恃才傲物惹怒曹操
孔融4岁时，就知道把大个的梨子让给哥哥，客人笑称他为神童。这就是著名典故“孔融让梨”。
孔融确实有才，但又有些恃才傲物，常常写文章批评时政。实际上，孔融还是个义士。他16岁的时候，为了挽救被宦官迫害的张俭，与哥哥孔褒争相牺牲生命。这一事件，使孔融天下闻名。
公元195年，刘备举荐42岁的孔融为青州刺史。次年，袁绍之子袁谭攻打青州，孔融逃出青州。后来，孔融辗转到曹操手下。
曹操这人比较复杂，既爱才又妒才，既君子又小人，是个矛盾综合体。他知道孔融有才，于是让孔融到许昌做了将作大臣(相当于现在的部长级，主管工程、建设)。
孔部长上任以来，干得不错，常常在朝廷的御前会议中，表达自己的真知灼见。曹操一直都很重视他。可是，公元197年发生的一件事，让孔融给自己埋下了祸根。
这一年天下不太平，袁术大言不惭地在寿春称帝，曹操很生气，想灭袁术，一时又灭不了，一腔怒火无处发泄，便迁怒于太尉杨彪——杨彪曾经和袁术联姻。曹操诬陷杨彪，说他企图废黜天子，上奏疏请求将其收捕下狱，判杨彪大逆不道之罪。
孔融听说这事，就跑到曹操跟前讲道理，他说：“杨公有四代的清明大德，全国人民都钦佩。《周书》上说，父子兄弟，有罪都不能连及，怎么能把袁术的罪归于杨公呢?”
孔融的话合情合理，可曹操还是不肯放过杨彪，便让许昌令满宠去审理杨彪的案子。后来，在孔融和满宠的暗中帮助下，杨彪逃出了曹操的魔掌。孔融阻止了曹操加害杨彪，反而有点得意忘形，常常以讽刺、挖苦的方式和曹操唱反调。
譬如，曹操颁布了一条禁酒令，说酒会亡国，必须严禁。其实，曹操的本意是为了节约粮食。要说这也是利国利民之策。可孔融不干了，跳出来高谈阔论，说自古以来，亡国的还有女人，怎么不把女人一起禁了?曹操无言以对，但从此对孔融记恨在心。
两项罪证计除孔融
公元208年，秋7月，曹操要发兵南攻荆州刘备。他知道孔融和刘备的关系一向亲密。这家伙平时就一贯唱反调，关键时难保不会背叛自己。于是，曹操决定干掉孔融。
但孔融是一个名士，不能说杀就杀，最妥当的方式是谋杀。谋杀的要领在于周密、严谨的部署和策划。于是，曹操精细盘算，认为必须给孔融罗织多项罪名。
曹操的谋杀行动分为两个步骤。第一步：这年8月24日，曹操派山阳人郗虑出任御史大夫。为什么要让郗虑做御史大夫呢?因为曹操清楚此人素与孔融不合。
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