜其易之。”诸大臣遂言遣官已行，势难中止。帝尚犹豫，鸾复进密疏。乃下继盛诏狱，贬狄道典史。其地杂番，俗罕知诗书。继盛简子弟秀者百余人，聘三经师教之。鬻所乘马，出妇服装，市田资诸生。县有煤山，为番人所据，民仰薪二百里外。继盛召番人谕之，咸服曰：“杨公即须我曹穹帐亦舍之，况煤山耶？”番民信爱之，呼曰“杨父”。
已而俺答数败约入寇，鸾奸大露，疽发背死，戮其尸。帝乃思继盛言，稍迁诸城知县。月余调南京户部主事，三日迁刑部员外郎。当是时，严嵩最用事。恨鸾凌己，心善继盛首攻鸾，欲骤贵之，复改兵部武选司。而继盛恶嵩甚于鸾。且念起谪籍，一岁四迁官，思所以报国。抵任甫一月，草奏劾嵩，斋三日乃上奏曰：
臣孤直罪臣，蒙天地恩，超擢不次。夙夜祗惧，思图报称，盖未有急于请诛贼臣者也。方今外贼惟俺答，内贼惟严嵩，未有内贼不去，而可除外贼者。去年春雷久不声，占曰：“大臣专政”。冬日下有赤色，占曰：“下有叛臣”。又四方地震，日月交食。臣以为灾皆嵩致，请以嵩十大罪为陛下陈之。
高皇帝罢丞相，设立殿阁之臣，备顾问视制草而已，嵩乃俨然以丞相自居。凡府部题覆，先面白而后草奏。百官请命，奔走直房如市。无丞相名，而有丞相权。天下知有嵩，不知有陛下。是坏祖宗之成法。大罪一也。
陛下用一人，嵩曰“我荐也”；斥一人，曰“此非我所亲，故罢之”。陛下宥一人，嵩曰“我救也”；罚一人，曰“此得罪于我，故报之”。伺陛下喜怒以恣威福。群臣感嵩甚于感陛下，畏嵩甚于畏陛下。是窃君上之大权。大罪二也。
陛下有善政，嵩必令世蕃告人曰：“主上不及此，我议而成之”。又以所进揭帖刊刻行世，名曰《嘉靖疏议》，欲天下以陛下之善尽归于嵩。是掩君上之治功。大罪三也。
陛下令嵩司票拟，盖其职也。嵩何取而令子世蕃代拟？又何取而约诸义子赵文华辈群聚而代拟？题疏方上，天语已传。如沈炼劾嵩疏，陛下以命吕本，本即潜送世蕃所，令其拟上。是嵩以臣而窃君之权，世蕃复以子而盗父之柄，故京师有“大丞相、小丞相”之谣。是纵奸子之僣窃。大罪四也。
严效忠、严鹄，乳臭子耳，未尝一涉行伍。嵩先令效忠冒两广功，授锦衣所镇抚矣。效忠以病告，鹄袭兄职。又冒琼州功，擢千户。以故总督欧阳必进躐掌工部，总兵陈圭几统后府，巡按黄如桂亦骤亚太仆。既藉私党以官其子孙，又因子孙以拔其私党。是冒朝廷之军功。大罪五也。
逆鸾先已下狱论罪，贿世蕃三千金，荐为大将。鸾冒擒哈舟丹儿功，世蕃亦得增秩。嵩父子自夸能荐鸾矣，及知陛下有疑鸾心，复互相排诋，以泯前迹。鸾勾贼，而嵩、世蕃复勾鸾。是引背逆之奸臣。大罪六也。
前俺答深入，击其惰归，此一大机也。兵部尚书丁汝夔问计于嵩，嵩戒无战。及汝夔逮治，嵩复以论救绐之。汝夔临死大呼曰：嵩误我。是误国家之军机。大罪七也。
郎中徐学诗劾嵩革任矣，复欲斥其兄中书舍人应丰。给事厉汝进劾嵩谪典史矣，复以考察令吏部削其籍。内外之臣，被中伤者何可胜计？是专黜陟之大柄。大罪八也。
凡文武迁擢，不论可否，但衡金之多寡而畀之。将弁惟贿嵩，不得不朘削士卒；有司惟贿嵩，不得不掊克百姓。士卒失所，百姓流离，毒遍海内。臣恐今日之患不在境外而在域中。是失天下之人心。大罪九也。
自嵩用事，风俗大变。贿赂者荐及盗跖，疏拙者黜逮夷、齐。守法度者为迂疏，巧弥缝者为才能。励节介者为矫激，善奔者为练事。自古风俗之坏，未有甚于今日者。盖嵩好利，天下皆尚贪。嵩好谀，天下皆尚谄。源之弗洁，流何以澄？是敝天下之风俗。大罪十也。
嵩有是十罪，而又济之以五奸。知左右侍从之能察意旨也，厚贿结纳。凡陛下言动举措，莫不报嵩。是陛下之左右皆贼嵩之间谍也。以通政司之主出纳也，用赵文华为使。凡有疏至，先送嵩阅竟，然后入御。王宗茂劾嵩之章停五日乃上，故嵩得展转遮饰。是陛下之喉舌乃贼嵩之鹰犬也。畏厂卫之缉访也，令子世蕃结为婚姻。陛下试诘嵩诸孙之妇，皆谁氏乎？是陛下之爪牙皆贼嵩之瓜葛也。畏科道之多言也，进士非其私属，不得预中书、行人选。推官、知县非通贿，不得预给事、御史选。既选之后，入则杯酒结欢，出则餽饣尽相属。所有爱憎，授之论刺。历俸五六年，无所建白，即擢京卿。诸臣忍负国家，不敢忤权臣。是陛下之耳目皆贼嵩之奴隶也。科道虽入笼络，而部寺中或有如徐学诗之辈亦可惧也，令子世蕃择其有才望者，罗置门下。凡有事欲行者，先令报嵩，预为布置，连络蟠结，深根固蒂，各部堂司大半皆其羽翼。是陛下之臣工皆贼嵩之心膂也。陛下奈何爱一贼臣，而忍百万苍生陷于涂炭哉？
至如大学士徐阶蒙陛下特擢，乃亦每事依违，不敢持正，不可不谓之负国也。愿陛下听臣之言，察嵩之奸。或召问裕、景二王，或询诸阁臣。重则置宪，轻则勒致仕。内贼既去，外贼自除。虽俺答亦必畏陛下圣断，不战而丧胆矣。
疏入，帝已怒。嵩见召问二王语，喜谓可指此为罪，密构于帝。帝益大怒，下继盛诏狱，诘何故引二王。继盛曰：“非二王谁不慑嵩者！”狱上，乃杖之百，令刑部定罪。侍郎王学益，嵩党也。受嵩属，欲坐诈传亲王令旨律绞，郎中史朝宾持之。嵩怒，谪之外。于是尚书何鳌不敢违，竟如嵩指成狱，然帝犹未欲杀之也。系三载，有为营救于嵩者。其党胡植、鄢懋卿怵之曰：“公不睹养虎者耶，将自贻患。”嵩颔之。会都御史张经、李天宠坐大辟。嵩揣帝意必杀二人，比秋审，因附继盛名并奏，得报。其妻张氏伏阙上书，言：“臣夫继盛误闻市井之言，尚狃书生之见，遂发狂论。圣明不即加戮，俾从吏议。两经奏谳，俱荷宽恩。今忽阑入张经疏尾，奉旨处决。臣仰惟圣德，昆虫草木皆欲得所，岂惜一回宸顾，下垂覆盆？倘以罪重，必不可赦，愿即斩臣妾首，以代夫诛。夫虽远御魑魅，必能为疆场效死，以报君父。”嵩屏不奏，遂以三十四年十月朔弃西市，年四十。临刑赋诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”天下相与涕泣传颂之。
初，继盛之将杖也，或遗之蚺蛇胆。却之曰：“椒山自有胆，何蚺蛇为！”椒山，继盛别号也。及入狱，创甚。夜半而苏，碎磁碗，手割腐肉。肉尽，筋挂膜，复手截去。狱卒执灯颤欲坠，继盛意气自如。朝审时，观者塞衢，皆叹息，有泣下者。后七年，嵩败。穆宗立，恤直谏诸臣，以继盛为首。赠太常少卿，谥忠愍，予祭葬，任一子官。已，又从御史郝杰言，建祠保定，名旌忠。
后继盛论马市得罪者，何光裕、龚恺。光裕，字思问，梓潼人。嘉靖二十年进士。改庶吉士，除刑科给事中。偕同官杨上林、齐誉请召遗佚。帝可之，已而报罢。巡视京营，劾罢尚书路迎。与给事中谢登之、御史曾佩建议节财，冗费大省。边事迫，命清理诸陵守卫军，条上祛弊七事，多报可。
屡迁兵科都给事中。都指挥吕元夤缘得锦衣，总旗王松冒功袭千户，光裕皆举奏之。兵部尚书赵锦疏辩，帝斥元，下松都察院狱，而夺锦等俸。
仇鸾之开马市也，命尚书史道主之。徇俺答请，以粟豆易牛羊。光裕与御史龚恺等劾道：“委靡迁就。马市既开，复请封号。今其表意在请乞，而道以为谢恩。况表文非出贼手。道不去，则彼有无厌之求，我无必战之志，误国事不小。”时帝方响鸾，责光裕等借道论鸾，以探朝廷。杖光裕、恺八十，余夺俸。光裕不胜杖，卒。隆庆初，赠太常不卿。
恺既杖，官如故。寻列靖江王骄恣状，疏止大征粤寇。终湖广副使。恺，字次元，松江华亭人。嘉靖二十六年进士。
杨允绳，字翼少，松江华亭人。嘉靖二十三年进士。授行人。久之，擢兵科给事中。严嵩独相，有诏廷推阁员。允绳偕同官王德、沈束、陈慎简辅臣、收录遗佚二事。未几，奉命会英国公张溶、抚宁侯朱岳、定西侯蒋传等简应袭子弟于阅武场。指挥郑玺忽传寇至，溶等皆惧走，允绳独不动，因奏之。褫玺职，夺溶、岳营务，罚传等俸，由是知名。又劾罢兵部尚书赵廷瑞。
居谏垣未几，疏屡上。言提学宪臣宜简行谊，府州县职宜量地烦简为三等，皆报可。俺答入犯，朝议急兵事。允绳请令五军都督府、府军前卫及锦衣卫堂上官，每遇考选军政之岁，各具疏自陈，听科道官拾遗；腾骧四卫及锦衣卫指挥以下，听兵部考察。诏皆从之，著为令。已，又陈御边四事，报可。再迁户科左给事中。谢病归。久之，起故官。
三十四年九月上疏言倭患，因推弊原，谓：“近者督抚命令不行于有司，非官不尊、权不重也。督抚莅任，例赂权要，名‘谢礼’。有所奏请，佐以苞苴，名‘候礼’。及俸满营迁，避难求去，犯罪欲弥缝，失事希芘覆，输贿载道，为数不赀。督抚取诸有司，有司取诸小民。有司德色以事上，督抚壎颜以接下。上下相蒙，风俗莫振。不肖吏又乾没其间，指一科十。孑遗待尽之民必将挺而为盗，陷忧不止海岛间也。”
其冬巡视光禄。光禄丞胡膏伪增物直，允绳与同事御史张巽言劾之。下法司按验。膏窘，言：“玄典隆重，所用品物，不敢徒取充数。允绳憎臣简别太精，斥言醮斋之用，取具可耳，何必精择？其欺谤玄修如此。”帝遂大怒，下允绳及膏诏狱。刑部尚书何鳌当允绳仪仗内诉事不实律绞，帝命仍与巽言杖于廷。巽言夺三官。膏调外任。居五年，允绳竟死西市。先是，有马从谦者，以谤醮斋杖死。穆宗即位，赠允绳光禄少卿，予一子官。天启初，谥忠恪。膏寻以贪墨被劾，诛。
马从谦，字益之，溧阳人。嘉靖十年举顺天乡试第一。越三年成进士，授工部主事。出治二洪，有政绩。改官主客，擢尚宝丞，掌内阁制诰。章圣太后崩，劝帝行三年丧，不报。稍进光禄少卿。提督中官杜泰乾没岁钜万，为从谦奏发，泰因诬从谦诽谤。巡视给事中孙允中、御史狄斯彬劾泰，如从谦言。帝方恶人言醮斋，而从谦奏颇及之，怒下从谦及泰诏狱。所司言诽谤无左证，帝益怒。下从谦法司，以允中、斯彬党庇，谪边方杂职。法司拟从谦戍远边。帝命廷杖八十，戍烟瘴，竟死杖下。而泰以能发谤臣罪，宥之。时三十一年十二月也。久之，光禄寺灾，帝曰：“此马从谦余孽所致耳。”隆庆初，恤先朝建言杖死诸臣。中官追恨从谦，沮之。给事中王治、御史庞尚鹏力争。帝以从谦所犯，比子骂父，终不许。
允中，太原人。后屡迁应天府丞。斯彬，从谦同邑人。
赞曰：语有之：“君仁则臣直”。当世宗之代，何直臣多欤！重者显戮，次乃长系，最幸者得贬斥，未有苟全者。然主威愈震，而士气不衰，批鳞碎首者接踵而不可遏。观其蒙难时，处之泰然，足使顽懦知所兴起，斯百余年培养之效也。
杨最，字殿之，射洪人。正德十二年(1517)进士。授官工部主事。督收山西的拖欠，怜悯这个地方百姓的贫苦，不等候奏报就返回来。尚书李钅遂弹劾他，有诏令他再前往。杨最向巡按御史牛天麟极力陈讲当年的灾害民困的情况，请求对他们进行缓征，皇帝听从了他们的话。
历官工部郎中，在淮、扬治水。碰上世宗即位的时候，他上奏说：“宝应、汜光湖西南高，东北低，运输舟船行湖中有三十多里。东北堤岸不超过三尺，雨霪风厉，很容易就被冲决，阻坏粮船，盐城、兴化、通、泰良田全部遭受其害。应当像往年白圭修筑高邮康济湖一样，专派大臣加以修理内河，给旧堤培土作为外障，才能百年无患，这是上策。其次在河边打树桩数重，稍微阻障风波，而增大旧堤，不要让它低矮单薄，也足以支持数年。如果只阻塞缝隙修补豁口，苟且希求无事，一旦遇上大水，成为汪洋那就无计可施了。”部里讨论后用他的中策。
他出任宁波知府。请求免去浙东贡币，皇帝下诏都用银子充当，百姓认为方便。累迁贵州按察使，调入朝廷任太仆卿。
世宗喜好神仙，给事中顾存仁、高金、王纳言都因直谏而获罪。正碰上叫段朝用的方士，用他所炼的白金器皿一百多件赁借郭勋来进献给皇上，说用这些东西来盛饮食之物，供祭斋醮，那么神仙就能来到。皇帝当即召见他并与他谈话，非常愉快。段朝用说，皇帝深居内宫不与外人接触，那么黄金可成，不死的药物可得。皇帝更加高兴，下谕知晓廷臣说让太子监国，“朕只稍微休假一两年，就亲自理政如初”。满朝文武大臣都惊愕而不敢说话。杨最抗疏规劝说“：陛下正在壮年，竟下如此圣谕，不过只因得到一个方士，想服食求神仙。神仙是山栖澡炼的人所做的，哪有高居黄屋紫门，衮衣玉食，而能白日飞升的人。我虽然非常愚鲁，但不敢奉诏。”皇帝大怒，当即将他打下诏狱，用重杖拷打他，杖还没有打完就已死去。
杨最既然死去，监国的提议也就作罢。第二年，郭勋因罪死在狱中。段朝用的伪诈被发觉，也伏诛。隆庆元年(1567)，赠杨最右副都御史，谥号忠节。
冯恩，字子仁，松江华亭人。幼年是孤儿，家庭贫穷，他的母亲亲自督教他学习。等到年龄大一点，知道竭力学习。除夕之夜无米下锅而且天在下雨，房室尽湿，冯恩在床上读书神情自若。登嘉靖五年(1526)进士，授官行人。出外慰劳两广总督王守仁，向王守仁执礼为弟子。
不久提升他为南京御史。按过去的惯例，御史有时审理案件，不定案就移交给刑部，刑部定案后，不再向御史通报。冯恩请尚书仍然向御史通报，诸位曹郎喧哗，说御史以我等为属吏。冯恩说：“不敢这样，想知道事情的本末，好进行检查核实。”尚书不能拿什么来为难他。之后，巡视上江。指挥张绅杀人，冯恩立即将他处死。考察赴朝廷觐见官吏，南台照例先行检举。都御史汪钅宏专权，请求到北台去，等到事情完毕，才允许论列。冯恩和给事中林士元等人上疏争辩这件事，才使得恢复原来程序。
皇帝采用阁臣的建议分建南北郊祀，并且想让皇后行蚕礼于北郊，诏令廷臣各抒己见，但诏令中屡次斥责持有异议的人为邪徒。冯恩上言说“：人臣进言非常困难，明诏下令直谏，又诋毁直谏的人为邪徒，让人适从哪一个呢？这不是陛下的意思，一定是左右奸佞的人想借其说而暗中诋毁的缘故。而今士风日下，以缄默不语为老成，以语言正直为矫激，已经祸及到忠直的人。如果事先担心有异议，而逆诋之为邪，那么必定是雷同附和，然后才行。况且天地合在一起祭祀已有一百多年，怎么能轻易改变？《礼》说‘：男不言内，女不言外。’皇后深居九重，岂适合远出郊野？希望陛下迅速罢去二项提议，不要被讨好您的人所误。”冯恩写疏章时，自己估计要得到重罚。等到疏上奏后，皇帝不给他加罪，冯恩因此更加感奋。
十一年(1532)冬天，彗星出现，皇帝下诏书征求直言。冯恩以天道远、人道近，来详细指称大臣的邪正，他说：
“大学士李时小心谦抑，解拨纷乱不是他的长处。翟銮附势持禄，惟事模棱。户部尚书许赞谨厚和易，虽然缺乏果断，必定没有不必要的开支花费。礼部尚书夏言，很有学问，是豪放的才士，驾驭任用他，可能是救时的宰相。兵部尚书王宪刚直不屈，通达有为。刑部尚书王时中，不知进退，委靡不振。工部尚书赵璜廉介自持，制节谨严。吏部尚书左侍郎周用，才学有余，正直诚实不足。右侍郎许诰讲论便捷，学术迂腐不正。礼部左侍郎湛若水聚徒讲学，素行未合人心。右侍郎顾鼎臣警悟疏通，不局限于偏长，是足以重任之器。兵部左侍郎钱如京安静有操守。右侍郎黄宗时虽然擅长文学，但因人成事。刑部左侍郎闻渊存心正直无私，处事精详，可以寄托以辅佐之任。右侍郎朱廷声笃实不浮，谦虚俭约有操守。工部左侍郎黎..滑稽浮浅，才也有为。右侍郎林廷木昂才学气度不凡，通达而不拘泥。”
而极力疏论大学士张孚敬、方献夫，右都御史汪钅宏的奸诈，他说：
“张孚敬刚恶凶险，嫉妒多变。近来都给事中已经痛说了他，用不着重复。方献夫外表看起来谨厚，内心实际上奸诈。以前在吏部，私庇乡里，报恩复仇，无所不至。去年伪称有病离去，陛下派遣使者征他回来，礼意恳切。他却态度傲慢，入山读书，一直等到传旨另外任用他，然后才高兴地上路。以吏部尚书另外使用，不是想入阁又是什么呢？这就是方献夫的疾病痊愈的原因。现在又派遣他兼管吏部，他必将呼引朋友同类，执掌威福之权，不大坏国事不会停止。像汪钅宏，则如鬼怪，不可比述。他所仇恨的只有忠良，他所图谋的只有报复。今日上奏降某官，明日上奏调某官，这些官员不是他所憎恨的就是宰相所憎恨的。我想不到陛下将汪钅宏寄托为心腹，而汪钅宏逞奸务私以至于达到如此极端。而督察院处于纲纪的首位。陛下如果不早用忠厚正直的人代替他，万一御史领命外出，效法他的刻薄来希求称职，为害天下生民百姓，能承担天下之言吗？所以我说张孚敬是根本的彗星；汪钅宏是腹心的彗星；方献夫是门庭的彗星。这三颗彗星不除去，百官不和，庶政不平，虽然想消弭天灾，不可能获得成功。”
皇帝得到疏章后大怒，将他逮捕下锦衣狱，追究主使他的姓名。冯恩一天天遭受拷打，多次濒临死亡，他的话始终没有改变。只是说御史宋邦辅曾经到过南京，谈到朝政和诸大臣的得失。于是一并逮捕宋邦辅并且下狱，夺去他的官职。
第二年春天将冯恩转移到刑部狱中。皇帝想按妄自上言大臣德政律问他的罪，致他于死地。尚书王时中等人说：“冯恩的疏章毁誉各有一半，不是专颂大臣，应当减罪戍边。”皇帝更加恼怒，说：“冯恩不是专门指责张孚敬三个臣子，只因为大礼的缘故，仇君无上，死有余罪。王时中是想欺公鬻狱吗？”于是革除王时中的官职，夺去侍郎闻渊的俸禄，贬郎中张国维、员外郎孙云，调到极边任杂职，而冯恩竟被判死刑。冯恩的长子冯行可十三岁，伏在殿阙讼冤。日夜匍匐长安街，见到有冠盖的官员经过，就攀车呼号乞求搭救，终究没有敢说话的人。当时汪钅宏已迁吏部尚书，而王廷相代他任都御史。因为冯恩被问的罪名不适当，王廷相上疏请求宽恕他，皇帝不听。
等到朝审，汪钅宏担任主笔，面向东而坐，冯恩独向殿阙而跪。汪钅宏命令士兵拽冯恩面向西，冯恩起立不屈。士兵呵斥他，冯恩怒叱士兵，士兵都委靡下去。汪钅宏说：“你屡次上疏想杀我，我现在先杀你。”冯恩喝叱说：“圣天子在上，你身为大臣，想以私怨杀害言官吗？而且这是什么地方，面对百僚诸公说这样的话，为什么没有忌惮呢？我死为厉鬼也要击杀你。”汪钅宏怒声说：“你以廉耻自负，而在狱中多受别人馈赠，是为什么呢？”冯恩说：“患难相恤，是古来之义。哪像你接受金钱卖官爵呢？”于是列举他的数件事，揭发汪钅宏不止。汪钅宏更加恼怒，推案而起，想殴打他。冯恩声音也更加严厉。都御史王廷相、尚书夏言援引廷臣大体为他们缓解。汪钅宏稍微止怒，但犹署案情真实。冯恩出长安门，士民来观看他的人像围墙一样多。都叹息说“：这个御史，不但口如铁，他的膝、他的胆、他的骨头都像铁。”所以称他为“四铁御史”。冯恩的母亲吴氏击登闻鼓讼冤。皇帝不省悟。
第三年，冯行可上书请求代父而死，皇帝不许。这一年冬天，事情更加紧迫，冯行可于是刺臂书写疏章，自己捆缚自己到殿阙下，他说：“我父亲自幼就失去依靠。祖母吴氏守节教育他，才得以成人，得为御史。全家受俸禄，图报无地，私忧过分，隐于大辟之罪。祖母吴氏年纪已有八十多岁了，忧伤之深，只剩下一点气息。如果我父亲今日死去，祖母吴氏必定在今日死。我父亲死，我祖母又死，我就是茕然一孤，必定不会独生。希望陛下哀怜，置我的罪，而赦免我的父亲，苟延祖母和父亲二人的性命。陛下杀我，不伤我的心。我被杀，不伤陛下的法。我谨伸着脖子来等待白刃。”通政使陈经为他入奏皇上。皇帝看了以后很悲痛，下令法司再讨论。尚书聂贤和都御史王廷相说，情和法不能成双，适宜用奏事不实律，输赎还职，皇帝不许。于是他们说冯恩情重律轻，请求让他守戍边关，皇帝下令许可。派遣冯恩戍守雷州。而汪钅宏也在后两月被罢官职。
过了六年，遇赦归还。居在家中，专为乡亲们做德事。穆宗即位，录先朝的直言之人。冯恩年纪已有七十多岁，即家拜大理寺丞，退休。又听从有司的话，表彰冯行可为孝子。冯恩八十一岁死去。
杨爵，字伯珍，富平人。年纪二十岁才开始读书。家庭贫困，烧柴薪代替灯烛。在陇上耕种，总是挟带书册来读。兄长做官，忤逆知县被拘囚狱中。杨爵投书辩冤，一并被拘囚。等到下任知县来后，杨爵上书诉讼冤屈。新任知县称杨爵为奇士，当即释放他，并资助他生活费。杨爵更加发奋学习，立志表现奇节。跟随同郡韩邦奇游，于是以学行成名。
登嘉靖八年(1529)进士，授官行人。皇帝正崇饰文章，杨爵根据出使王府得来的情况，上言说：“我奉命出使湖广，目睹庶民多菜色，提着筐拿着刀，割道路上饿死的人肉吃。假如让周公作文之意，全部在今天得到恢复，对老羸饥寒的众人有什么补益呢？”奏章呈入，皇帝表示许可。过了很久，被提升为御史，因母老请求回家乡供养。母亲死后，杨爵在墓旁结草庐居住，冬月长出笋子。杨爵推粪上田间，妻子送饭至田里，看见他的人不知道他是御史。服孝期满，他被原官起用。
皇帝长年不视朝政。这一年旱灾频繁，朝夕建立斋醮，修筑雷坛，屡兴工役。方士陶仲文加官宫保，而太仆卿杨最因规劝被处死，翊国公郭勋还承宠当权。二十年(1541)元旦，下小雪。大学士夏言、尚书严嵩等人作颂称贺。杨爵抚胸叹息，半夜不能入睡。过了一月就上书极力规劝说：
“现在天下大势，像人衰败已达到极端。全身的腹心百骸，没有不受到祸害的。即使想拯救他，也手足无措。而且私门请托已成为风俗，赂贿公开流行，遇到灾变而不忧虑，不是祥瑞而称颂祝贺，谗谄之言当面阿谀，流为欺君罔上，士风人心，颓废毁坏达到了极点。诤谏之臣、正直之士日益远去，对于矫情恣意的事情没有人敢从中进行抵触，这是天下的大忧。去年从夏天进入秋天时，总是天晴不下雨。畿辅千里，已经没有秋禾。既而一整个冬天都没有降雪，元日只下了一点就停止了。农民大失所望，担心旱情的心理普遍相同。这正是撤乐减膳，忧惧不安的时候，但辅臣夏言等人都以为是好兆头，而称颂它。欺天欺人，不是太厉害了吗？翊国公郭勋，朝廷内外都知道是大奸大蛀虫，陛下宠爱他，让他逞恶肆毒。群奸都向他靠拢，好人都远离他。这种用人不当，足以失去人心而导致危乱发生，是第一点。
“我巡视南城，看到一月中冻死饿死的有八十人。五城共计，不知有多少。哪个不是陛下的赤子，但想延长片刻生命都不能够。而土木工程十年都没有停止过。工部的属官增设到数十人，又派官远修雷坛。因为一个方士的缘故，剥削民膏民血而不知体恤，这难道不能停止吗？况且现在北方敌寇跳梁，国内盗贼兴起，加上连年发生灾害，上下交空，还能劳民浪费，结怨天下吗？这种无益工程不停，足以失去人心而导致危乱发生，是第二点。
“陛下即位之初，励精有为，曾经以《敬一箴》颁布告示天下。但数年以来，很少上朝，经筵讲席久废。大小臣众，朝参辞谢，不能一睹皇上圣容。反复陈言，却不能一听天子之话语。恐怕人心日益松懈苟且，朝廷内外日益涣散，不是古代君臣论政问答和睦相处、协力图治的气象。这种不亲临朝廷商讨，足以失去人心而导致危乱发生，是第三点。
“以前旁门左道惑众，圣王必定加诛他们。现在异言异服列于朝苑，金紫赤绂的赏赐及至方外之人。坐而论道的保傅职位，现在举荐给与奇邪之徒。流品的混乱无以复加。陛下诚心与公卿贤士日论治道，那么心正身修，天地鬼神无不保..，怎用这种妖诞邪妄的方法，列之于宫禁，来牵累您的身子呢？贻笑四方，被百世讥讽，不是小事啊。这种信奉采用方术，足以失去人心而导致危乱发生，是第四点。
“陛下登基的初期，延访忠谋，虚怀纳谏。一时大臣官吏言词过于激切，有很多人获罪。从此以后，臣下震于天威，怀危虑祸，没有听说再有犯颜直谏以为尽心相助的人。往年，太仆卿杨最话说出而身受死，近来赞善罗洪先等人都因为言词而被罢官贬斥。国体治道，受到损害的有很多。我并不是为杨最等人惋惜。古今掌管国家的，没有不是以听从谏而兴，拒谏而亡。忠臣的口被堵塞，那么谗谀的人一起进宫，安危休戚无从得闻。这种阻止压抑言路，足以失去人心而导致危乱发生，是第五点。
“希望陛下顾念祖宗创业的艰难，想想今日守成的不易，览看我的奏章，让它得到施行，宗社幸甚。”
在这以前，七年(1528)三月，灵宝县黄河水清，皇帝派遣使者祭祀河神。大学士杨一清、张璁等人多次上疏请求庆贺，御史鄞人周相抗疏说：“黄河没有清，也不足以损坏陛下的德。现在好谀喜事的臣子夸大文饰这件事，谄媚之风一开，献媚的人将接踵而至。希望罢去祭告，制止称贺，诏令天下臣民不要奏祥瑞之事，那么就会即时听到水旱蝗蝻等灾害的消息。”皇帝大怒，将周相下诏狱进行拷打，又在朝廷上杖打，谪贬为韶州经历。而诸庆典也停止不施行。
等到皇帝中年，更加恶恨直言的人，朝廷内外相互告诫不敢触及皇帝的忌讳。杨爵上疏诋毁符瑞，而且言词过于切直。皇帝震怒，当即将他下诏狱进行拷打，血肉狼藉，枷以刑具，死了一夜又苏醒过来。所司请求送到法司拟罪，皇帝不许，命令严加禁锢。狱卒因皇帝的意思不能猜测，屏去他的家人，不许他接受饮食。他多次濒临死亡，但还处之泰然。既而主事周天佐、御史浦钅宏因为营救杨爵，先后被鞭子打死在狱中，从此没有敢营救杨爵的人。
过了一年，工部员外郎刘魁，再过一年，给事中周怡，都因为言事被同拘囚，历时五年不被释放。到二十四年(1545)八月，有神降于扶乩。皇帝被扶乩的话所感动，当即将上述三人放出牢狱。还没有过一个月，尚书熊浃上疏言说乩仙的妄谬。皇帝发怒说“：我本来就知道释放杨爵，诸妄言归过的人就会纷纷到来。”又下令东厂追捉杨爵。杨爵到家刚刚十天，校尉到达。他们一起吃完麦饭后，就上道到京。校尉说：“何不处置家事？”杨爵立在屏风前呼喊他的妇人说：“朝廷逮捕我，我去了。”竟然离去而没有回看，左右看到的人都泣然泪下。等到三人到达后，又同拘囚在镇抚狱中，桎梏加严，饮食多次断绝，算有天幸才得以不死。二十六年(1547)十一月，大高玄殿发生灾祸，皇帝在露台祷告。火光中像有呼喊三人是忠臣的，于是传诏令急速释放他们。
杨爵在家居住二年，一天早晨起来，有大鸟集聚在他的家舍。杨爵说“：伯起之祥到来了。”果然三天后死去。隆庆初年，杨爵被恢复官名，赠光禄卿，任他的一个儿子为官。万历年中期赐谥号忠介。
杨爵在开始入狱的时候，皇帝命令东厂监视侦察杨爵的语言行动，五天汇报一次。校尉周宣略为照顾杨爵，而受到谴责。管理东厂事务的太监徐府再三来奏报杨爵的语言行动这件事。皇帝因密谕不应当公开，将徐府治重罪。杨爵先后拘囚七年，天天和周怡、刘魁切磋讨论，忘掉了他们的困苦。杨爵所著的《周易辨说》、《中庸解》，就是在狱中完成的。
周怡，字顺之，太平县人。在做诸生时，曾说过：“油锅之刑不避，沟壑之死不忘本志，可以称士了。不是这样，都是虚伪的。”跟王畿、邹守益学习。考上嘉靖十七年(1538)进士。授顺德推官。举选卓异才士，他被提升为吏科给事中。上疏弹劾尚书李如圭、张瓒、刘天和。刘天和辞官离去，李如圭回到原籍等待检查，张瓒留用如前。不久，周怡弹劾湖广巡抚陆杰、工部尚书甘为霖、采木尚书樊继祖。立朝才一年，被周怡摧击的，一概是当权有势力的大臣。在朝廷的大臣多半对他侧目，周怡更加奋而不顾。
二十二年(1543)六月，吏部尚书许赞带领他的属下王与龄、周钅夫揭发攻击大学士翟銮、严嵩私属事。皇帝正向着严嵩，反而责罚许赞，驱逐王与龄等人。周怡上疏说：
“人臣以尽心报效国家为忠，协力济事为和。没有公卿大臣诤谏于朝廷、文武大臣诤谏于边事，即能修内治、防御外侮的事。大学士翟銮、严嵩和尚书许赞互相诋毁攻击，而总兵官张凤、周文又与总制侍郎翟鹏、督饷侍郎赵廷瑞互相过不去，这是最不祥的事情，误国有什么比这更厉害的呢？
“现在陛下天天从事祷祠，但四方灾害没有消除，岁开输银的先例而府库没有得到充实，多次颁布免租的命令而百姓并未得复苏，经常下令选将练兵而边境未曾得到安宁。国内财货匮乏而百役兴起，而国外则敌寇横行，九边损亏。翟銮、严嵩凭藉皇上的宠幸，背公营私，执掌威福，卖恩报怨。辅臣如果真正明了人的贤还是不肖，应当明告吏部将他们进官或退官，不应当挟势徇私，而决定其进退。严嵩气焰嚣张，欺凌百司。凡是有陈奏的人，总是跑到他的家里，先获得他的意图然后才敢向陛下奏闻。朝廷内外不畏怕陛下，只畏怕严嵩已经很久了。翟銮污浊委靡，许赞虽然小心谨畏，但不能用正直的气色消除权贵贪求之心，柔软得过分了。
“虽然直言敢谏的臣子，对权贵不利，对朝廷则是大利。御史谢瑜、童汉臣因弹劾严嵩的缘故，严嵩都假借其他的事情将他们入罪。谏诤的臣子自此被钳制住口，虽然有..木兀、..兜，谁又说这件事呢？”
皇帝看了疏章后大怒，下诏令谴责他是诽谤，叫他上殿诉述供词。在殿前的阙下用杖拷打，再次禁锢在诏狱中。
隆庆元年(1567)起用为故官。未上任，被提升为太常少卿。周怡陈讲新政五事，语言多讽刺中宫贵人。当时皇帝身边的人正在道上宴游，因此忤逆圣旨，被贬出任登、莱兵备佥事。给事中岑用宾为周怡诉讼冤屈，皇帝不采纳他的话。改任南京国子监司业。又被召封为太常少卿，未上任就死去了。天启初年，追赠谥号恭节。
沈束，字宗安，会稽人。父亲沈侭，邠州知州。沈束考上嘉靖二十三年(1544)进士，授徽州推官。被提升为礼科给事中。
当时大学士严嵩独揽政权。大同总兵官周尚文死去，请求朝廷给予恤典，严嵩阻止而不给予。沈束说“：周尚文作为将，以忠义自许。曹家庄那一战役，他建了奇功。虽然晋升了俸禄，但没有酬劳他的功勋，应该赠封爵位给他并延及他的子孙。其他的像董..、江瀚，力抗强敌，继之以死。虽然已经立庙祀，但应该赐祭，来表彰死者的事忠。现在当权的臣子，任意给与或剥夺，冒滥或幸蒙，忠勤的官吏反而被抛弃，用什么鼓舞士气，激励军心？”疏章奏入，严嵩怀愤，故意激怒皇帝，将疏章下到吏部都察院讨论。闻渊、屠侨等人说沈束没有其他居心，只是疏狂应当治罪。皇帝越发恼怒，夺去闻渊、屠侨的俸禄，将沈束打下诏狱。之后，刑部判沈束奏事不实之罪，输钱赎还本职。特命在朝廷杖打沈束，仍然将他禁锢在诏狱里。这时沈束做谏官不到半年。过了一年，俺答迫近都城。司业赵贞吉因请求宽恕沈束而被问罪，从此就没有人再敢说这件事。
沈束被拘囚很久，衣食多次断绝，只有天天读《周易》自为疏解。后来他的同乡沈炼弹劾严嵩，严嵩怀疑沈炼是沈束的同族，为同族进行报复，下令狱卒官将沈束的手脚械铐起来。因徐阶的劝阻，才得以免去。等到严嵩被解除职位时，沈束在狱中已有十六年了，他的妻子上书说“：我的夫家有年老的亲人，年纪八十九岁，衰病不断相侵，朝不保夕。从前我因为沈束没有儿子，为他纳妾潘氏。等到达京师，沈束已经被拘囚入狱，潘氏矢志不他去。于是我和她一起寄居在旅舍，靠纺织来供丈夫的衣食。岁月积深，凄楚万状。想回家侍奉公公，那么丈夫的稀粥就没有供给。想留下来养供丈夫，那么公公又旦暮待尽。翻来覆去地考虑，觉得进退无策。我愿代丈夫被拘囚入狱，让丈夫能送老父终年，之后再回来被拘囚，这实是陛下莫大的恩德。”法司也为沈束请求，皇帝还是不许。
皇帝非常痛恨言官，因为廷杖遣戍边关还不足以遏止他们，就长期拘囚来困住他们。但天天让狱卒上奏他们的语言吃食休息等情况，这叫做监帖。有时无所得，虽然是谐语也向皇上报告。一天，喜鹊在沈束前面鼓噪，沈束谩骂地说“：哪有喜及罪人呢？”狱卒将这向皇帝奏报，皇帝心有所动。正巧户部事务何以尚上疏营救主事海瑞，皇帝大怒，用杖责打，并将他禁锢在诏狱中，而将沈束释放回家。
沈束回到家中，父亲已先死。沈束枕土块饮水，佯作发狂自废。刚刚两个月，世宗死，穆宗继位。起用沈束为原官职，沈束不到任。服孝期满，被召封为都给事中。不久又提升为南京右通政。又以病辞官。穿粗布衣吃粗食，终老在家。沈束被拘囚入狱十八年。等到他出狱时，潘氏还是处女，但沈束竟然没有儿子。
沈炼，字纯甫，会稽人。嘉靖十七年(1538)进士。授官溧阳知县。由于刚直傲慢，忤逆御史，被调到茌平。父死后他离去，补在清丰，调入朝廷为锦衣卫经历。
沈炼为人刚直，嫉恶如仇，但颇为狂放不羁。每次饮酒就箕踞笑傲，旁若无人。锦衣帅陆炳对他很好。陆炳与严嵩父子交情深厚，所以沈炼也多次和严世蕃一同饮酒。严世蕃用酒虐待客人，沈炼心有不平，总是同他唱反调，严世蕃畏惧而不敢和沈炼计较。
正遇上俺答侵犯京师，致书求贡，有许多轻慢的话。下到廷臣广泛讨论，司业赵贞吉请朝廷不要答应。廷臣没有人敢支持赵贞吉的，惟独沈炼支持他。吏部尚书夏邦谟说：“你是什么官？”沈炼说“：我是锦衣卫经历沈炼。大臣不说，所以小吏说这件事。”于是罢去廷议。沈炼愤慨于国家无人，致使敌寇猖狂，上疏请求用万骑保护陵寝，万骑保护通州的军队储粮，而集合勤王军队十多万人，在敌人疲劳时发起攻击，会取得大胜利。皇帝没有省悟。
严嵩被皇上贵宠而当权，边臣竞相贿赂送东西给他。等到失事后惧怕得罪，更加运送金银贿赂严嵩，贿赂一天重于一天。沈炼时时扼腕感叹。一天跟尚宝丞张逊业饮酒，酒喝到一半就谈到严嵩，因慷慨怒骂，涕流满面。于是上疏说“：去年俺答侵犯顺天，陛下奋扬神武，想乘时北伐，这是文武群臣所希望竭忠效力的。但是要制胜必先进行朝廷计议，计议必定要先为天下除去奸邪，然后外寇可以得到平定。现在大学士严嵩，贪婪之性的毛病已达膏肓，笨拙浅陋之心顽如铁石。在皇上忧虑臣民受外寇之辱的时候，没有听说他延访贤豪，咨询方略，只与他的儿子严世蕃规划图谋自己的私利。多方阻止忠诚谋略的上告，而曲意引荐谀谄之小人。索贿卖官，沽恩结客。朝廷赏赐一人，他说‘由我赏他’；朝廷罚一人，他说‘由我罚他’。人们都窥伺严嵩的爱恶，而不知朝廷的恩威，哪个敢议论他？现在姑且列举他罪状中大的来说吧。收纳将帅的贿赂，破坏边陲的安宁，这是第一点。接受诸王的馈赠，每事都暗中予以庇护，这是第二点。收揽吏部之权，虽然是州县的小官吏也要以贿赂获得，致使做官应守的常道大受破坏，这是第三点。每年向抚按索取成为惯例，致使有司递相承奉，而闾阎百姓之财一天天减少，这是第四点。暗中制抑谏官，使人不敢直言，这是第五点。嫉妒贤能，只要有人一忤逆他的意思，必定被致之死地，这是第六点。纵容儿子接受财物，使天下人怨恨，这是第七点。运财物回到家乡，无日不有，致使道途驿站骚扰，这是第八点。久居政府，擅宠害政，这是第九点。不能协助谋图讨伐敌贼，致贻害君父忧虑，这是第十点。”同时还一并论及夏邦谟谀谄黩货的情况。请求将他们都罢斥掉，以谢天下。皇帝大怒，将他拷打数十，贬谪到保安去种田。
他去后，没有馆舍。有商人询问到他得罪的缘故，搬家让舍给他。里长老也天天送柴米给他，派遣子弟跟他学习。沈炼谈说忠义大节，大家都非常高兴。塞外的人一向忠厚直爽，又熟知严嵩的奸恶，争着骂严嵩来讨沈炼的高兴。沈炼大喜，天天与他们一起骂严嵩父子是常有的事。而且束缚草人，像李林甫、秦桧和严嵩，酒醉后就聚集子弟钻射他们。或者骑马越过居庸关口，面向南伸手指骂严嵩，又痛哭后才回来。这些话逐渐传到京师，严嵩非常痛恨他，思考着用什么来报复沈炼。
在这以前，许论总督宣、大，经常杀良民冒功，沈炼致书责备他。后来严嵩的党徒杨顺做总督。正好俺答入侵，破应州四十多堡。杨顺惧怕得罪，想上敌人首级论功自解，听从吏士诛杀逃避兵战的人，还超过许论。沈炼遗书责谴他更加急切。又作文祭祀死了的人，言词多讽刺杨顺。杨顺大怒，让私人找严世蕃，说沈炼结士击剑习射，居心叵测。严世蕃将这嘱托巡按御史李凤毛。李凤毛荒谬自责说：“有这种事，已经暗中散去他的党徒。”既而代李凤毛的人是路楷，也是严嵩的党徒。严世蕃嘱咐他和杨顺一起图谋这件事，许诺给他们厚报。他们两人日夜谋图如何中伤沈炼的事。正巧蔚州的妖人阎浩等人一向用白莲教蛊惑众人，出入漠北，泄露边情为患。官军捕获他们，词所连及的人很多。杨顺大喜，对路楷说：“这足以报告严公子。”撰改沈炼的名在其中，诬蔑阎浩等人师事沈炼，听从沈炼指挥，具狱上奏。严嵩父子大喜。前总督许论这时正掌管兵部，竟回覆如其奏。斩沈炼于宣府街市，将他儿子沈襄戍守极边。给予杨顺一子锦衣千户，路楷等人待选五品卿寺。这时是三十六年(1557)九月。杨顺说：“严公薄我赏，意岂不满足吗？”拿沈炼的儿子沈衮、沈褒，用杖打死，再移檄令逮捕沈襄。沈襄到达后，拷打审讯正急，恰巧杨顺因他事被逮捕，沈襄才得以免死。
后来严嵩败露，严世蕃被诛。临刑的时候，沈炼所教的保安子弟在太学的人，用一锦帛写上沈炼姓名官爵，持举入市。看到严世蕃断头完毕，大呼说：“沈公可以瞑目了。”接着恸哭离去。
隆庆年初期，皇帝下诏令褒赏言事的人。赠沈炼光禄少卿，任用他一个儿子为官。沈襄于是上书，陈述杨顺、路楷杀人媚奸的情况。给事中魏时亮、陈瓒也相继疏论这件事。于是将杨顺、路楷交付官员审理，处以死罪。天启初年，赠沈炼谥号忠愍。
杨继盛，字仲芳，容城人。七岁母亲死亡。继母妒嫉他，让他放牛。杨继盛经过里塾，看见里面的儿童读书，心好之。因而对他的哥哥说，请求能够跟从塾师学习。哥哥说：“你还小，学什么？”杨继盛说：“年龄小能放牛，就不能学习吗？”哥哥将这些对父亲说了，父亲让他学习，但还要牧牛。杨继盛十三岁时，才能够从师学习。家庭贫困，学习越发刻苦自厉。乡试中举，毕业国子监，徐阶很欣赏他。嘉靖二十六年(1547)考上进士。授官南京吏部主事。跟从尚书韩邦奇游，深思乐律的学问，亲手制十二律，吹奏时声音均极和美。韩邦奇大喜，将自己所学的全部传授给他，从此杨继盛更加有名。召回改任兵部员外郎。
俺答蹂躏京师，咸宁侯仇鸾因勤王的缘故，皇上宠爱他。皇帝任命仇鸾为大将军，依靠他来处理敌寇之事。仇鸾内心惧怯，很害怕敌寇。于是请求开互市进行马匹交易，希望和俺答讲和，侥幸无战斗，以此得到皇上的恩宠。杨继盛以为仇耻未雪，就议和示弱，是对国家的重大耻辱，于是向皇上奏言十不可、五谬。大略是说：
“互市是和亲的别名。俺答蹂躏我陵寝，杀害我赤子。这是天下的大仇，大仇未报先求和，这是一不可。过去下诏令进行北伐，天下晓然知道圣意，日夜征集食物以助军粮。忽然改变说讲和，这样就失信于天下。这是二不可。以堂堂中国，与他们进行互市，头足倒置。这是三不可。海内豪杰争相磨砺等待以试身手，一旦委置无用，过时想号召，谁再兴起听命？这是四不可。使边镇将帅因和议的缘故，美衣乐食，弛懈兵事。这是五不可。过去边卒私通境外，吏官一概裁决禁止，而今却诱使他们与敌人相通。这是六不可。盗贼伏于丛莽，仅仅是害怕国威不敢放肆，现在知道朝廷畏怯外寇，他的睥睨必定逐渐出现。这是七不可。俺答往年深入侵我，是乘我无备的缘故。备战一年，因互市而告终，他们会说我们国家有人吗？这是八不可。或者俺答负约不到；就是到了，或阴谋伏兵突入；或今天互市，明天又实行对我们的侵略；或者用下等的马匹索要上等的价钱。这是九不可。一年布帛数十万，得马数万匹。十年以后，布帛将不继。这是十不可。
“议者说‘我外为市来羁縻他们，而内修我甲兵’。这是第一谬。敌寇贪得无厌，他们以挑起祸端为最终目的是非常明显的。如果内修武备，怎么还要从事羁縻？说‘我暗借互市，来买到需要的马匹’。这是第二谬。讲和就不进行战争，马将做什么用呢？而且他们肯给我们良马吗？说‘市不停止，他们还要向我们入贡’。这是第三谬。纳贡抵不上赏赐，这是名声好听而实际上大亏损。说‘俺答从我市能获利，必定不会失信’。这是第四谬。我们的市场，能够给他们全部众人以好处吗？能相信没有得到好处的人没有入侵抢掠的吗？说‘好用兵不祥’，这是第五谬。敌人将战争加在我们身上，我们只是应战，这算什么好用兵呢？人身四肢都长满疮疽，病毒日益攻心，能害怕使用药物吗？
“这十不可、五谬是显明易见的。大概有为陛下主其事的人，所以公卿大夫知道而不说一句话。陛下应该奋起独断，尽将所有说互市的人问罪，发布明诏选将练兵。不出十年，我保证为陛下将俺答的首级挂于竿上放在草街，以告示天下万世。”
疏章呈入，皇帝颇为心动，将这个建议下到仇鸾和成国公朱希忠，大学士严嵩、徐阶、吕本，兵部尚书赵锦，侍郎聂豹、张时彻讨论。仇鸾攘臂相骂说：“小子没有看到敌寇的厉害应当将他撤职。”诸位大臣于是说派遣的官员已经走了，势难中途废止。皇帝还在犹豫，仇鸾又进宫密疏，于是将杨继盛下诏狱，后贬为狄道典史。狄道这个地方番人与汉人杂居，文化落后罕知诗书。杨继盛从他们的子弟中选拔优秀的一百多人，聘请三经老师教他们。卖掉他所乘的马匹，卖出夫人的服装，买田资助诸生。这个县有煤山，被番人占据，农民依靠二百里外的柴薪。杨继盛召集番人并说服他们，他们都心悦诚服地说“：杨公即使需要我辈居屋也舍得，何况煤山呢？”番民非常信赖爱戴他，称他为“杨父”。
以后俺答多次毁约入侵，仇鸾的奸恶大为暴露，毒疽发背而死，其尸被戮。皇帝于是想到杨继盛的话，稍迁杨继盛为诸诚知县。一个多月调到南京任户部主事，三天后迁为刑部员外郎。在这个时候，严嵩正当权。严嵩恨仇鸾侵犯自己，心中高兴杨继盛首攻仇鸾，想骤然使杨继盛显贵，又将杨继盛改为兵部武选司。但杨继盛憎恶严嵩超过仇鸾。而且想起被谪籍后，一年之内四次迁官，考虑如何报效国家。上任刚一个月，就草拟奏章弹劾严嵩，斋戒三日才上奏说：
“我是孤直的罪臣，蒙天地之恩，多次得到越级提升，思恩图报，认为没有比请求诛贼臣更急迫的了。现在外贼惟有俺答，内贼惟有严嵩，没有内贼不除去，而能除去外贼的。去年春雷久不发声，占卜说‘大臣专政’。冬天太阳底下有赤红色，占卜说‘下有叛臣’。又四方地震，日食月食出现。我认为灾害的出现都是严嵩所致，请让我向陛下陈述严嵩的十大罪状。
“高皇帝罢去丞相，设立殿阁之臣，备顾问起草文书罢了，但严嵩俨然以丞相自居。凡是府部题覆，先向严嵩面陈而后才草奏。百官请命，奔走到严嵩处像闹市一般。无丞相的名义，而有丞相的权力。天下都知道有严嵩，不知道有陛下。这种破坏祖宗的成法，是第一大罪状。
“陛下用一人，严嵩说‘我推荐的’；陛下贬斥一人，严嵩说‘这人不是我的亲信，所以罢斥他’。陛下原宥一人，严嵩说‘是我救的’；陛下罚一人，严嵩说‘这人把我得罪了，所以要报复他’。严嵩窥伺陛下的喜怒来放肆地作威作福。群臣感恩严嵩超过陛下，畏惧严嵩甚于畏惧陛下。这种窃君上的大权，是第二大罪状。
“陛下有善政，严嵩必定让他的儿子严世蕃告诉别人说‘主上不能够做到这一点，是因我的建议才成为这样’。又将他的进言揭帖刊刻流传世上，起名为《嘉靖疏议》，想天下将陛下的善政全部归功于严嵩。这种掩盖君上的治功，是第三大罪状。
“陛下让严嵩司管票拟，这是他的职责。严嵩何必要让他的儿子严世蕃代拟，又何必用他的诸位义子赵文华等人聚集在一起来代拟呢？题疏才呈上，但内容却已经向外流传。像沈炼弹劾严嵩的疏章，陛下让吕本提出处理意见，而吕本却暗中将疏章送到严嵩处，让严嵩拟上。这是严嵩以臣而窃君的权，严世蕃又以子来窃父的权，所以京城有‘大丞相、小丞相’的民谣。这种纵容儿子僭窃权职的行为是第四大罪状。
“严效忠、严鹄是乳臭未干的毛孩子，他们未曾一涉行伍。严嵩先让严效忠冒两广战功，被授官锦衣所镇抚。严效忠因病告退，他的弟弟严鹄承袭兄职。又冒琼州战功，被提升为千户。因此之故总督欧阳必进越级掌管工部，总兵陈圭再统管后府，巡按黄如桂也骤然为太仆。严嵩既藉他的私党来让他的子孙做官，又因子孙来提拔他的私党。这种冒朝廷的军功，是第五大罪状。
“逆臣仇鸾先前已被下狱论罪，他贿赂严世蕃三千金，被荐为大将。仇鸾冒擒哈舟儿的战功，严世蕃也得到增加薪俸。严嵩父子自夸推荐仇鸾之能，等到知道陛下有怀疑仇鸾的心意，又与仇鸾相互排挤诋毁，以此来泯灭前迹。仇鸾勾结敌贼，而严嵩、严世蕃又勾结仇鸾。这种引荐背逆的奸臣，是第六大罪状。
“先前俺答深入内地抢掠，我军击其疲劳之时，这是一大战机。兵部尚书丁汝夔向严嵩问计，严嵩告诫他不要出战。等到丁汝夔被逮捕治罪，严嵩又用营救他来哄骗他。丁汝夔临死的时候大呼说‘：严嵩误我。’这种贻误国家的军机，是第七大罪状。
“郎中徐学诗因弹劾严嵩被革除职位，严嵩还想斥责他的兄长中书舍人徐应丰。给事中厉汝进弹劾严嵩被谪为典史，严嵩又用考察的名义让吏部削去他的官籍。朝廷内外的大臣，被严嵩中伤的人数也数不过来。这种独专任免的大权，是第八大罪状。
“凡是文武官臣的升迁，不论能还是不能，只按贿赂金钱的多少来衡量给与他们官职。将领想贿赂严嵩，不得不剥削士卒；有司想贿赂严嵩，不得不用苛捐杂税剥削百姓。士卒和百姓流离失所，严嵩之毒遍及海内。我担心今天的祸患不在境外而在域中。这失天下之人心，是第九大罪状。
“自从严嵩当权，风俗大变。连盗跖之类的人物也因贿赂而能得到引荐，粗拙的人被贬黜甚至牵连到叔夷、伯齐这样的人物。守法度的人被认为是迂疏，巧弥缝的人被认为有才能。有节操的耿直之士被认为是矫激，善于奔走的被认为是通晓世故。自古风俗之坏，没有超过今天的。严嵩好利，天下都崇尚贪婪。严嵩好谀，天下都崇尚谄媚。源不清洁，流怎么能澄清？这种敝坏天下的风俗，是第十大罪状。
“严嵩有这十大罪状，而又济成以五奸。知道左右侍从能察了皇上意旨的人，严嵩就厚贿结纳。陛下的全部言动举措，无不报告给严嵩。这样陛下的左右都是贼臣严嵩的间谍。因通政司是主出纳的，所以严嵩用赵文华为使。凡有疏章到达，先送给严嵩看完，然后再给皇上。王宗茂弹劾严嵩的疏章停放五天后才交给皇上，所以严嵩能够辗转遮饰。这样陛下的喉舌乃是贼臣严嵩的鹰犬。严嵩害怕厂卫缉访他，让儿子严世蕃和他们结为婚姻。陛下尝试诘问一下严嵩诸位孙子的媳妇，都是些什么人？这样陛下的爪牙都与严嵩有瓜葛。严嵩害怕科道的多言，进士不是他的属下，不得预作为中书行人的人选。推官、知县没有向他行贿，不得预作为给事中、御史的人选。已经被选中之后，入朝廷严嵩就和他们杯酒结欢，到外地就馈赠相嘱。所有爱憎，授之论刺。这样的人受俸五六年，无所建树言白，就被提升为京卿。诸臣忍心负国家，不敢忤逆权臣。这样陛下的耳目都是贼臣严嵩的奴隶。科道虽然被他笼络，而部寺中或许有像徐学诗这样的人也很可怕，所以让他的儿子严世蕃选择其中有才望的人，罗置为他的门下。凡有事想施行的，先让他们报告严嵩，预先做好布置，联络蟠结，深根固蒂，各部堂司大半都是他的羽翼。这样陛下的臣子都是贼臣严嵩的心膂。陛下如何爱一贼臣，而忍心让百万苍生陷于涂炭呢？
“至如大学士徐阶承蒙陛下特别提升，也还每事依违，不敢主持正义，不可不说是他负国。希望陛下听信我的话，察知严嵩的奸邪。或者召问裕、景二王子，或者询问诸位阁臣。严嵩罪重则置以宪律，轻则勒令他辞职。内贼既然被除去，外贼也就自然而然被除去。即使是俺答也必定畏怕陛下的圣断，不战而丧胆啊。”
疏章呈入，皇帝已经发怒。严嵩看见有召问二王的话，高兴地说可以指这为罪，于是秘密与皇上交接。皇帝更加大怒，将杨继盛下诏狱，诘问为什么引二王。杨继盛说“：不是二王谁不慑怕严嵩呢？”狱上，被杖打一百，让刑部定罪。侍郎王学益是严嵩的党徒。他受严嵩的嘱咐，想问杨继盛诈传亲王令旨律的罪将他绞死，郎中史朝宾坚持不同意。严嵩愤怒，将他谪出朝廷。于是尚书何鳌不敢违抗严嵩，竟然像严嵩所指的那样定案，但皇帝还不想杀杨继盛。他被拘囚三年，有人向严嵩营救杨继盛。严嵩的党徒胡植、鄢懋卿警惕地说：“公不见养虎的人，将自贻祸患。”严嵩点头。正遇上都御史张经、李天宠坐大辟之罪。严嵩揣测皇帝的意图必定杀死二人，等到秋审的时候，就附杨继盛的名一并奏上，得到了皇上批复。杨继盛的妻子张氏伏在殿阙上上书说“：我的丈夫杨继盛误听市井之言，还习惯于书生之见，于是抒发狂论。圣明不即加戮，使从吏议。两次经过上奏被审判定罪，都承受皇上的宽宥之恩。现在突然阑入张经的疏尾，奉旨处决。我仰望的只有圣德，草木昆虫都想得到处所，岂惜回首一次，下察沉冤。倘若因为罪重，必不可赦，希望立即斩臣妾我的首级，来代夫诛。我的丈夫虽然远御魑魅，必能战死疆场，来报效君父。”严嵩将此书扣下不奏，于是在三十四年(1555)十月初一杨继盛在西市被执行死刑，尸体暴露街头，这时四十岁。杨继盛临刑时赋诗说：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”天下相互涕泣传颂这件事。
起初，杨继盛将被杖打时，有的人赠给他蟒蛇胆。杨继盛推却说“：椒山自有胆，要蟒蛇胆干什么！”椒山是杨继盛的别名。等到入狱后，创伤很厉害。半夜苏醒过来，摔碎瓷碗，用手拿碎片割腐肉。肉被割尽，筋挂膜，又用手截去。狱卒拿着灯颤抖欲坠。杨继盛意气自如。朝审时，观看他的人堵塞大路，都很叹息，还有为他哭泣的人。这以后七年，严嵩败露。穆宗即位，抚恤直谏的诸臣，以杨继盛为首。赠太常少卿，谥号忠愍，予以祭葬，任命他一子为官。之后，又听从御史郝言的话，在保定为他建祠，定名旌忠。
杨允绳，字翼少，松江华亭人。嘉靖二十三年(1544)进士。授官行人。过了很久，被提升为兵科给事中。
严嵩独为相国，有诏令朝廷推选阁员。杨允绳和同官王德、沈束一起陈述慎选辅臣、收录遗佚二事。不久，奉命会集英国公张溶、抚宁侯朱岳、定西侯蒋传等人在阅武场选应袭子弟。指挥郑玺突然传讯说敌寇来了，张溶等人都因惧怕而逃走，只有杨允绳不动，因此他将这件事奏报皇上，郑玺被解职，张溶、朱岳被夺去营务，罚蒋传等人俸禄，因此杨允绳知名了。杨允绳又弹劾罢去兵部尚书赵廷瑞。
居守御史不久，疏章却多次呈上。说提学宪臣应当注意操行道义，府州县职应当根据地方繁简分为三等，皇帝都批复准可。俺答入犯，朝廷讨论紧急兵事。杨允绳请求让五军督都府、府军前卫和锦衣卫堂上官，每遇考选军政之年，各具疏章自己陈述，听科道官补充；腾骧四卫及锦衣卫指挥以下，听兵部考察。皇帝下诏令采纳他的意见，并确定为条例。之后，又上陈御边四事，皇上批复许可。再迁户科左给事中。因病辞官回到家乡。过了许久，被起用为原官职。
三十四年(1555)九月杨允绳上疏说倭寇的祸患，由此推到祸弊的根源说：“近来督抚的命令不被有司执行，不是官不尊、权不重的缘故。督抚到位，按惯例要贿赂权要，这称为‘谢礼’。如果有所奏请，则要佐以贿赂，这名叫‘候礼’。那些任满营迁的、避难请求离去的、犯罪想弥补过失的、失事希望遮蔽掩盖的，更是输贿载道，为数不可估量。督抚取之于诸位有司，有司取之于诸小民。有司以恩德之色以事上，督抚以愧色接下。上下相蒙，风俗不振。不肖的官吏又侵吞其间，上面要一份，他就十倍征收。孑遗待尽的贫民必将铤而走险去做强盗，隐忧不止海岛之间。”
这一年冬天巡视光禄。光禄丞胡膏伪增物价，杨允绳和同事御史张巽言弹劾他。胡膏被下到法司考察核实。胡膏窘迫，说：“祭祀隆重，所用物品，不敢只取来充数。杨允绳憎恶我选择太精，斥言醮斋之用，取具就可以了，何必精选，他欺谤修德之业竟是如此。”皇帝大怒，将杨允绳和胡膏下诏狱。刑部尚书何鳌以杨允绳倚仗内诉事不实律的罪要绞死他，皇帝仍命令将杨允绳和张巽言在朝廷上杖打。张巽言被剥夺三官，胡膏被调出朝廷外任。过了五年，杨允绳竟被处死于西市。在这以前，有个叫马从谦的人，因诽谤醮斋被杖打死。穆宗即位，赠杨允绳光禄少卿，给予他一子官职。天启年初期，谥号忠恪。胡膏不久因贪墨而被弹劾，伏诛。
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